藥水味濃烈刺鼻, 然枕芯軟綿如雲，使醒來變成一件煎熬難事。
【係統Z：早上好，主人】
擇明雙眼睜開縫隙大小。
察覺附近不止一人在場, 他微笑進行‘心語’。
【早上好，Z, 我這是又躺了幾天？】
【係統Z：七天。順便一提，您險些丟了命又差點截肢，鑒於您此前有過同樣不重視自身安危的行為，我在此誠懇勸告您, 平時多關注自己身體健康。最起碼，不要將醉酒和高燒混為一談】
以機械語調譴責，它停頓片刻後說。
【係統Z：另外, 您沉睡期間，您的權限有所變動】
尚未仔細追問，擇明身邊響起薩沙的吸氣聲。
“貝內特醫生, 萊特先生他是不是醒了？”
床帳內昏暗度變化, 伊凡掀起帷幕一角，與睡眼惺忪，抿唇輕笑的擇明目光相會。
“好久不見，伊凡。”
數天發燒昏迷，病患嗓音沙啞低沉。
不算難聽, 但偏偏令人心中不適。
伊凡悶聲不響掀開被子一角，檢查擇明紗布包裹的雙手, 結束體溫與心率測量後, 他直起身摘掉聽診器，冷哼道。
“確實好久不見。我原以為再過那麼四五十年，我會在天堂入口見到你分發入場券, 工齡就從今年今月算起吧。”
擇明乾笑，順勢坐起。
薩沙主動將枕頭墊在他腰後，沉默著為他重新掖好被角。
最後按捺不住，撲向他將頭埋進腿上的薄毯。
見女孩眼眶發紅，抽噎顫抖，擇明輕拍人後背。
“這是怎麼了？誰欺負我們聰明能乾，勇敢善良的薩沙小姐？”
偷偷抹去眼角淚水，薩沙沒一會兒起開叉腰，橫眉怒目氣勢淩人。
“你還問是誰？”
她指向擇明鼻子，高聲譴責。
“你說說看，是誰一聲不響消失幾十天？是誰毀約，一次都沒來看我們？是誰、是誰拋棄——”
哽咽貿然打斷女孩的憤怒聲討，青年朝她攤手，敞開懷抱。
“我很抱歉，對之前所有擔心我的人。但我從沒想過拋棄離開你們，哪怕一秒”，擇明眼珠右轉，短暫思考後佯裝失落，“除非哪天你們長大成人，嫌棄我老人家礙手礙腳了，那時我會識趣識相，離你們遠遠的。”
溫柔語調自附魔力，予以變相承諾與真誠歉意。桌旁，伊凡邊清洗雙手邊無奈輕歎。
“某些人沒變老就夠礙手礙腳了。”
如他所料，這月來一直安撫年幼同伴，以堅強示人的薩沙淚如雨下，頓時撲向青年哭嚎。
“我才、我才不會呢、就算把我手腳打斷我也不肯！”
“我絕對不會離開您的、也不會讓任何人傷害您！”
“我知道！我們都打聽來了，是那家人、是他們一直關著您，虐待您，把您害成這樣，如果您真出事的話，我一定會給您報仇，把他們家燒了······”
抽泣中，薩沙斷斷續續說著凶殘狠話，伊凡蹙眉正欲叫停，房門外突然傳來動靜。
砰！
門板與女孩一樣不再堅強，被那群孩子破開，猛磕牆壁。
目睹他們密密麻麻衝向床邊圍住，嗚哇哭喊傾訴思念，伊凡揉捏眉心，頭疼得厲害。
屋外，老管家擦拭冷汗道歉。
“實在對不住，先生，您懂得······我根本攔不住他們。”
與中產階級包括普通安穩家庭教育出來子女迥然，記事起，這群孩子便於冰冷街頭謀生，他們是森林走迷失的幼獸，即使自卑出身，卻天生附有難馴的桀驁。一旦觸犯其禁忌，毀壞力無人能出其右。
回想數日前，這群孩子擅自組隊在大街小巷尋找線索，老管家為本職隻能跟著他們，操碎了心。伊凡沒轍擺手。
等擇明將孩子一一安撫，他才猛搖鈴鐺，聲音冰冷不容反駁。
“現在，全都回自己房間去。病人身體虛弱，需要十分安靜的休息環境。”
瞥見尼爾緊挨青年正為瑪吉擦拭鼻涕，而另一邊，某男孩滿是淚的臉狂蹭衣袖，伊凡扶額，深深吸氣補充道。
“以及，非常乾淨的環境。你們不會還想他再傷口感染，真躺棺材裡？”
縱使依依不舍，孩子們仍懂事退去。當然，半數是被醫師所言嚇得。
四周終於恢複清靜，擇明不禁失笑道。
“希望我結完這次的醫藥費給您後，還夠我置辦自己的葬禮。”
“關於這點，你大可放心”，伊凡說著踱向窗戶，拉起深藍色窗簾讓光透進屋內，“有人替你付清賬單了。包括之前的。”
“這······是哪位慷慨人士？”
“現在的霍家掌權人之一，霍子鷺。”
轉頭將萊特·萊恩的詫異神情收入眼中，伊凡倚著窗框，一聲感歎後開始敘述。
“真是一出荒誕鬨劇。”
那晚酒宴，本是為迎接貴客林威廉，給未來兩家交好打下基礎舉辦。
