馬車載滿粗製皮革, 沿路散開刺鼻藥味，它從小坡駛入僻靜大道，經一陣顛簸減速停靠路邊。馬夫年逾五十, 麵色枯黃但神情親切，他探出身子，朝後方下車的人揮手。
“這附近比沙漠還荒涼，年輕人, 你自己一個走夜路注意些, 我就不繼續送了。”
乘客是戴麵具的怪人, 二十歲左右, 雙手奉上車費與一張手絹。
馬夫狐疑道：“這是·····”
“我朋友是位醫生, 我跟他學了些皮毛, 聽到您說您父親癱瘓在床反複生膿瘡, 我便想到這個。市麵上隨處可見的平價藥材, 買來按步驟塗抹清洗, 實用且完全安全。請彆介意我準備得匆忙, 隻能臨時寫手帕上。”
錢不再是令人欣喜之物, 馬夫因感恩笑容熱切。
甩動韁繩前，他不禁額外叮囑道。
“那你也彆嫌我囉嗦, 聽我多說一句。和我一起送貨的兄弟，他們近期常在這一帶撞見幫派聚集鬨事, 儘管不知道具體是哪個，但無論怎樣你遇到就跑，招惹誰也彆招惹他們。”
擇明點頭應聲，以鞠躬感謝對方好心，待馬車遠去才徒步繼續走。
下車點離墓園相差二分之一個霍家莊園，必須橫穿整片鬆樹林, 所幸路徑筆直連接兩處，他借月色指引順利抵達。
入眼一座圓形廣場，巴洛克式獨立噴泉林立四邊，似肅穆士兵布下方陣，是訪客唯一可見的沉默守墓人。
豪華私立墓園卻偏僻冷清，這也不難解釋為何扇形池盆內盛滿了落葉。
頗具儀式感鞠躬後，不請自來的訪客擇明攀爬藤蔓，成功翻進門內。
布局一覽無餘，前為花園後有教堂，中間安置墳墓，像一座座小屋間隔極遠。那些碩大的，藝術品般的墓碑被荊棘鐵籬圍住，以防野生動物破壞。
落地先整理衣裝，擇明邊走邊低聲問候。
“在下深夜貿然來訪，多有冒犯。”
“打擾到您萬分抱歉。”
······
遠處響起古怪鳥鳴，此外隻有係統理會。
【係統Z：這隻有您，主人】
擇明：“不是還有你跟我一起麼。”
【係統Z：話雖如此】
‘話雖如此’後再無下文，因它的主人駐足一座墓前。
強尼·萊恩。
墓上刻著亡者姓名，出生年月地點，逝世日期。因死者生前知識水平有限，本該鐫刻墓誌銘的地方乾乾淨淨。
毫無疑問，此為萊特那馬夫父親的墳墓，亦是霍昭龍忠誠仆人，救命恩人的永眠之所。
擇明摘帽默哀數秒，接著於暗中仰望半身雕像。
石像男人有著寬厚嘴唇，麵部線條方正，雙頰布滿黑癰癤子，將好好一雙眼擠成縫隙混淆在滄桑皺紋之間。
作為家仆，強尼進出相館拍照留念的機會微乎其微，可霍昭龍不但將他厚葬，還打造出雕像完好保留他生前模樣。
“說不準，工匠先生竭力美化不少。”
擇明低頭，扶正圓帽。
“在霍家蕭瑟的穀底期打理牧場，不幸感染動物疫病，全身潰爛卻仍要一刻不停幫助主人奔逃，途中饑寒交迫還肩負保護主人的職責。縱使當年有伊凡醫生在場，也無力回天呢。”
曾經，小萊特沒少追問馬庫斯他父親的事跡。可這遺孤因飽受冷眼又遭毀容重創，內心日漸麻木封閉，便不再在乎父母姓甚名誰，又是怎樣的人。
而馬夫家絕大部分物品皆以‘下葬’為由不清不楚被處理掉，馬庫斯尚且不知其去向，更彆提繈褓中的萊特·萊恩。
恐怕籍籍無名的一生裡，馬夫強尼唯有‘娶妻生子’，‘忠貞護主’兩件事準許他留下彆樣榮光。
月光灰暗，不速之客背過身，影子緊跟他步伐移動。
擇明攥著那片畫布，繞遍東南西北一無所獲。彆提異樣之處，他連霍子晏傳訊的‘凱爾特十字架墓’都摸不著影。
他挑選一株最高的鬆柏，靠樹而坐，托腮兩眼放空。
墓園由霍昭龍參與設計，監督完工，專為祭奠真摯情義。然裝潢全無個人風格，單純的奢華豪氣，尤其是花哨彩繪地磚，露天鋪著簡直多此一舉。
而建成之後，霍昭龍來的次數屈指可數，仿佛將此地遺忘，方圓幾裡未設卡口看守。
褲腿似草葉慢慢凝結晨露，擇明無所事事的態度再度讓某位失去耐性。
