露台上俯瞰庭院的霍子鷺，終於承認那眾人中如魚得水，收割著賓客目光與鐘情的萊特·萊恩，將是他當下，或許還有未來，不可缺失的臂膀。
“您說，您到底是怎麼生出的這種人呢？”他開口，問身旁輪椅裡的霍昭龍，“哦，我都忘了。您壓根沒養育過他，就跟我一樣。”
即便今日是對方誕辰，他仍言辭刻薄，毫不留情。
轉身企圖找見那張木然臉龐上的變化，奈何霍昭龍依舊瞪著眼，沉默眺望遠方。
除了他們這對父子，四下再無他人。
霍子鷺重新站到輪椅後，會幫父親轉動方向避讓風口，同時不錯過下方風景。
從老家主病情加重開始，他便一直這樣親力親為照顧，體貼又孝順。
而他與安士白的圓滿合作，成功讓幾名頑固元老改觀不少，肯與他心平氣和交談。他們放下成見，輔佐他掌權，指日可待。
可老頑固們殊不知，霍昭龍重病就是他一手促成的。
霍子鷺冷笑總結局麵。
“看到了麼，父親，您那個兒子就算穿得像個馬夫，也徹底把三弟的風頭搶了。可笑三弟現在成了他一個人的馬屁精，隻在他身後轉，連倫娜夫人都再也牽不住馬繩。”
霍昭龍僵硬的麵部肌肉微微抽動，雙目無神。
即便曾有擇明代替解決摻毒藥水，但經毒|素長期侵蝕沒得到治療，後期又不忍讓青年遭罪，霍昭龍明知飲食用水有毒，也都一一接納。如今他已眼珠渾濁，看不清物體輪廓。
長子的諷刺他聽在心裡，也總算確定一件事。
若他死亡，萊特那孩子不會再被霍子鷺怨恨，不會受霍子驥母子欺淩，更不會像過去慘淡，生活苦困。
懸著的心尚未落地，又被霍子鷺一句話高高吊起。
“真可惜，無論萊特·萊恩多麼優秀出色······今晚之後，他不可能再當您的孩子了。您若還想做什麼庇佑他，也太遲了。”
霍昭龍毛毯下的手驀然收緊，恐慌擔憂一閃而過，未能逃過長子眼睛。
一種複雜且痛苦的快意頓生，刺激得耳鳴加劇。霍子鷺難再控製情緒。
他繞到跟前與人麵對麵，雙手錘向輪椅扶手，震得自己臂腕發麻。
“我母親的遺產、家裡不知去向的那個錢款漏洞，到底都在哪，都讓你給了誰？！回答我！”
身體遲鈍不代表思維受製，靜靜與長子對視，霍昭龍雙唇透出條縫，依然不說話。
但在對方進一步失控，似乎要將他丟下樓前，他開口要求。
“把那幅畫，拿下來。”
他指的是廳中懸掛的女人肖像。
畫暴露當天起他用儘一切辦法想要銷毀，隻可惜他大概氣數已儘，鬥不過如幼獸出籠，亂吠亂咬的大兒子。
“你說，什、麼？”
“畫，拿下來。照我說的做，儘早。”
霍昭龍越是平靜，霍子鷺便越怒不可遏。
他耳中嗡鳴徹底被呼嘯取而代之，視野將被一片血紅填滿，這是理智崩裂，陷入發狂的熟悉征兆。
他聽到自己抓起手杖，旋轉前柄抽出長刃。
卻及時被一道聲音叫住。
“霍先生，客人們都在等您。林先生也到了。”
剛想暴起怒叱擅自闖進來的仆人，霍子鷺凶猛仰頭，卻被銀麵具在太陽下的光澤晃了眼，心緒漸漸安寧。
及時製止一場‘弑父’的發生，擇明莞爾補充道。
“您讓後廚給霍昭龍先生做的蛋糕已經端出來了，但蠟燭都沒讓壽星吹，現在就讓霍昭龍先生休息，是否太早了？”
那些陳年舊事，醃臢秘密，還沒從霍昭龍口中逼問清楚。
經提醒想到這點，霍子鷺理智回籠。他重新整理衣袖和情緒，麵帶微笑推著霍昭龍下樓。
前有萊特·萊恩暖場，後有他現身致辭，與林威廉擺足合作姿態向眾賓客敬酒，這場宴會可以說一洗前恥，衝散前次那出鬨劇殘留的不良影響。
一直在握手敬酒，微笑逢迎，當發覺自己坐在大廳長椅的主位，霍子鷺握緊酒杯，忽然想到白天霍子驥的話。
這個世上，他最恨的人是霍昭龍。
