半個時辰前。
終究還是過不去心裡那道坎——沉沉人已走進東院, 即將推門之際，腦海中，忽又閃過魏璟那張燒得通紅的臉。
……家有子侄頑劣，豈一個愁字了得？
她扶額長歎一聲, 當場原路折回。
仗著自己對宮中地形爛熟於心, 很快, 便又抄小路、不遠不近跟上了前方一路狂奔的小少年。
起初還以為他是半夜不睡，要去找魏棄痛哭流涕懺悔一番。不料, 這孩子最後去的竟是息鳳宮。
一牆之隔, 她在門外等得眼皮直打架，卻始終不見魏璟出來, 放心不下，隻好又小心翼翼入內查看情況。
結果, 好死不死，正撞見魏璟被人用木塑敲得頭破血流, 昏死在地。
“……阿璟！”
她當下驚得聲音變調，慌忙幾步奔上前。
大力推開欲再行凶的女人, 沉沉摟住魏璟, 不住輕拍他臉頰，發現怎麼叫都叫不醒人, 一時間心急如焚, 索性直接將人打橫抱起、扭頭就跑。
“娘娘！”
誰知，猝不及防間, 右腿竟又掛上一個死活抱著自己不放的“累贅”——她愣住, 回頭一看，認出腳下抱她不放的人、赫然正是方才砸人的瘋婦，當即嚇得連蹦帶跳、想把人弄開。
頂著滿頭枯亂白發的瘋女人卻似著魔一般, 壓根不顧她掙紮，甚至被踢中幾腳也毫不在意，兩手鐵箍一般緊摟著她。
“娘娘！”
“什麼娘娘……鬆開——”
四周一片漆黑，院中淒清冷寂，目之所及處，唯有月光幽微。
沉沉懷裡抱著一個，腳下拖著一個，艱難地往殿門方向挪去。
“雁還知道錯了……！”
女人哭得渾身發抖，卻仍死死抱著她的腿不放，“雁還錯了，娘娘，雁還背叛娘娘，雁還如今已得了報應，您原諒雁還罷，您帶雁還走罷……”
雁還？娘娘？
這都什麼和什麼？
沉沉聽得頭皮發麻，心道這女子怕是認錯了人——卻更不敢再開腔搭話。既怕被她發現自己不是、惹怒了她，又怕激起了對方的話頭、引得本就瘋魔的愈發瘋癲，隻能努力把自己的右腿往出拔。
正僵持之際。
她不住使力掙脫，右腿卻忽的一輕。
“……？”
沉沉滿臉疑惑地低頭，卻恰對上女人仰麵、癡癡望來的目光。
“娘娘，”女人雙手胡亂擦拭著青春不再的麵龐。與她對望一眼，瞬間，竟似受了莫大委屈般，跪在她跟前哀聲哭道，“娘娘，您是不是認不出雁還了？”
“您看，我是雁還哪，”她哭得幾乎塌了天，滿臉是淚，“我是江家的雁還，您不記得了麼？您還誇過我的名字，您說過，雁還不會永遠被人壓一頭，雁還和您一樣，都是不甘居人下的犟骨頭，您看，雁還如今做到了——”
她膝行幾步、追上轉身欲走的謝沉沉，又拚命舉起手邊那對、早已磨損得麵目全非的彩繪木塑，指著女子裝扮的那個：“這是我呀！娘娘，您看，雁還終究還是做了皇後，大魏的皇後……那些想踩在我頭上的賤人，顧盼，趙為昭，麗姬，一個個都死在了我前頭！她們都輸得一敗塗地！”
“到最後，還是我贏了，”她拽住沉沉的裙擺，嘴裡念念有詞，“天下女子表率，一國之母，雁還做到了……娘娘，我的夫君，您看，他是天底下最有權勢的男子，也是世上唯一配得上雁還的男子，我與他，舉案齊眉，恩愛一世……您看呐。”
沉沉被她拉得步子一頓，滿臉不可置信地轉過頭來，垂首看向跪在腳邊的瘋婦人。
“你……”
直到這一刻，她才恍然回神。
這座息鳳宮的主人，或者說，這座荒涼宮殿囚禁的罪人，正是眼前的江氏。
記憶中，那位雍容華貴、儀態端方，同樣也不擇手段，令人齒冷的皇後娘娘，原來並沒有效仿昭妃，在魏棄弑父殺兄、逼宮篡位後，選擇自縊殉情。
相反，苟延殘喘至今，生生把自己熬成一個癲狂醜陋的老婦。
滿頭華發，如爛泥一般委頓在“故人”腳邊，仿佛溺水者緊抱浮木，哀求她的一麵垂憐。