經營名流階層偏愛的安士白劇院，明顯不同霍家深藏地底的兵器販賣，換而言之，不會上不得台麵見不著光，時刻膽戰心驚。
從戰亂時期起走私酒水，霍家一直依仗易打點的私家銀行或酒莊洗|錢，近年又與本地食品服飾等行業巨頭勾搭。
但說到底，這批同行不過是本地幫派崛起的匪徒後裔，各自手中牽涉臟汙舊案，難免大難臨頭各自飛。
如若入股劇院，霍家不僅獲千載難逢的機會，為自家臉上貼金，算不準能發掘新途徑，更巧妙地處理盈利。
那晚，所有赴會者心知肚明，隻等林威廉表態看是否有合作機會。
卻不想，先等來一幕幕如炮|擊的家庭怨仇。
宴會不歡而散，暴雨未曾止歇。
以‘霍驪小姐’自居多年的瘋癲大少爺，煥然一新出現，向現任家主發起進攻。
他找回巴爾弗家逃亡多年的律師，與霍昭龍對峙，且似乎手握母親遺囑之外的把柄，令霍昭龍極其被動，一直未敢正麵答複。
名義上，他霍子鷺為莊園第一繼承者，霍夫人都不敢公然與他叫板，過去就更不敢命誰綁走身患瘋病的大少爺，或‘大小姐’。
如今他思維清晰，舉止正常，全身上下找不出一絲缺陷。
甚至，優秀得出類拔萃。
他懂得如何向賓客道歉，按對方喜好挑選‘賠禮’，次日親自登門，哄得那些老頭老太笑逐顏開，將宴會上的不快拋之腦後，承諾保密，還主動幫忙封鎖消息。
因而關於那晚霍家的負麵流言，沒有半個字成功傳開。
除了‘霍家長子霍子鷺自幼留學在外，今年九月學成歸家’這一事不脛而走。
他懂得恩威並重立威信，從糾正仆人稱呼開始嚴格管教，揪出幾個重罰殺雞儆猴看，準許仆從間彼此監督舉報，若誰揪出隻不安好心的‘壞蟲子’，重重有賞。
此番舉措效果甚佳，立馬處置掉莊園裡好吃懶做，中飽私囊的慣犯。
不知是否是巧合，這些人個個在欺淩萊特·萊恩的惡仆名單上，功績‘位列前茅’。
“霍家，是要冒出一位凱撒大帝了。”
伊凡沉聲總結，眼中無波無瀾，難辨喜怒。
他望向床中麵色蒼白的人。
病患頸間的淤青清晰可見。由於是被鐵器長期勒著刮擦，新傷蓋舊傷，未來痊愈也會留疤。至於罪魁禍首，那副年代久遠的刑具，是他七天前費儘九牛二虎之力才拆掉的。
“這就不得不牽扯到另一個問題。那段時間，你到底跟他一起做了什麼？”
接觸霍家以來，他一直知道‘霍驪小姐’患有精神方麵頑疾，發狂時猶如化身凶惡野獸，四五名成年壯漢都製她不住，隻能使用鎮定藥劑。
然而他做夢也沒想到，霍驪並非真正的小姐，是男人裝扮成的。
擇明食指點著腦門，佯裝沉思道：“我做了什麼——唔，應該是，和您職責類似的事？”
伊凡困惑皺眉。
“你是說，你在治療他？這不可能。”
身為醫者感知敏銳，伊凡回想種種跡象，縱使難以置信，卻也找不到更合理的解釋。他呢喃問道。
“但是······你怎麼做到的？這幾乎不可能。”
窗外動靜吸引注意，伊凡湊至窗邊，發現有輛車正駛入他家前院。
他這彆墅不比霍家莊園廣袤，有誰到訪樓上就看得一清二楚。於是，盛裝打扮的霍子鷺出現在他視野裡，被門童迎進家。
作為屋主與受雇者，伊凡·貝內特無論怎樣都要親自接待。
大廳裡，霍子鷺右手拄杖仰頭賞畫，儀態隨意閒散，再轉身麵朝樓梯下來的伊凡，他摘去高禮帽身體微傾，端莊從容。
“希望我貿然前來，沒擾了你的清淨，貝內特。”
伊凡搖頭以示否認，順勢想將人迎向會客室。
可對方抬手製止道。
“我出發得匆忙沒給你準備什麼，一是時間緊迫，我還有行程要趕。二是，我其實是特地探望我那位朋友的。”
猶豫片刻，伊凡放棄推辭，轉身領對方上樓。
他直覺一向精準，此刻告誡他最好彆對霍子鷺有所隱瞞。即使這人笑容親切，舉止和善，絲毫沒浪費這張天賜絕色的臉。
當二人抵達房門前時，擇明已下地試圖打開窗戶。
同樣單手拄拐，可他架著的並非鑲金帶銀‘文明棍’，而是木架塗抹慘白外漆，纖細撐腳難抵他全身重量，使他搖晃不定。
霍子鷺三步並作兩步上前，一手扶穩人，一手推開半邊窗。
光束裡，房內的粉塵顆粒狂喜亂舞。
“雖然很高興能看到你恢複活力，不過你若是又因為‘摔倒’而垂死，豈不是得不償失？”
霍子鷺打著趣，將對方攙回病床安頓，自然而然坐上看護位。