【係統Z：如果您是心血來潮，僅憑張畫布三更半夜到墓園找線索，這是否有點魯莽行事，操之過急了。雖然今晚有伊凡·貝內特給您打掩護讓您出行，但請您彆忘記，監視您的‘眼睛’數量不減反增】
有來自霍子鷺的雇傭兵尾|隨跟蹤，更有林威廉的人脈無孔不入盯梢。白天，他其實還與其中一員親密接觸。
勞爾·克勞德。
林威廉一手培養訓練出的美麗武器，非傀儡非愚仆的特彆兵刃。
倩麗容貌爛漫性格，好玩心性不含惡意殺念，她是能如此自然而然接近每個目標對象，為她身後的‘尊貴先生’攫取情報。
旁人隻注意到她舞者般的曼妙身姿，卻不曾發現她似野生獵手敏銳的感官，舉手投足間恐怖的爆發力。
大抵今晚，他收養著一群孤兒的消息就已傳到林威廉耳中，附帶每個孩子的個人詳情。
擇明搖頭笑道：“在Z你看來，我是這種世間第一不靠譜的人嗎？”
【係統Z：堂而皇之說出‘我還從沒中過毒’，借此喝毒藥體驗的，您確是我所見第一人】
好笑對方的耿耿於懷，擇明扒開草皮，右手撥弄泥土。
“我也不完全是為了體驗。你說對麼？”
【係統：您想用毒藥做什麼，主人】
切入點直白無比，相較他某些行為倒更具破罐破摔的衝勁。他伸直發麻的雙腿，同樣回複得乾脆。
“為不久之後的一場謀殺。作為我的劇目中，將激烈衝突抬升至高|潮的節點。”
許是他開誠布公的態度，始料未及的答案，雙重效應下，唯一聽眾靜默良久，久到他已在手邊挖出拳頭般大的坑，指甲縫塞滿泥土。
擇明：“你沒有什麼意見嗎，Z？”
【係統Z：隻要不是危險得堪稱僭越的決定，我對您沒有意見或任何不讚同的看法，所以您大可不必顧慮我，因我無權乾涉】
它語速不緩不急，好似按八拍敲擊單一琴鍵，枯燥乏味。
“危險堪稱僭越，無權乾涉呢······”耐人尋味琢磨用詞，一聲輕笑演變成誇張捧腹，喘著氣。
“你那‘危險的僭越’裡，是否包括我為達成一些目的，置自己的性命於不顧？”他又追問。
【係統Z：那務必請您慎重考慮】
瞬時接話就是勸戒，透出與前句相違的急切。
擇明五指驀然收攏抓起一把土礫，他微笑著，嘴角很快下撇。
“這或許就是為什麼我樂意受你觀測，且無法生厭。當然，你不具備實體，存在真正的‘注視’目光更是關鍵原因之一。”
如同人被揭穿不可言說的用意，僅有聲音的係統繼一瞬沉默，立馬開口。
【係統Z：您所說的我不知道如何回答，主人】
“是不知道怎麼回答，還是根本不能回答我？對了，這倒提醒了我一件事。”
“為讓我不要在你聽來像個斤斤計較，蠻橫任性的疑心病，我不如趁這良辰美景，一一細說我的理由和推論。”他攤手，示意眼前的森然墓地。
除了那些屍體長眠地底，這裡隻有他們彼此。不再會出現任何第三方插|足乾涉。
“不要緊張，Z，這僅是朋友間的推心置腹。是我們形影相依一段時日後彼此必經的試煉。”
【係統Z：若我沒記錯，上一個您以朋友相稱的人，幾次險些置您於死地。而您正對他居心叵測，且大概率不會讓他善終】
它語氣無波無瀾，反使戲謔之意劇增。
“噢。”擇明感歎著，嘴角止不住上揚，“這也是你最令我難以割舍的一處。你總是能給我帶來些難預料的，獨特的歡樂。幸運餅乾式的驚喜，分明能一口吃掉，卻因內中秘密趣味不得不細嚼慢咽的點心。所以，我從不急於探究你。”
開口是回憶錄式的首句，他果真詳細道出作為萊特·萊恩睜眼那一刻起的心路，又將故事分章分節，提煉重點中心。
異樣感並非最初就有。
在全新世界迎來新生，他脫離曾經的封閉囹圄，不被強硬規則所製。這對服刑至今，出獄遙遙無望的囚犯而言是不可思議之奇跡，天降恩賜之生機。
至於他腦海裡來曆不明的係統，真正意義上的幽靈，一直以來是他合格的幫手，全心全意為他著想，偶有分歧觀點但絕不忤逆。