可是，故人？
“……我是誰？”沉沉忽的低聲問她。
乾澀的聲音，滿是不確定的語氣。
“您？您是貴妃娘娘啊！”江氏聞言，卻狂喜間抬起頭來。
沾血的雙手緊攥住她衣角，女人幾乎哀求地低語著：“娘娘，您帶雁還走吧……雁還知道錯了！雁還錯了！”
“我以為幫了魏郎，他會看在我的情麵上護您不死，我也以為、我以為曹睿會救下您……可您為什麼，寧可跟那昏君一同敗走赤水，也不願留下？您何必為他做到那般地步？”
“雁還還一直為您守著息鳳宮啊！娘娘，”她說著，竟如孩子般嚎啕大哭起來，雙手張開、攔在沉沉身前，“雁還知道您不會死，沒人能殺您，所以雁還聽您的話，等您回來……可您去了哪裡？雁還不信您會為那昏君殉情——”
二十七年前，趙、魏大軍兵臨城下。
末帝去信突厥，欲聯合草原大軍回擊叛軍，不想，大軍未至，上京城門已開。
以江氏為首，京中一眾豪族倒戈，與趙魏聯軍裡應外合，瞬息之間，不費一兵一卒、攻陷皇城。
祖氏自知不敵，放火燒宮，屠儘皇室後，攜突厥公主阿史那珠倉皇逃離。
而趙莽為報昔年顧氏之仇，單刀匹馬，千裡追索，花費數年時間，終斬祖氏末帝於劍下。
末帝頭顱，事後被其高懸於上京城牆，受百日風雨侵襲，鳥獸啃食。
又因祖氏皇族，宗室共一百七十三人，皆在城破之日，被末帝召集一處，亂箭射殺，以殉國恥。
自此，延續近二百年的祖氏王朝，徹底分崩離析。
沉沉曾聽魏棄提起過這段往事——
可是，為何江氏如今，卻對著自己喊“貴妃娘娘”？
因為十六娘的這張臉麼？
仿佛在冥冥之中，忽窺得一線天機。
她心中微沉。
有太多話想問，忽然間，鼻尖卻先嗅到幾分不同尋常的氣味。
幾乎已到嘴邊的疑問，立時咽回腹中。她慌忙踮起腳尖，繞過攔在跟前的江氏、向外探頭望去：
一眼掃過，看清廊下不知何時衝天而起的火光，臉色卻頓時大變。
不好！
中套了！
顧不得江氏又抱又拖，哀求她不要離開。沉沉抱緊懷中少年、幾步衝出殿外，卻在靠近回廊的一瞬間，又被撲麵而來的熱浪逼退。
“……！”
沒有衣物遮擋的手背，幾乎立刻燎起一層血泡。空氣中蔓延開皮肉燒焦的熏糊味。她痛得眉頭緊皺，接連退後數步，將懷裡的魏璟牢牢護住。
至此，她終於不得不確信，方才聞到那嗆鼻的猛火油氣味……絕非幻覺。
卻又是誰，膽敢在宮中縱火？
沉沉被濃煙嗆得咳嗽不止，眼見得前路不通，隻好回頭另擇出路，卻不料——這火竟還不止一處。
有火油助燃，東風借力，就在方才江氏拖住她的那片刻功夫，前殿後院，已燒得四下火光滔天。
她懷裡抱著人事不省的魏璟，背後，是時而狂笑不止、時而落淚低語的江氏。
徒留她孤零零的一道影子，立在火海跟前。
“……”
仿佛天意麵前無知掙紮的螻蟻，又或是，明知不可為而偏要為，於是，永遠被命運捉弄到底的愚人——
“魏璟！”
隻是她，在生死麵前，終究還是做不到信命。
“阿璟！魏璟！”
沉沉回過神來，把心一橫，幾個巴掌上臉、愣是生生摑醒了懷中昏迷不醒的少年。
魏璟躺在地上，掙紮著掀開眼皮，隻覺渾身一片燥熱。
四下環顧，頓時被撲麵而來的火光燎得吱哇亂叫，一回頭，卻見“解十六娘”騎在那瘋女人身上，兩手死死卡住女人肩膀。
那模樣，一時間，竟說不清究竟是誰更瘋。
“雁還！”她低聲道，“看著我，咳咳……咳，我……不對，娘娘問你，看著我！”
女人聞言，兩眼發直，果真一眨不眨地看著她。
臟亂的臉上，竟盈盈幾分動容泣色。
“我……娘娘回來了，要帶你走，帶你出宮，”沉沉說，“你告訴娘娘，我們該往哪裡走？”
“你給娘娘帶路，好不好？”
......
