“雪茄，香檳，香草小羊排······看起來這是家庭間的小型歡快聚會，怎麼能少了我。”
他轉姿優雅得體，卻故意側過頭去看霍昭龍。
“對麼，我親愛的父親。”
此語一出，全場嘩然。
霍昭龍更是沉了臉，銳利視線直掃一旁韋執事，像在譴責以對方為首的仆人群體，沒有按他吩咐的那樣，看牢‘生病不宜外出露麵’的霍驪小姐。
作為主場方負責人之人，霍子驥理所當然率先上前。
“你是誰？居然在我們家樓上下來？”
霍子鷺朝他招招手，笑容親切。
“我之前還沒來得及感謝你，我的好弟弟，那次幾乎是你傾覆以往所有生日宴的‘巔峰之作’了，絕妙的慶祝。”
無需過多解釋，答案顯而易見。可霍子驥仍瞪大雙眼，難以置信將麵前的人從頭到腳來回打量。
毫無疑問，這是一個男人。
但他居然又是‘霍驪’。
這怎麼可能？！
“說到慶祝，關於我母親伊莎貝拉·巴爾弗的遺產和您現在經營半壁江山的啟用資金，以及您對外宣稱她以死亡，實際上是將她送到南麵療養所，哦不，應該是丟棄到那的事。”
小抿一口醇酒，霍子鷺步步走近霍昭龍，攤手道。
“這些，我很——久都沒與您儘情暢談了，擇日不如撞日，您說呢？”
突如其來的狀況，超乎所有人包括霍昭龍想象，他握住拐杖的手小幅度顫動，維持麵不改色的極限。
“你先回去再說。你現在不清醒，不知道自己在說什麼，”霍昭龍逐一提高音量，“我讓伊凡再給你多開些藥。”
“藥？”
霍子鷺哈哈笑了兩聲。
“您在說什麼呢，您可從來沒給我吃過藥。倒是我這位體貼繼母，過去沒少給我送藥，是麼，倫娜小姐？”
懼於在自己看來發瘋堪比魔鬼附體的霍子鷺，更有杜賓犬一事的前車之鑒，霍夫人不敢糾正稱呼，在太太們之中不應聲，臉色微白。
他們不說話，不代表彆人不會。
霍昭龍身邊有不少是與霍子鷺母親一家聯係親密的，畢竟在當地也是個威望名族，且比戴維·菲爾丁所在的腹蛇正統數倍。隻不過聽聞那位女士病逝，她家搬去外國後，他們便很少再往來。
有人當即追問起來。
“霍先生，這位小先生說伊莎貝拉被丟進療養所是怎麼回事？”
“如果這是真的，那難不成你在瞞著巴爾弗他們一家？故意出錢讓他們離開？”
······
場麵正在失控邊緣，勞爾退到人少角落，嘴含銀叉嘬著奶油，看得津津有味。
感覺到有人站到身邊，她低聲道。
“威廉，今晚比我想象得要更有趣。我現在是真佩服你了，你說你想要搞點小破壞，挑時間居然挑得那麼準，我還以為你是要像上次一樣，祭出我使美人計呢。”
然而出乎意料的是，她轉頭卻見林威廉眉頭緊鎖，並不滿意。
“那個人，並不是我計劃之中”，他看著霍子鷺沉聲道。
更準確地說，從那不知名的神秘男子下樓起，事情就已徹底超出他所掌控和預料的範圍。
呲啦。
聲音源自前廳二層，以往仆人上去打掃畫框時用的小站台。
這雖然讓霍昭龍得救，不再被同僚追問和霍子鷺緊逼，但愈發使他氣急敗壞，拄拐敲打地麵。
霍子晏手持短刀，正狠狠割著那副《金秋之海》畫布頂端。
“霍子晏，你給我住手！下來！”
“把他給我拉下來！你們聽到沒有，馬上！”
霍昭龍怒喝著，命令強硬，場內仆從紛紛放下手頭東西照做。隻可惜，還是晚了一步。
畫布一旦被割開部分，之後僅需拽住往下扯動，便被整片撕裂剝落。
像麵具被摘下，像濃霧被吹散，懷抱可愛男嬰的女子肖像徹底暴|露在眾人眼前。麵容恬靜，眼眸碧藍如天，這是張會讓人難以忘卻的美麗臉龐。
但卻令霍昭龍瞬間唇無血色，令人群後的林威廉神色驟變。
為扯動遮蓋秘密的幾米長表層畫布，霍子晏用儘渾身力氣，此刻他不得不倚著牆，又在賓客前道出驚人一語。
“我也想問您一件事很久了，父親。您什麼時候才會真正把萊特·萊恩接到這，光明正大承認，他是您的孩子，我們的兄弟。”
當下，並非所有人都知道萊特·萊恩這名字。
不過他們都曾聽聞霍昭龍為報答忠誠奴仆的救命之恩，收養其兒子，視如己出的感人佳話，敬佩他重情重義。
畫與霍子晏的質問其實無法說明什麼，可他踉蹌後退，打翻桌上酒杯的反應卻作證了這一言難儘的事實。
名為摩涅塔女神的紅酒鋪灑大理石板地，懸頂水晶吊燈映下燈光，猶如炙熱烈焰。
從始至終於二層露台俯瞰，擇明又將紅絨布簾撩起幾分，將景象更好收入眼底的同時，也露出那雙目光灼灼，閃爍異樣神采的眼。