然而自係統次次詢問起，某種直覺，某種似曾相識的先兆悄然浮現。
“我一直認為，二人間正麵相對的交流是種既危險又迷人，難以抵抗的趣事。”
“但，這不拘泥於‘拉近距離’，‘加深了解’的膚淺作用”，他闔眼咂嘴，語速飛快，“眼神觸碰變換，表情滲透情緒，呼吸改頻時鼻翼擴張，瞳孔縮放的幅度······情感會使人不能自已地暴露秘密。能是致命弱點，能是一生所求，可偏偏人生來是謊言界之翹楚，所以沒有什麼比探究它們更具非凡意義。”
“我有時候會胡亂地想，會不會是專門為我們便於迷惑自己跟他人，世間才誕生了語言，供以粉飾狡辯。”
“瞧我，一不留神就對你說多了”，擇明輕拍腦門，先前如過山車起伏激烈的腔調驟然平穩，“儘管很遺憾我看不見你，觸碰不到你，但Z，每一次你對我說的話，我可都放在心上，好好拆解分析。”
“你給我的第一個給抉擇，像我撰寫台本時首要定義的‘正反’角色，主演配演。但無論我選什麼，都是你需要看到的。因為真正重要的是我會怎麼完成，用什麼手段，展現哪種能力，又報以何種想法欲|念。勞爾小姐若見了你，怕是要甘拜下風。”
堪稱全方位，零距離的監測，又有‘幫手’身份完美掩護，他的係統自始至終仿佛無情感無訴求，意味著不存在破綻，其技巧之精湛遠超任意一位頂尖審問官。
沒有什麼是它探查不到的。
擇明微微抬眼，望向枝椏割裂下的月輝。
他嗬氣再度出聲，像極了歎息。
“以至於不用你告訴我，我無需過問。我便知道你來我身邊不是為我作伴，幫我脫困，或彆的什麼。你是來看我的，就這樣看著我。不過達成這一切，有一個關鍵總前提。”他吸氣微頓，“若我突然喪命，不，應該說若我在這部‘劇本’中的繼任角色超出意料外地死亡，那你的完整觀測亦隨之中斷。”
“演出最忌諱過程搞砸，結局不了了之。實驗最不願中途打岔，數據失效結論無法推算······你說，是麼？”
間斷吊人胃口，用未知勾起慌亂自疑。
若他麵對一個對自己有所圖謀的真人，對方大抵已有所動搖。像曾經的霍子鷺，像伊凡·貝內特，包括目前最棘手的林威廉。
天邊隱約放亮，林中噪鵑蘇醒歡叫，係統Z不愧擇明為欽點的最佳‘幸運餅乾’，繼續以無言應對試探，絲毫沒有沉不住氣。若它確實有呼吸係統可言的話。
“現在，你有什麼想對我說的嗎？Z。”擇明打破沉默道。
【係統Z：我依然是那句話，主人。】
【係統Z：您所說的，我並不知道要如何回答】
表情一如所戴麵具完美把控，不含負麵色彩，但一絲懊惱不滿仍通過青年收緊的手顯化。擇明捏著泥土擠壓，愈發用力。
力道卻於下一秒瞬間鬆懈。
【係統Z：以及，我想補充昨日早上九點三十五遺漏您的回複。我一直關心您，主人，每一刻都是】
趁人類青年啞然，‘幽靈’乘勝追擊。
【係統Z：另外有點我想額外糾正您，語言並非隻為構建虛假，搭腔謊言存在。它同時也為言說真理，揭示真相】
不知是迷離夜色致使目光發眩，還是受久遠思憶所困，樹下之人雙眼漸漸失神，手掌舒展。鬆軟泥土顆粒分明，落滿褲腿。
“你說對，Z。你說得很對······看來果真與我所期望的一樣，跟你相處，是令我受益匪淺，欣喜異常的事。”
【係統Z：我的殊榮，主人】
青年笑容很淡，相較之前真切太多，而他蜷起右腿垂下頭，像是想閉目養神至天明。
蒼穹浮現一層冷光，黎明如期而至隨時間流逝改變溫度。當太陽越過山峰，擇明手心發暖，已是清晨六點。
教堂鐘塔恪儘職守，邦邦敲響。
第三聲鐘鳴，擇明站起身。第六下響時他已爬到鬆柏當中，從樹枝間探出頭。
半座墓園儘收眼底，陽光灑落，一座座墳墓倒影組成連綿山脈，鎖在晨霧的白色涓流深處。也是這時，他注意到教堂頂尖的十字架。
