寬闊廣場經炮火洗禮, 卵形噴泉垮塌半邊，建築殘肢橫躺花叢, 縱使如此, 它仍是無家可歸者眼中美麗的消遣地。
孩童收集彈殼當玩具，相聚一處玩著過家家的遊戲。斷腿老人靜坐石椅之上，同一旁被炸毀的將軍雕像無言對視, 手執煙微微舉高，向這位沉默英雄致敬。
這是戰後重建的節點。工程隊通宵修補，高架台燈火輝煌鋪滿暖紅色地磚，照亮所有人，包括大理石雕象光潔的臉。
光仿佛能使承受迷惘痛楚的人們回首，將一切倒退至繁盛平安的過去，獲得須臾溫存。
此般畫麵如電影投映, 定格於牆麵。
而作為這幅奇妙壁畫的創造者, 擇明齒間輕咬暈色用的筆刷, 專注收尾。
指腹蘸水，抹過一層石灰, 被掩蓋的線條得以清晰浮現。那是他新添的壁畫人物, 男孩帽簷遮擋半張臉龐，燦爛笑容依稀可見，他不知為何伸著右手，像在抓取什麼。
大功告成擇明不急著收工, 有模有樣點數。
“一, 二, 三······唔，現在我們有十三個人陪我們了，Z。”
【係統Z：是的, 主人。順便一提，您也在這待了十三天】
畫是進來那夜打好的背景，暖色基調正適合這片‘紅磚畫布’。
此後每過一天，擇明都會為其新加一個新人物。
“我想，你的下一句就是‘為您生命健康著想，我必須提醒您，您的食物已經不夠了’，對麼，Z。”
【係統Z：此外附加一條，您的水也被斷了兩天】
屋內沒有水閘，自然是有誰在外故意關停。
擇明呼氣的同時吐出筆刷，嘴唇卻不慎沾到黑色粉末。舌尖嘗到油製物的澀味，他摸著嘴角，遺憾一歎。
“可惜，不能洗臉，我再過兩天要變成花貓臉，沒得見人了。”
【係統Z：我還以為您會說，您再過兩天就要因為缺水臟器衰竭，出現精神恍惚的症狀，在昏厥中變成屍體】
擇明撅唇思索了片刻。
“我該怎麼說好呢，Z，你果真是現實派的語言大師一名。”
【係統Z：謝謝您誇獎】
對係統的回答哭笑不得，擇明聽見羽翼撲閃，欣然轉身。
眼下帶斑點的白鴿傑瑞如常到訪，但它今日竟真帶來自己同伴登門。
狹小窗前擠著三隻胸脯豐挺的成鳥，它們探頭探腦試圖鑽過柵欄卻被一起卡住，場麵滑稽十足。
擇明一邊笑著，一邊走上前。
因警惕他的靠近，另外兩隻鴿子迅速彈開，傑瑞終於能鑽進屋內，熟練落在他肩頭。
“我很抱歉，傑瑞。我沒東西能招待你和你的朋友了，”擇明眼含歉意，食指指節輕蹭對方頸部。
按摩從頭舒服到腳爪，白鴿愉悅抖動羽毛，最後飛起盤旋一陣落地，等待指令口哨。
可為存留體力，擇明不得不暫停訓練，回到牆角靜坐。
沒等來他的投喂和指令，傑瑞這隻好動小男孩圍著青年蹦跳繞圈，很快便坐不住，向他匆匆一鞠躬，溜出窗外。
【係統Z：需要我再提醒您，您又放走一個充饑的機會麼】
擇明故作詫異反問：“你為什麼要這麼說？”
【係統Z：您這有火】
未說出的下一句——您可以烤鴿肉吃。
擇明搖頭，禁不住地嘖嘖。
“你又變成殘酷現實派的真傳者了，Z。傑瑞可是寵物，不是口糧。”
【係統Z：在性命攸關的時期，您也是這麼認為】
它的反問口吻因平調語氣不倫不類。
擇明以手承托腦袋，目光像光束裡隨意飛舞的粉塵，遊走於嚴絲合縫的石磚。
“其實關於飼養寵物，我總是感到困惑。”
“我們都知道，人與動物一樣誕生自然。但當我們開始製作工具以助禦寒充饑，縫製衣物遮蔽羞恥之心，最後創造獨屬的語言文名，各自分類，為什麼他們還要試圖馴養動物，飼養寵物。”
【係統Z：您為什麼要特地分開兩種說法】
期待得償，擇明莞爾一笑。
“你總是能問出讓我喜出望外的問題，Z。”
他放平發麻無力的雙腿，嗓音低沉。
“馴養和飼養，是截然不同的概念。”