不同此前任意一個時刻，他的呼吸不再似鏡湖水波不興，反而因難以言喻的激越漸漸急促。
將手放在心臟所在的位置，他數著節拍，失笑調侃。
“普世承認的論調，當一個人遇上他所愛的，即便意識還沒做出嚴謹無誤的定論，他的軀體，即承載他思維的緊密容器，便會提前給出預兆。”
“如果我不是有心臟病，或彆的什麼病，那按我現在的體溫和心跳，我一定是在愛得發狂。”
【係統Z：所以您的意思是······】
【係統Z：您，喜愛看到這種糾葛不休的情形麼】
憤怒，心虛，怨艾，愧疚，交織在眾人的疑神疑鬼，爭論不休裡。
“不。”
擇明搖頭，挑動下巴示意著廳堂。
“我上次怎麼說的，Z，你要學會觀察，不要將目光禁錮在狹隘縫隙裡。”
“他們確實在爭吵，像在領地裡拚死撕咬，可能毀壞彆人，也可能毀滅自己甚至彼此同歸於儘，可卻依舊勝過野獸與粗俗蠻橫之徒。最為關鍵的一點，是其動因。”
無人注意的看台，擇明展開雙臂半舉。由於沒找到鑰匙，那副刑具依然戴在他身上，叮哐作響。
揚頭深呼吸，仿佛能聞到清冽晨露於火前蒸發的獨有氣味，他右手像執指揮棒輕點，左手微晃食指拇指輕捏，是強情緒前的收斂。
“愛與恨，這對水火不容的雙胞胎兄弟。為前者，人會憐愛寬容，鼓起勇氣做出超越自身極限之事，也會嫉妒抓狂，膽怯軟弱退至底線道德之下。而為後者，情形竟如出一轍。”
“沒有什麼，能比看到人們受這兩者指引揮劍指向野蠻詛咒，並試圖將它破除更無與倫比。”
無樂隊隨奏的歌曲，在他自下往上頓強的動作下高|亢。
目光逐一掠過廳中的人，從勞拉·克勞德到林威廉，從霍子驥到霍子晏，最終落於今夜劇目開端的霍子鷺。
“看啊，Z，我們選擇的‘主角’已為我們譜好了序曲。不過今後會怎樣，我們將不得而知了。畢竟，現在的霍子鷺先生，是準備舒展翅膀起飛的夜鷺。而我們，頂多就在地上騎騎小馬駒。”
他用上‘選擇’一詞，隱隱透出點狂傲。
【係統Z：您聽起來依然很高興，主人。如果您不希望這事發生，阻礙您實現目標，您或許在頂樓時就該放任他自生自滅】
擇明於指揮間隙搖頭，笑意無可奈何，再度解釋。
“我說過，如果兩方棋手實力不均，那可就失去繼續進行的必要······和樂趣了。對弈遊戲尋求的，更多是兩者各據一方，彼此不相上下，生死追逐的快意。敗落得精彩與否，勝利得巧妙與否，遠遠比一個結局更為享受。”
隨著收手動作到來，鐵索碰撞徹底吸引了少數人注意。
霍子鷺放下酒杯，第一個轉身，眯眼尋找方位。
而他毫不避諱，大聲呼喚。
“不如你也下來吧，朋友。雖然我很抱歉，沒能幫你解下那套不太禮貌的東西。”
鐵索過長，曳地不停刮擦。
伴著聲聲脆響，擇明與剛才登場的霍子鷺一樣出現在樓梯上。
隻不過他還是那身單薄麻衣，沒能走完全程就站定，身形搖晃。
這時他才注意到，剛才憑空指揮太忘我，原先手腕上舊勒痕再次磨破見血，染紅長袖。
因為這，臨場一直好整以暇的霍子鷺也不免愣了愣，皺起眉。更彆提方才激動控訴霍昭龍，此刻張著嘴，雙眼通紅的霍子晏。
呼吸平穩，體溫仍在攀升，擇明含笑兩頭道歉道。
“晚上好，各位。十分抱歉，我剛剛下來得有點急，摔著了就變成這樣。”
【抱歉，Z，我想我得在‘會提前告知喝醉’後麵再附加一項，Z。】
【係統Z：您怎麼了，主人】
耳鳴聲如約而至，順便捎上眩暈感這位流氓無賴。擇明肯定地點點頭，和喝醉時一樣做出預告。
“我想，我可能要因為炎症發燒暈過去了。”
語畢闔眼立即前傾，完全沒有防備，不留丁點反應時間。即便如此，人群裡依然有人三步並作兩步衝出，及時奔上樓梯將他接住。
霍子驥手心冒出冷汗，扶著昏迷者右半邊，回神往一旁看，目光與醫師伊凡的視線不期而遇。
與他印象中的一樣，對方神色冰冷如雪。
可皺眉撇過眼，搶先攬過人的動作卻處處透出焦急。致使他下意識阻攔，不願同意。
“讓我先看他的傷，他已經休克了，如果太嚴重不及時處理，你想今天變成他另一個紀念日？”
實在說不出更重的‘忌日’一詞，伊凡退而求其次，倒也真把霍子驥唬住說通。
宴會和探究陳年往事忽然間被眾人忘記，伊凡經檢查後得出結論，這傷必須要移送到他私人診所動手術。
被人用擔架抬著走出主樓，擇明中途有清醒片刻。
場景一致，情形相似，而他望著這座宅邸，同樣揚起不易察覺的微笑，再次眼含期待。