鐵架陰影投映地麵，緩慢下挪與中央圓石板相聚。它們最終完美交錯，合成一個凱爾特十字。
拂曉時分第一縷日光，為鳶尾藍彩磚塗抹微弱螢色。
那是霍子晏信仰中的神聖十字，亦是黎明閃蝶撲簌扇動的雙翼。
“我們終於找到了。”
擇明嘴角浮現一抹淺笑。
“小小的，纖細怯懦的鼴鼠，鼓起勇氣離家闖天地時留在身後的秘密巢穴。”
墓園土質稀鬆，擇明爬下樹，單靠撬棍輕鬆挪開石板。
下方竟是處地窖口，藏它的人尤為謹慎，於門板石板中間墊起支架，避免人踩過時發現腳下空心。遺憾門被鎖牢，地窖構造高危，否決了暴力拆除的可能。
【係統Z：總的來說，您這趟確實沒白來。霍子晏專程給您留了‘驚喜線索’，想必‘驚喜鑰匙‘一定少不了】
擇明：“所言極是，Z。”
雙方頭一回如此直爽地達成共識。
新發現引出新計劃，翻出高牆，擇明立馬盤算著搭便車回霍家，奔赴下一個‘驚喜’。孰料行至大路岔口，前方一群攢動的人影就先將他攔住。
男人們圍成高牆，他們正值壯年，嗓音嘹亮，粗俗尖銳的咒罵比動聽高音更具穿透力，直達擇明耳畔。
“該死的瘋婆娘，鬼鬼祟祟在邊上晃悠，你這耳朵是擺設？還是覺得我們眼瞎？”
“他媽的，這已經是我們的地盤，你還敢摸進來礙手礙腳、我今天非拔了你的牙，割爛你的臉把你的頭當球踢！你當我費蒙這五年在這是白混的嗎？”
······
其中一個聲音的主人出離憤怒，霧中隱約能見他三連踹招招發狠，把腳下的‘球’踢出人牆。
‘球’竟是位狼狽婦人，黑發披散，棕袍破爛，模仿鼠婦蜷縮身軀翻滾。孱弱如她麵對七名健壯男子，怎麼反抗也無濟於事。
她倉惶無措逃竄，呈紫色的雙手扒拉草皮，最終停在一雙皮靴前。
下意識抬頭偷瞄，立刻驚恐匍匐抱頭，她顯然以為擇明與那群暴徒同夥，不敢求救。
擇明的審視目光落在對方被踢紅腫變形的腦門上。而婦人一味縮得更圓更實，徒留凶神惡煞追來七人與他乾瞪眼。
麵麵相覷中，擇明輕聲問候。
“諸位，日安。”
見他衣著較好，氣質談吐不俗，暴徒們稍有收斂，但稱不上和善。紛紛叉腰故意撩開衣擺，露出彆在腰間的武器。
這可謂出乎意料，他們人手一隻槍。
“這位先生來我們地界有什麼事？”為首的費蒙問道，皮笑肉不笑。
“是這樣的，”擇明說著指向左邊森林，“在下安東·卡斯特，無意打擾冒犯各位。我一直在鄰郡經營珠寶鋪，昨天連夜趕來參加堂姐婚禮，為新婚夫婦送上賀禮。”
話鋒一轉，他麵露愁容。
“但我人生地不熟，仆人駕車不慎走錯路線，出了事故。我幸運的沒受傷，但他骨折無法動彈，馬車又翻進溝裡我們不知如何是好。”
珠寶富商，結婚賀禮，搭配渺無人煙的場景。殺人越貨的最佳配置。
七人果真互相交換眼神，中頭彩似雙目發亮。
領頭費蒙拍打胸脯，“那您來得正好先生，哦不，卡斯特閣下。我們最近籌備伐樹開墾新地，您的馬車應該是掉進我們挖的溝裡了，為給您賠罪我們一定幫您，不收費用的。隻要給我們帶路。”
擇明欣喜一笑，側身示意，“如此，多謝。”
八人踏過茂盛草坪，窸窣聲隨之遠去，而被他們遺忘的婦人瑟瑟發抖，不敢走開半步。
但很快，持續不斷的槍響轟然炸開，驚飛成群鳥雀。森林回歸寂靜之時，她卻捕捉到痛苦至極的呻|吟，穿插含糊不清的說話聲。
不知受何驅使她支起身體，顫顫巍巍尋去。
而她趕在最後一下鈍響到場。
溝渠旁，所謂的珠寶商‘安東·卡斯特’手執鐵撬，像把玩馴馬短鞭，將其指向唯一剩下的暴徒。難聽哀嚎聲源自牙齒儘碎，滿口鮮血的費蒙。
“求您、求您彆殺我，我什麼都不會說出去——”
“噓噓——彆著急，親愛的費蒙。”食指抵在唇前示意噤聲，擇明接著問，“讓我再幫您回憶一遍，還有哪些地方你們也在動工呢？”
那冰涼的，沾滿泥的鐵撬貼上臉，血腥味濃鬱。
暴徒費蒙心中隻剩驚惶。