“······萊特？你為什麼，在這。”
“我聽說您傷勢惡化，所以請他們讓我進來見你。早知道應該帶伊凡先生一起過來，讓他替您看看。”
幾日不見，霍昭龍頭發花白加劇，他苦笑搖頭。
“他不會讓伊凡來給我看病的。讓我生病的，就是那瘋婆娘的瘋兒子。看，我的這雙腿現在就是兩條肉|泥，一點知覺都沒有。”
他泄憤般重重捶打兩腿，期間觸碰到膝蓋，果真不見一點動靜。
擇明按住對方雙手，待其鎮定後取來藥瓶輕嗅。
常見的安神助眠混合藥劑卻含有一絲不和諧音。是沉木混雜奶油味的香氣。
對自己的嗅覺靈敏度自信，他斷言道。
【看來，這是門外那群不太禮貌的傭兵朋友貢獻的禮物，異域沙漠生長的毒花，毒蛇之王也要甘拜下風】
【係統Z：您怎麼知道】
【現在你給我抓到開小差了吧，Z。我在伊凡先生家看書學習，豐富知識的時候，你在做什麼呢？】
麵上捏著紫色藥瓶擔憂，擇明內裡正歡快取笑。
【這種植物毒素，少量混進食物酒水很難檢驗出成分。最先麻|痹中毒者四肢，尤其是受過傷，正在愈合的地方。再加大量，便可損壞神經乃至大腦，能令一頭大象倒地不起。居家旅行，必備良藥，很好用哦】
現在霍昭龍精神狀況如此之差，這藥功不可沒。
【係統Z：······抱歉，主人。聽您這樣說，我並沒有感到它哪裡實用】
“萊特，你聽我說。這次以後你不要再來了。”
病床上，霍昭龍猛然抓住擇明手臂。
“讓馬庫斯給你出錢，你找個深夜渡船離開。我原先就已經交代過他的、他怎麼——”
“所以，那是真的嗎？”擇明打斷對方自語，“您，真是我父親？”
男人頓時不敢直視他，疲憊抓撓頭發，黑眼圈仿佛一下又加深了。
吸氣又呼氣，不知經曆何種思想鬥爭，霍昭龍最終隻說出一句。
“或許這就是我的應得的。我一開始什麼都想要，以為自己什麼都能得到，到頭來，一無所有······”
身心煎熬令他頭痛欲裂，大腦稍微清醒幾分，他猶豫地看向藥瓶，對青年為何能進屋的猜測已有個大概。
他被允許與外界及忠誠部下聯係，可數日來他受到層層監視，霍子鷺每天更是以看病喂藥為借口進出視察審問。而凡是有人求見，都因他的渾渾噩噩錯過。
起初，他借密函拜托韋執事，趁幾時有機會把萊特帶來，奢望能再見一麵。
如今韋執事不在，這孩子又端來使他失去神智的藥。發生過什麼顯而易見。
原本千言萬語已湧上喉頭，此刻胸腔內驟冷，暖意與話全數落回肚裡。
大鎖合起，關上盒中秘密。
霍昭龍：“藥······我會喝的。你去把那最下麵的抽屜打開，摸底部。”
即便心寒，他依舊指向對麵窗邊的書桌。不過聲音像是自暴自棄，孱弱無力。
擇明應聲照做，在抽屜底摸出份信封。
“我托一位名師寫的推薦信。它可以讓你直接去鄰國的最高學府進修，課程隨意挑選。”
說罷霍昭龍伸手索要藥瓶，卻不想給輕輕一握，按回被中。
“這是您送我的第二份禮物了”，擇明柔聲婉拒道，“但，我現在已經不需要它了。我找到一個合適的地方謀生，那著有其他地方學不到的東西。雖然我還隻是試用期，不過我會爭取留在那。”
與所有聽聞孩子獨當一麵的家長無疑，霍昭龍驚疑之餘欣喜道，“真的嗎？是哪？”
“安士白劇院。那的林威廉先生真是位大善人，願意在這風口浪尖給我機會。”
“可，為什麼······”
聽到回答，霍昭龍不禁陷入沉思。
謠言有霍子鷺出馬扼製，未能成功擴散，然消息靈通者皆心知肚明。更彆提當初霍驪生日宴被邀請過去劇院，又曾到場晚宴的成員。
霍家翻天覆地變，但總的來說也不過兩件事。
一是霍驪變成了霍子鷺。
二是養子萊特·萊恩變成了‘私生子’。
然而兩件事主角放在一起比較，任誰都會更偏向本就是正室所生，麵容完好且光鮮亮麗的霍子鷺。尤其是客源特殊的安士白，不可能會不顧及身份這等敏感話題。
是真的欣賞才華，還是彆有所圖？
啵。
藥瓶打開，動靜促使霍昭龍抽離思考。
而他眼睜睜看著青年將藥仰頭飲儘，一滴不剩。
在男人的愕然注視下，擇明擦拭嘴角，東西擺回原位。
“這份給您的心意可不好隨意倒掉浪費，萬一又被誰發現打小報告，豈不是要讓彆人難過失望了？”
“如果我被成功錄取的話，希望您有機會到場觀看。”
