八月二十九日夜, 安士白劇院座無虛席。
這在伊亞郡並不稀奇。
因那擁有最華美的建築，最優秀的樂團與歌舞者，提供最無可挑剔的服務, 即便是對歌劇無感的新起暴發戶，也將赴會安士白視作提升品格的捷徑。
哪怕摟著女伴全場呼呼大睡, 結束後必要高談闊論一番。
然而情形，與過去略微有些不同。
樂聲早已止歇，掌聲仍不絕於耳。視野最佳的二層看台, 觀眾多為身價不菲的貴客，他們在如雷高呼中丟棄矜持與裝模作樣的沉著, 起立用力拍掌，向下方拋去鮮花。
為交談人們不得不大聲互喊, 麵紅耳赤，談論著今夜空前絕後的歌劇《安德爾》。
舞台幕後, 漢斯經理望著眼前盛況，卻是滿麵愁容。
幕簾被撩起, 老弗蘭克在仆人攙扶下進來，後場助理立即搬來椅子給他坐。他哆嗦得模樣，簡直像隻冬天剃光毛的老狗。
“老骨頭, 你哪天可彆在我的舞台上摔死，多晦氣。”
嘴裡說著損話, 漢斯親自遞上汗巾與一小杯烈酒, 助對方臨時緩解陣痛。與他一樣, 弗蘭克指揮愁眉不展。
“先不管我哪時死怎麼死, 萊恩閣下，現在有消息了嗎？”
老弗蘭克聲音不大，竟產生與漢斯大嗓門相同的作用。
幾名角色主演停止卸妝脫戲服, 芭蕾舞隊的姑娘們收聲望來，曾向萊特·萊恩求教，受其開導的小提琴手撫摸琴弓，憂鬱一歎。
“我總覺得這次，遠遠不及萊恩閣下在場指揮我們的······”
團隊由漢斯領導，成員已被養成工作有話直說，地位看能力高低，爾虞我詐撇一邊的個性，小提琴手的哀歎說進眾人心裡，且全員達成共識。
“你聽我一句勸，漢斯。《安德爾》不能沒有萊恩閣下，若今後還由我指揮，我將會是敗壞這作品的千古罪人，遺臭萬年。”
弗蘭克捂臉，字句沉重。
頹然之氣悄然漫開，歌者中最具聲譽的‘百靈鳥女高音’，莉莉絲走上前說出自己的想法。
“漢斯，雖然今晚大家都全力以赴表演，成績也不同凡響。可我覺得，我們恐怕再難發揮之前一半的實力，甚至是我。或許大家需要休息幾天，改演其他節目也行。”
漢斯挺起大肚子，粗獷眉毛擰成團。
“這是那位先生的意思，趁豐收節前夕多安排幾次。”
一一掃視意圖罷工的這群人，漢斯此刻硬不下心，更說不出重話。
他承受著所有人目光，默默走向儲物抽屜。
《安德爾》宣傳海報的初版靜躺在這兒，同樣出自歌劇作者之手。
畫上，死亡天使將麵容掩入羽翼，僅露出半臉。英俊王子在它下方，手執長劍，他目光堅毅冷峻，且深藏苦楚。
陰影籠罩全身，唯有胸前寶石項鏈綻出光芒，隱約可見少女虔誠祈禱的身影。
翎羽細膩，光影逼真，當海報放大懸掛劇院招牌，行人仰頭與王子對視，仿佛真能透過他窺見死神蟄伏，天使俯瞰的奇幻世界。
名不經傳的《安德爾》首場公演能有如此良好的開篇，這令人眼前一亮的海報功不可沒。
然而就像不知來曆，不知終局的死亡天使，萊特·萊恩於那次酒宴私演後失蹤。他們僅有的線索，是對方似乎與響當當的霍家有關。
鄭重收起初版底稿，漢斯打量現在看來馬虎簡陋的舊節目海報，無奈決定道。
“行了，你們搞得我也沒心情了。我會向那位先生說明原因的，接下去，我們就安排《烏鴉》好了······”
淩晨，馬車轎車接連駛離劇院，湖水倒映亮光最終回歸與夜幕一致的濃墨色。
客人散儘，慘淡月光穿過樹林華蓋，烏鴉正為睡眠時間門被打攪而啞聲叫喚，寬闊大道上突然走來道身影。
伊凡·貝內特一襲黑色長風衣，寬大軟呢帽遮掩臉龐，像隻烏鴉降落燈火輝煌的劇院偏門。
喬爾肩扛長|梯，剛打算將巨幅《安德爾》海報換下來，與他迎麵相遇，頗感意外。
“您突然這時間門來是怎麼了？表演已經結束，連漢斯先生都回去了。”
伊凡抬起頭，瘦削臉龐沒有金邊眼鏡陪襯，顯得疲憊不堪。
“我與人有約。是另外的。”