魏咎趕到息鳳宮外時，正見瓊樓玉宇，傾塌於咫尺間。
火光燒在麵前，亦似燒在他眼底。
數百名宮人輪番救火，竟也阻止不了那滔天火光蔓延的趨勢。
斷壁殘垣，滿目瘡痍——整座息鳳宮，幾乎一夜之間被夷為平地。
“殿下。”顧不離靜靜站在他身後，眉目低斂，右手緊攥住腰側佩劍。
等待著少年無處宣泄的怒火。
也等待著自己失職受責的結局。
然而，魏咎並沒有看他。
隻如癡了一般，看向火光中、被吞沒的殿宇，久久無聲的沉默——
身為太子，不受宣召，夜闖宮門。
前朝風起雲湧。
朝陽初升，消息傳遍之日，便是萬般攻訐，加諸他一人身之時。
雪片般飛來的奏折，堆陳於天子案上。魏棄雙目不可視物，便由陳縉一一讀來聽。
越聽，眉頭卻越發緊蹙。
“太子為何深夜入宮。”他問。
“太子殿下稱……是為救火。”
陳縉低聲回答：“但臣以為，此事或有蹊蹺。”
且不論息鳳宮裡住著的那位廢後，是否值得太子不顧宮規強行深夜闖宮。就算再加上那位、不知何故，也出現在息鳳宮中，至今生死不明的世子殿下——
太子與世子之間，又究竟有幾分值得前者賭上聲譽的情分？
這場火，莫說外頭傳得甚囂塵上，各種陰謀論層出不絕。便是自己，也有幾分說不上來的懷疑。
思及此。
目光落在手中奏折上，停頓片刻。
他到底婉言提醒：“太子殿下雖年幼，然則天生早慧，眼目所及，常超於臣等鄙薄之見，”陳縉道，“臣以為，個中或還有要事隱瞞，無奈，殿下心意已決，隻稱救火。我等縱然有心，事未查明前，亦絕不敢……鬥膽冒犯。”
言下之意。
做太子的打定主意不說，我們這些為人臣子的，沒有您的允許，難道還敢作真逼問不成？
魏棄沉默不語。
下意識抬手，欲揉按眉心——伸出手來，觸及眼前軟底白綾、卻才後知後覺回過神。
習慣緊閉的雙眸睜開。
睜開，亦是一片灰蒙的黑暗：
陸德生曾千叮嚀萬囑咐，他雙眼用藥過後，絕不可見光。
然他昨日關心則亂，去夕曜宮救了那畜生，當夜，雙目果然便疼痛難忍，流血不止。
陸德生前來替他診治，服藥過後，未至子時，他已沉沉睡去。以至昨夜息鳳宮走水之時，他仍昏睡不醒。
一覺醒來。
方知魏咎捅出了天大的簍子。
“現如今，曹睿正領著十餘名老臣，跪守太極殿外，”陳縉道，“他們要求，徹查息鳳宮大火一案，還……世子殿下一個公道。”
魏璟乃昔日大皇子魏晟膝下獨子，論及血統，本就是那群腐儒心中唯一的儲君人選。
留魏璟一命，無異於給魏咎日後即位，留下一個莫大隱患。
是以，這些年來，朝堂明麵安穩，暗裡，卻早以曹睿為首，隱隱生出一派支持魏璟上位的勢力。
“有意思。”
魏棄聞言，卻忽的冷笑一聲：“曹睿人在宮外，如何得知魏璟在息鳳宮中？”
“是……太子殿下放出消息。”
“……”
陳縉從未像此刻這般慶幸，魏棄如今目不能視。
否則，自己臉上的表情……想來掛不住。他扶額長歎：“太子殿下昨夜命人吹響石海哨，一夕之間，驚動宮人無數，爭相救火。”
若僅止於此也就罷了，陳縉想，救火救人，事出有因，尚有挽回餘地。
偏偏，太子公然以重金懸賞，要從火海中搜救之人，卻並非江氏。而是誰都沒有想到、會出現在息鳳宮中的小世子。
消息不脛而走，瞬間傳遍闔宮上下。
可饒是如此，竟都沒能阻住火勢。一場大火，生生燒了整夜。
直將息鳳宮燒成一片廢墟，太子仍不死心，非要將廢墟再掘地三尺——
“挖出兩捧灰來昭告天下，他才滿意？”魏棄道。
陳縉聽出那話中寒意，頓時頗有眼色地閉了嘴。