站起行至門邊，擇明特地調頭欠身，像以往每一次的見麵告彆，誠心鞠躬。
“明天見，先生。另外，您該專心修養，做個好夢了。”
這所做所言實在出人意料，原本在堅持什麼，霍昭龍早已統統拋之腦後。
乾澀的眼眶發酸，莫名濡濕，緣由是心中一瞬死灰複燃的暖意，他幾次張嘴似是想挽留，但在矛盾掙紮之際，擇明早已關門離去。
灌下整瓶摻毒的藥，擇明邊聽係統譴責，邊感受藥效隨時間流逝發作。
起初是視力，後來是聽力，當他下樓向霍子鷺告彆，準備回伊凡·貝內特家時，他幾乎感知不到四肢存在。
大抵是脖頸才受過傷，效果來勢洶洶。
【係統Z：我認為您今後最好先與我商討，至少給出合理解釋再行動，主人】
坐進車裡，擇明手握拳抵在唇前，輕輕打了一個嗝。
【我還從沒中過毒】
【係統Z：您······唉！】
不知是藥物作用還是真的，他聽見係統改變語氣，真有了恨鐵不成鋼的無奈。
“萊恩先生，萊恩先生！您的衣服。已經洗乾淨烘乾了。”
車窗外傳來拍打和呼喚聲，聽不清聲音看不清人，擇明憑依稀可見的唇語完成交流。
來者是米婭，那個小女仆，她急匆匆將疊好的衣物塞給他，叮囑他要拿好後又被傭兵趕回房屋。
隱約看見米婭被冒犯，摸了臉頰和臀部，擇明再度鎖眉。
【或許下次來，我們還要多勸說霍先生一句，儘早換人手。對待女士都粗魯無禮，還能奢望他們尊敬主人的指令麼】
此後闔眼陷入淺眠，再醒來剛好停在那棟宅邸前。
老管家掌燈，伊凡開門，擇明揮揮手與霍家的車告彆，接著並腿跳上台階，險些撞倒兩人。
伊凡眼疾手快扶住人，不滿質問。
“你發什麼病？”
話說完他就已發現對方頸間纏繞的紗布，還未追問就見對方嬉皮笑臉，喝醉似得聲調忽高忽低。
“克萊門特藥典手記，第三冊七十八章正數十二節。伊凡先生，您有合適實驗品來體驗您的解毒劑了。”
麵色酡紅，額頭微燙。除此之外，伊凡還注意到對方失焦無神的雙眼，僵硬冰冷的四肢。
默念一遍說辭，他後知後覺，氣得牙癢癢，恨不得擼起袖子就地揍上兩拳。
然而眼下解毒要緊，教訓念頭作罷，他與管家一左一右，連忙將人架到後院小屋。所有藥物器械存放於此，這也是他的私人研究室。此前從未帶任何患者進來。
中毒劑量未知，知道是哪種便一切好辦。
然而初次遇上這種罕見毒素，也是初見自己服毒還樂嗬嗬回來的不要命蠢貨，他難以馬上平複心情。
他第一個想到的是聯係劇院，即林威廉。出於‘棋子’的義務，也為對方能更快找出的解毒劑。
可這想法很快被他推遠，直至徹底抹去。
——魔王不會顧及棋子的生死，因他連自己的性命都可置之不理
——眼睜睜看著你走近它，受其傷害，我做不到
兩句話縈繞心間，漸漸旋起聲如響雷，回蕩在他腦海。
以往從沒有過強烈的隱瞞或者說違抗意識，唯獨去到海邊，暢所欲言後，那點苗頭像火柴和煙燃燒後的殘餘氣味，至今若隱若現而不自知。
可是，真的要這麼選擇嗎？
就為一個總愛在危險邊緣試探，時而可披心相付，時而又刁鑽古怪的家夥？
雙手逐步攥緊指節發白，艱難鬥爭中，伊凡看向身後。
萊特·萊恩趴在病床上，以手指當小人，百無聊賴跳著自創曲目，那兩腿耷拉著垂下病床，身軀似蛇柔軟又有韌性。
卻忽然將臉埋進臂彎，數秒後緩慢轉過，朝著他。
一旁探燈綠光照進人眼，如同水晶折射出不可思議的祖母綠，明明對方因為毒性無法開口，他卻聽到細微如泉吟的淺語，蛇身扭動鱗片摩挲的嘶聲。
【來，來，來】
【到我身邊】
······
不自覺屏息，身體因缺氧冷暖交替，男人反複扶著鼻梁上的單麵鏡片，因移不開目光而倒退，摸索著關上研究室門。
他或許不懂歌劇安德爾的技巧與曲詞華麗。
但不知為何，他總覺得他是第一個知曉故事中的‘死亡天使’真身的。
創世初始，伊甸園內，善惡果樹下。
蛇現身夏娃眼前，長尾羽翼，美得不可方物。
它以極其狡詐之言語引誘女人，不是迫使，絕非欺瞞。
亞當夏娃偷食禁|果被逐出園，那蛇也剝除了雙翼，被詛咒永生匍匐在地，彼此雙方後裔世代為敵。
翻找書櫃藥箱，投身解毒工作前，伊凡摘去鏡片，放棄思索那道無解命題。
到底是那夏娃受蛇引誘犯罪。
還是人本就心中深埋不願順從神明的私欲。
恰巧被那詭計多端，善惡兼具的蛇喚醒而已。