隻因民眾多愚昧，竟有敲鼓而訴家中豬玀失竊、與鄰不睦、家中不寧者，自前朝祖氏起，便對敲鼓者頗多限製，若無事而敲，輕則廷杖三十，重則梟首示眾，此法一直延續至今。或許也正因此，所謂登聞鼓，早已漸漸成了一具空有其表的擺設。
直到今日，鼓聲再一次響起。
而與之一同震蕩不休的——
還有齊刷刷的刀兵出鞘、金戈相擊之聲。
“那、那是……！”
有朝臣終忍不住好奇，探頭望向殿外。
卻不知瞧見什麼，忽一副不可置信、目呲欲裂般可怖表情。
眾人見狀，亦不由循著他顫巍巍指向某處的手指齊望去，卻見密密麻麻的黑甲兵，不知何時悍然立於殿外，而那人手指所指之處，赫然便是眾臣方才上朝時通過的漢白玉石橋。
橋下，是平靜如初的禦河。
橋上，則站著一個少年——一個滿身素縞，發以白布束之，麵若金紙、儼然一副久病難治般枯槁模樣的少年。
背負長弓，腰佩雙劍。
因以麻繩縛肩拖拽重物，右肩滲出的血跡，漸染紅了他身上素衣。
他卻似毫無察覺，隻表情木然地、拖著身後那具沉重的金絲楠木棺，一步，一頓，塵土飛揚，直至停棺於橋心最高處。
“九、九殿下？”
“他不是在太極殿外請罪……”
“那棺木中裝的又是誰？”
“難道，是九殿下敲的那登聞鼓？！”
殿中眾臣議論不休，多麵露茫然惶惑之意。
連魏晟亦不由地心生畏怖，莫名頭皮發緊，忍不住頻頻向龍椅之上的父親投以目光。
魏崢卻始終靜坐著，目光沉凝出神，不發一語。
仿佛，早已預料到今日，早已預料到此景——
他的親生子啊。
這是他一生唯一鐘愛的女子，甘忍千難萬苦，為他所生的獨子。
他曾如珠如寶養在身側，以全副心血澆灌、願他有一日長成喬木，蔭蔽世人的愛子。
【阿毗，過來。來，坐在爹的肩膀上。】
【看，這大好河山——戰亂將止，吾之子民，終得不再顛沛流離。有瓦遮頭，有食果腹，日出而作，日落而息，他日你若為君，亦可得乎？】
【爹是一國之君，萬民之父，許多事……身不由己。但你要記得。你要記得——阿毗，在爹的心裡，隻有你，是爹的兒子，隻有你娘，是爹的妻子。】
【愛子，教之以義方，愛之不以道，適所以害之也*。爹會把一身所有本領儘教於你，隻盼有一日，你能青出於藍而勝於藍。終有一日，爹亦會老去，有心無力。到那時，護我大魏江山，春秋永繼的便是你——隻有你。】
【阿毗，你能做到，是不是？】
那時的答案，早已在記憶中模糊不清。
今日，他們父子之間，卻終是走到了這一步。
魏崢臉上神情，忽有一瞬怔然。
可，也終究隻有一瞬怔然而已。
早已布下的天羅地網，早已下定的殺心，早已想好的決斷——
他的目光，此刻定定望向魏棄所在的方向。
是愛子，亦是逆子。
失了一個兒子，還有萬民為子。
孰輕，孰重？
*
殿外，忽有笛聲漸起。如泣如悲，幽然如訴。
魏棄卻似充耳不聞，依舊低著頭，嘴唇翕動，不斷喃喃自語著什麼。手指輕撫著身前棺木。
隻可惜，除了他，除了棺木中躺著的那人，這世上，再沒有第三人能聽清他此刻說的話了。
“起陣！”
以笛音為號，黑甲兵中，猛然傳來一聲高呼。
頃刻之間，刀斧兵外，凡列陣者，手指皆以鐵甲指套包裹，手執金絲、布下地網天羅。
細看去，那金蠶絲較之從前，更加粗數倍不止，本已是吹毛斷發般觸之即見血的天然利刃，此時此刻，蠶絲層層纏繞，縱是鐵甲，亦瞬間便見磨損——
遑論肉體凡胎？
殿中眾臣中，亦不乏“識貨者”，認出那金絲材質，不由屏息凝神，心中暗自咋舌。
“殿下，若您此刻束手就擒，我等萬不敢向您動手，一切尚可轉圜。可，若您執迷不悟……”
黑甲兵首領受命而出，手中高舉佩刀，猛然向那絲網砍去。
金戈之聲，一瞬刺耳難聞！
末了。
卻是那利刃轟然裂作蛛網，眾目睽睽之下，碎片墜地，徒留一地森然寒芒——
“再進一步，當如此刀！”
“……”
“還請殿下三思！”
笛音起伏不定，時強時弱。每有抑挫之時，魏棄發間汗意便深一分。
可他仍是平靜得幾乎瘮人，仿佛聽不到，看不到，察覺不出空氣中凝固的殺意，隻最後俯下身來，臉龐輕貼在冰冷的棺木一瞬。
“他們還想用這法子製我——”他輕聲說。
如“控訴”，如情人間閒話的低語。
話畢，卻又忽的笑起：“他們還想用同樣的法子叫我束手就擒，”魏棄淡淡道，“你說，究竟是他們太天真，抑或我一直以來——太軟弱？謝沉沉，是我太軟弱……”
軟弱到，一退再退，自以為能有轉機；
軟弱到不願再動乾戈，心甘情願任人驅使，到最後，眼睜睜看著妻子橫死榻上，怨氣難紓——
“哈！”起初，那笑不過是輕笑一聲，仿佛忍俊不禁般短促。
他站起身來，笑聲卻逐漸難抑，變成歇斯底裡、令人膽寒的狂亂大笑。
目光望向向橋下一眾嚴陣以待的黑甲衛，捧腹不止：“怎麼，還不動手，是等我自投羅網麼？”
眾人一時不解其意，強自鎮定。
卻見他猛地揮掌——
下意識側身躲避的黑甲衛眾人回過神來，見四周無人倒下，毫發無傷，反倒茫然不已。
再抬頭，卻見蜿蜒的血跡，從那麵色森然的少年兩耳耳孔流出。
他竟是一掌擊向了自己的右耳。
兩耳不住轟鳴震顫過後，世界仿佛陡然之間安靜下來。
所有的喧鬨，嘈雜，議論，慌亂之聲，皆被拋諸腦後。
他兩耳仍在流血，卻忽的抽出背上玄鐵長弓，弓拉滿，箭上弦——
“錚”！
這一箭。
射的既不是惶然跌坐在地的黑甲衛首領，亦不是暗處瞬間轉身、背靠牆壁冷汗涔涔的陶朔，而是直向金鑾殿中、毫無阻攔地破空而去。
眾臣仰起頭來。
隻見那箭鏃鑿入匾額之中，箭羽顫顫不已。
主殿上，高懸於天子頭頂的“正大光明”匾，忽的發出一道怪聲，隨即向下歪斜。
頃刻間，搖搖欲墜。