“噢，瞧我這記性。我忘記讓韋執事一起上來了，我們出門前，家父特地囑托他要轉告你些事。”
逐客意圖顯而易見，伊凡了然，主動開口退下。
門上副窗緊閉，毛玻璃映出人影停頓後逐漸遠去的過場，作為門後的觀眾，擇明與霍子鷺一道收回視線，彼此相視。
“感覺如何，暫時如願逃離那處困獸籠的你。”
霍子鷺指尖叩擊杖柄，頂端是獵鷹擒蛇的微縮雕像。蛇眼鑲嵌殷紅寶石，濃鬱豔麗，鷹爪白銀鍛造，光澤耀人。
他摸索那細長蛇尾，眯眼發問。
“我後來仔細一回憶，我早就將鑰匙交給了你。可為什麼，那天晚上我們哪都找不到呢？”
靠著雲朵般舒適的羽毛枕，擇明側過頭。
“感覺如何？第一次真正越上樹枝塔頂，儘情高歌的您？”
霍子鷺開懷暢笑，沉聲回答：“痛快淋漓。但，遠遠不夠。”
闔眼仰頭深深吸氣，像年輕獅王午後打盹，愜意呼嚕在其餘動物耳中滿是威懾警戒之意。
“終有一日，我會親手毀了這狼鼠蛇窩，誰也彆想逃。我曾這樣告訴過你，對麼？”
聲音飽含柔情軟若棉絮，他經擇明點頭回應，繼續道。
“或許，這在世人聽來不可理喻，大逆不道。但我確實有著毀滅這家的衝動。在過去”，霍子鷺舒展開右臂，“現在我僅針對一人，而我隻想毀了他所擁有的，所珍惜的。”
“那麼是誰呢，先生？”
“明知故問。”
床幃陰影下，他譏笑著，仿佛又變回那暴虐國君。
“像你這樣的人，你會什麼都察覺不到嗎？”
他將口袋裡那卷紙丟到床尾。
“《艾莫斯的情婦們》，不錯的悲喜劇，但在我看來，有些地方你描寫得未免太過虛假。若‘艾莫斯公爵’的確對真愛至死不渝，那他定然不會讓對方不清不白，作為奴仆產子，受儘委屈而終，又在未來身邊情人不斷，迎娶與她相像的妻子，美名其曰追念。”
深知此‘艾莫斯’非彼艾莫斯，擇明收起紙張，淡然反問。
“但您口中的，並不是名正言順的公爵閣下。歌劇之所以是歌劇，符合現實引人共鳴外，還需增添美好情感，寄予浪漫期待，這才可供人聊以慰藉，您說呢？”
霍子鷺不再反駁，一並按下心間那股複雜厭恨。
毫無疑問，他痛恨自己的生父，連同眼前可能是他親兄弟的‘馬夫之子’。
他母親伊莎貝拉當年深愛著這男人，願為與之結婚而付出一切，結果反被逼瘋，不僅親手害了女兒，還因企圖謀殺萊特·萊恩而‘被假死’，關進療養院折磨到死。
另一對受害者，霍子晏母子。當年汽車爆炸是否是巧合他不得而知，但意外身死前，那位夫人確實已猜出養子萊特與她丈夫的關係。
至於苦痛根源，那位無名女人，即藏於《金秋之海》背後多年的秘密，他毫無頭緒。
她是誰，來自何地，死後又埋在哪，大抵除了霍昭龍，無人知曉。
“多虧我那一鳴驚人揭秘的二弟，可惜他留下封斷絕信便不辭而彆，我們隻查到他登上終點最遠的列車。”
“除了車票費，他什麼東西都沒有帶，甚至······是你的畫。”
留心觀察聽者表情，霍子鷺一無所獲。
因為對方流露出的惋惜，與他的一樣無懈可擊。
“沒送子晏啟程，我實在遺憾”，擇明垂眸輕撫劇本封皮，“平白無故讓他為我憂心，更是我一大罪過。和他相處隱約能察覺得出，他獨自承受太多不該有的壓力。”
“真的嗎？”
霍子鷺左腿翹起，追問似玩笑般風輕雲淡，“真的是‘平白無故’？”
說著他倒先自己笑了。
“二弟到底是霍昭龍兒子，薄情寡義起來，和挖空心的石頭人無異。他會無緣無故與不敢忤逆的父親叫板？會為誰與家裡斷絕關係？”
略微一想，他搖著頭感慨。
“一個種馬三弟，一個癡情二弟，他們繼承父業分攤得真均勻。不過，這倆人現在都有了點微妙的，不該發生的變化。你覺得呢？這是為什麼？”
他沒說的，是前兩日霍子驥深夜主動找他，放棄爭奪繼承權，誓要為他效忠。
而問及原因，僅一句‘我玩膩了過家家遊戲’。
清新橙花淡雅茉莉纏繞成股，縷縷揮之不去，源於霍子驥不離身的香水瓶。霍子鷺眯眼冷笑。他可不是容易上當受騙的霍驪，探察不出彆人閃躲目光中的私心。
儘管這屢試不爽的特長，始終在名為萊特·萊恩的鐵板前失效。
刻意打量暗含揶揄，承受霍子鷺的視線，擇明微笑依舊，默默等到結束。
“我突然想到，我曾聽過一個有意思的理論”，他放緩語速道。
“孩子，尤其是男性後代，降生起便會對父親產生‘敵對’衝動，部分源於對母體的依戀占有，部分來自根植血性的同類相斥。但，不同於自然界的求偶競爭，這近似於擺脫支配，抵抗統治，進而尋求完全獨立的自由之欲。”