秉承不過問不深究原則，喬爾心領神會，特地為他打開偏門。
不常來觀看戲劇，伊凡卻輕車熟路找到一處隱蔽路線。
鋼鐵樓梯螺旋攀升，直通頂樓，若邊走邊仰起頭，可看見花型屋頂的花蕊，複雜工藝如群蛇相纏首尾相接，莫名令人不寒而栗。
頂層大門雖敞開著，伊凡仍輕叩三下以示自己到訪。
“進來吧。”
先是聽到女人的聲音，進屋後聞到焦糖烤糊的臭味。
在這裝潢古典，牆壁被書填滿的奇怪閣樓，紅裙少女端著烤盤噔噔衝下，發出哀嚎。
“唉——又失敗了又失敗了！”
她瞥見伊凡，如黃鼠狼盯上雞步步逼近。
“伊萬，你說，你敢不敢吃這個。”
正欲糾正對方稱呼，伊凡低頭看見盤中焦黑畸形的未知物‘屍體’，頓時眼皮一跳，準備後退。
伊凡：“我想先問你一句，你這是用什麼做的，原本打算做什麼。”
少女垂頭喪氣，發泄地將烤盤往桌上丟，癱進藤製秋千。
“明明我是嚴格按菜譜來做的啊，蘋果派！你說，你吃得下嗎？”她又撚起一塊，蹭蹭竄到伊凡跟前。
酸澀焦糊味鑽進鼻子，衝擊大腦，伊凡斬釘截鐵。
“我不吃。我還想看到明天早上升起的太陽。更何況，我沒帶我的醫藥箱。”
“你難道就沒有一點點食欲嗎？”
“恕我直言，您的烹飪成品與食欲毫無關係。它更適合出現在我的毒素藥材研究室裡。”
一陣暴風雨前的寧靜後，少女掄起烤盤，怒不可遏。
“好呀，伊萬·貝內特！有你這麼對待嫁淑女說話的嗎？”
無可奈何撇過頭躲避攻擊，伊凡醫生不愧為震退霍子驥的少數奇人之一。
他平靜回複道。
“也沒有哪個待嫁淑女，會隨便朝彆人甩盤子的。難怪你還待嫁中，勞拉·克勞德。”
眼看淑女憤憤噘嘴，手卷袖子預備開戰，閣樓小躍層傳來一道渾厚聲音。
“勞拉，注意你的形象。你應該不想再禁足半個月了。”
勞拉迅速萎蔫乖巧讓道，將伊凡領上躍層。
尚未見著人影，伊凡就因對方一聲問候手心發汗。
“好久不見，伊凡。你特地挑在深夜拜訪，可是有什麼急事？”
對方靠在躺椅上雙手捧書閱讀，語氣漫不經心。
伊凡走到旁邊摘下軟呢帽，卻不敢貿然入坐。但他明白，今晚更需要把話說開，問問清楚。
“威廉先生，我來找您其實是想問那天的事。”
書被放下，一抹藍色冷不防撞進眼中。十多天寢食難安，靜不下心，伊凡險些以為自己是見到失蹤快一個月的人。
這兩雙眼睛很像。
“我希望你的問題能夠像你的求學精神一樣更精確些，我老人家記性差，想不起那麼久遠的事，也是常有的。”
過目不忘的人說出這話，隻可用荒唐一詞形容。
“我聽說，萊特·萊恩最後見到的······”
思想激烈鬥爭，猶豫令伊凡怎麼也繼續不下去。不過原因更多在於那道冰冷視線自始至終鎖定他，使他心中忐忑，又敬又怕。
“我說你醞釀那麼久，大半夜來見我們是為了什麼呢。”
勞爾兩手叉腰，好笑地說道：“確實，在這兒他最後見到的是我。可他最後不是被接回家了嗎？你應該往那找啊。”
說著想到什麼，她恍然大悟。
“你不會又想請我們找哈羅德來，幫你找人吧？”
戳中心中所想，伊凡反倒不再心怯，他定神望向那新投資人，劇院真正所有者，亦是資助他完成學業的恩人，救他於水火之中的再生父母。
“先生，就這一次。”
“就這一次？”
林威廉以複述反問，他的笑容成功使伊凡墜入冰窟，迅速低頭不敢吱聲。
“你這是與狼為伍太久，成功被他們同化，貪得無厭了。”
“伊萬，你的變化，令我很擔心你是否還能完成你的任務，完成你的願望。是什麼影響了你？”
堪堪兩句，如重山壓在伊凡頭頂，令他呼吸困難。
不似他坐如針氈，勞爾搭上林威廉肩頭，嬉皮笑臉道。
“還能是什麼？那個走丟了的小天才唄。話說威廉，你真不打算幫忙找嗎，他還挺招人喜歡的。而且沒有他繼續幫我們劇院賺錢，光靠那些平平無奇質量普通的作品，那我們還要——”