“可愛溫順的小生命，如新生嬰兒般對飼主產生依戀，全心全意交付信任。你幾乎不用費儘心思為它編織謊言，就能讓它把你當成世上可依賴的唯一。這大抵是千萬年來，我們的祖先以命換命，不遺餘力馴養野獸的功績。你猜這是為了什麼嗎？”
【係統Z：我並不知道，主人】
有係統搭腔，擇明侃侃而談，慘淡臉龐亦恢複些血色。
“沒有金錢隻顧溫飽生存初端，這是唯一彰顯力量，獲得地位與滿足方式。時至今日，依然有人熱衷於威嚇震懾，試圖淩駕外物以填滿體內的空洞。”
說到這，他擺出挑剔裁判的嘴臉。
“我個人不敢評判這種方式的對錯，不過，那的確是很危險，也更······美不勝收，樂趣無窮的過程。”
聲音愈發無力，擇明緩緩闔眼，仿佛陷入脫水所致的昏迷。可係統仍能聽見他歡欣鼓舞的自語。
【我想，我可以不用再餓肚子臟著臉了】
十多天來緊閉的大門，此刻竟傳出輕微動靜。像齧齒動物啃咬鐵皮，簌簌令人耳朵發癢。
窸窣聲終結於一聲鈍響。
門外，那名監獄長，身穿玫紅裡襯全黑外套的男人，他邁著領主的傲然步伐進屋，不急於理會牆角虛弱的青年，定神巡視。
房屋不複空蕩死沉，畫卷依牆整齊碼放，書本雖離開櫥櫃卻以另一種方式疊放各處，像小野花突然長出，予人驚喜。
深幽黑眸不見波動，男人轉身以腳尖勾起鐵鏈，粗暴扯動將驚醒昏睡者。
睜眼後目光由迷糊過度到清明，見到來者，擇明微笑問候。
“好久不見，先生。”
對他怪異的淡定習以為常，男人手握鏈條拽拉。
身軀受牽引被迫站起，擇明身體輕晃，踉蹌一步站穩。饑餓數天又缺水的情況下，他沒跪地爬行，已是定力十足。
“走。”
命令簡短而強硬，鐵索成為蠻橫力道的載體，讓囚犯隻能跟著監獄長大步前行，去往前方未知地。
可能是赦免後抵達的自由曙光，也可能是死刑前寒芒乍現的斬刀。
熟悉的男子哀痛石雕，熟悉的四扇房門，重回舊地，擇明不禁發問。
“您是準備放我回去了麼，先生。”
對方冷笑，回望一眼。
“你覺得呢？”
答案顯然是否，擇明不介意其中的鄙夷，回道。
“我想，您或許是有什麼事情需要我做。”
鐵索被男人隨手丟在地板，他自己則走向東麵大門。
“這兩天，我聽到一個很有意思的消息。”
他刻意踱步，語速跟著放緩。
“說是你的葬禮，很快要舉行了。不過他們找不到你的屍體，隻能用你的衣服鞋子下葬。”
儘管裝作無所謂，但說完後的飛速一瞥已暴露男人的在意。
身心極度疲乏之際，得知自身存在將被抹除，今後若真死於七樓亦無人知曉。
到底，會有什麼反應？
“唔。”
擇明皺眉犯難，思索片刻嘟噥著。
“希望他們沒把我的一件禮服埋了，那是某位朋友賒賬替我買的。我和他，至今還沒去付款呢。”
猶如聽到世間最無趣瑣碎的晨間早報，男人嘴角下撇，懶得再應。
他打開那扇棕紅色木門，屋內構造與值班室相近，有床有桌椅，令附簡陋廁被屏風隔開。
“你說，隻要是她的意願，你都會滿足。那正好，自從上次我剝了那隻看門狗的皮後，一直沒找到合適的頂替。”
‘她’是指誰不言而喻，擇明眨眼，靜聽對方繼續說道。
“既然你這麼忠貞不渝，那我給你一個機會，好好表現。”
“做一條寵物狗，搖尾巴歡叫，讓主人高興。”
“不準忤逆，不準背叛，不準有所圖謀，更不準傷害。”
與所有相見時的一樣，他未施舍任何時間供以思考回應。可當他邁步走來，即將與擇明擦身而過時，他忽地站定，沉聲警告。
“另外，我或許該提前告訴你。我不會不敢剝人的皮。”
【係統Z：那您或許更勝一籌，主人，您甚至能雕出花樣】
險些被係統不合時宜的插話逗樂，擇明垂眼低下頭掩飾。