“那麼您和兩位少爺，分彆是怎麼想的呢？”
複仇本意被故意曲解，霍子鷺緘默不語，手掌緊裹權杖頂端，捏得指節發白。這一度是他暴怒的前兆。
幸運的是，他不再是過去的他。
而擇明也及時說出順心話。
“但若父親角色擔任不起良好榜樣，失職失德令人發指，那奧林匹斯山上再發生一次‘克洛諾斯的慘死’，不足為奇。”
霍子鷺起身，手杖輕敲地板。
他開口直截了當。
“你不適合當任何人的朋友。更不適合以兄弟，子女，戀人自居。毒蛇都有為情癲狂扭動，血液為欲|升溫的時候。看看你。”
伸手湊向那半張完好的臉，撫摸若即若離，勾勒輪廓。
“即便是‘她’最後投懷送抱，你的手也冷得像湖底卵石，水做的燕子，冷得不可思議。有時候，我真為感到她不值。”
唯有談及霍驪，霍子鷺眼中方才流露出一絲溫情。
他很快側過身繼續道。
“我原本想用你母親的來曆身份做交易，現在看來，你壓根不在乎。比霍昭龍到底是不是你父親更不在乎。正因如此，你才是一個不可多得的謀士。”
紅木權杖又是一敲。
“我不會拿什麼來威脅你，因為我知道那更加無用。那麼，我僅以‘棋友’之名誠邀你，為我所用。時限，一直到你考慮好為止。我會等你答複。”
臥於病床，擇明目送霍子鷺遠去。
樓下傳來車啟動駛遠這一係列聲響，他佯裝哀愁委屈，倒進枕頭。
“他說我比石頭還冷，Z。可明明我高燒喝醉時，身體像在沙漠裡出現幻覺，熱得想跳脫衣鋼管舞。”
【係統Z：這您真的也會跳麼，主人】
擇明一頓，抿唇憋笑。
“如果下次你說你想看，我學一學也無妨。不過我們接下來最好還是繼續談談，關於你說的權限變動。”
【係統Z：好的，主人】
自他於這具身軀醒來起，一直被告知無權限查詢過多內容，尤其是關鍵所在的‘主角信息’。一切僅限於‘萊特·萊恩’所見所知。
誰知命運仿佛開了一個天大笑話，竟在這時批準了他。
【係統Z：二級以上信息包括‘主角身份經曆’，‘指定人物經曆’，‘固定時段下一定範圍內地點事變過程’，但不包含人物行事目的原因。目前權限僅提供您一次查詢。請問您需要調查哪一個】
“不。”
【係統Z：請問您現在需要調查哪一個】
重複詢問猶如機器卡頓，然係統仍舊隻得到那句。
擇明：“我不需要查詢誰。事實上，今後任何查詢於我而言，都已失去意義。你千萬彆再問我，讓我不開心哦。”
【係統Z：······好的，主人】
擇明眨眨眼，為係統這次乾脆利落的‘少言’驚詫。
他躺下為自己蓋好被子，翻閱那部未完成的《艾莫斯的情婦們》，直至困得打哈欠，才合上懶洋洋一問
“你剛才問我為什麼的話，我會說出我的理由給你聽的。”
【係統Z：為什麼您不想知道而且覺得沒有意義】
從中聽出急促意味，擇明得逞般將薄毯掀高過頭頂，蓋住腦袋亦蒙住竊笑。
“現在你問我太遲了，我不想說了。”
此後修養的日子，擇明心情如陽光燦爛。
或許是與薩沙他們再會，或許是因係統賭氣般接連五天的沉寂，他高興得將伊凡的忠告拋之腦後，預備帶這群孩子進行一次愉快秋遊。
傍晚在家布置好作業，擇明謝絕老管家派仆人陪同，久違地上街購物，順便欣賞人來人往的景象。
然而半條街走到底，他便被一輛緩緩駛過身邊的車逮了正著。
車窗下降，露出伊凡·貝內特的陰沉臉龐。
左邊寫著‘你找死嗎’，右邊印有‘算你走運’，伊凡冷聲示意。
“上車，帶你去一個地方。”
一坐進後排，擇明便察覺氣氛異樣。原因在於副駕駛位不苟言笑的男人，哈羅德。
“您好，先生。”
對於問候，哈羅德隻點點頭，此後車內幾人全程言語，直至抵達目的地——安士白劇院。
伊凡沒有下車，是哈羅德將擇明領進偏門。
走廊大堂空蕩蕩不見半點活物身影，在令人神經緊繃的寂靜中，擇明再一次站在那間密室裡。
哈羅德一聲不吭離開，順勢關起密道門。也不說是誰找他來，又為了什麼。
當下環顧四周，擇明視線最終停在那副將軍畫上。
仰頭步步走近，與那雙栩栩如生的藍眼對望，他最後恭敬彎腰。
“不知我今日可否請您，親自現身？先生。”
話音剛落，機關響動，牆連同整副畫緩緩升起，將後方的秘密窺探者徹底暴|露。
那是手中緊握項鏈，神色複雜的林威廉。