但現在為了母親也為了自己複仇，他卻與對方坐在了同一個位置，麵對同樣一批人，說著所差無幾的詞句。
心事重重最難偽裝，作為今後暫時的盟友，林威廉一眼看出霍子鷺的迷惘。借倒酒機會他單獨叫出對方，但不是為安慰開導。
“那件事，我還是堅持我的想法。”他冷峻神色如常，“你想讓我出麵幫忙轉移猜忌，可以。但你和他之間的關係，必須拎清。”
聞言霍子鷺頓時清醒，以質疑口吻求解。
“為什麼您要有這個要求？”
“若是成為我的家人，今後就不可與‘禁忌人士’曖昧不清。尤其是像你這樣極負爭議的人物。下個月，我會宣布讓我侄女與他訂婚。”
接觸一段時間，霍子鷺對這男人直言不諱的性格有深刻了解，也很敬重。
但他最不喜決定被否，更厭惡彆人自作主張。
尤其是對他的人。
“下個月就訂婚是否太操之過急了，林先生。而且您怎麼知道，這麼做就可以改變現在不利居多的議論風向，而不是欲蓋彌彰，起了反效果呢？”他偏頭笑著，神似惡劣挑釁，“關於我和萊特，您今晚應該已經聽到不少精彩動人的故事了吧。我還可以告訴你，他最早，可是為我斷了一隻手，至今未能全愈。曾甘願為我拴上奴隸才戴的刑具，差點丟了命。”
林威廉鎮定移開目光，背在身後的雙手卻是隱隱使力。
有萊特·萊恩兩次在密室的表意，他清楚那青年對霍子鷺絕沒有那方麵追求。
便也顯得當下，這美得不可方物的男人說出的一字一句，都無比自作多情，觸怒人底線。
這場不愉快的談話，二人沒有討論出統一結果。
遠處場地飄來一陣悠揚歌聲，孩童稚嫩清脆的合唱消弭一切不快與煩惱。他們和其餘散在各處的賓客一樣，慢慢聚會庭院中央。
孤兒們經過打扮穿上嶄新洋裝，一張張臉龐純真可愛，卻又在唱著頌歌時，透著同齡人沒有的深沉穩重。曲中拗口晦澀的詞句，他們念得流暢悅耳，深情脈脈，比起專業歌唱團綽綽有餘。
一曲終了，贏得滿場掌聲。
這次隻作為觀眾欣賞到最後，擇明第一個迎上前，自豪地對每個孩子微笑誇讚。
“你們家是哪找來的這麼多可愛小精靈。那歌聲，聽得我心都化了，倫娜。”
聽眾席上，霍夫人被鄰座太太搭話，她笑著隨口解釋兩句，視線便又轉回前方。
和彆人不同，她在看的是麵具青年掩飾咳嗽，哈氣暖手的動作，捕捉對方忽然虛浮，隱約脫力的恍惚身形。
看來是成了。
女人心中暗道。滿意離坐找到林中小徑上獨自喝酒的兒子。
“子驥。”她輕喚對方，卻什麼也沒再說。從瑪瑙色的手包中逃出一枚食指粗細的注射劑。
霍子驥靠樹而坐，他接過藥劑，仰頭飲儘酒水。舒爽嗬氣後吐出一問。
“這麼多這種稀奇寶貝，您到底是哪裡討來的。我很早就聽他們說，貨源被限製了。”
霍夫人不予以解釋，環顧四周確定隱蔽後囑咐。
“這你不用知道，按我說的給他注射就好。”
“然後呢？”
對於追問，霍倫娜眼中閃過不耐。但小兒子好不容易才回到自己身邊，她蹲下掏出手絹，為人擦拭嘴角酒漬。
“之後就交給我，我會為你鏟除妨礙你的一切人的。”
“哦？有誰在妨礙我什麼事嗎？我怎麼不知道。”
霍夫人擦拭的手一頓，擰眉聲音嚴厲起來，“不要開玩笑，子驥。”
“我沒在開玩笑。”
霍子驥說著站起身。
他比霍倫娜高出一大截，俯瞰視角讓他能在昏暗中仔細觀摩母親保養得當，仍舊年輕嬌媚的臉龐。
“實話實說吧，母親。您一直以來想鏟除的，到底是妨礙我的，還是妨礙您享受榮華富貴的。”他拿出自己招牌式的壞笑，但卻是第一次‘調戲’這個生養自己的女人，把玩對方新燙的卷發。
“您可以不用重複對我解釋爭奪這份家產到底有多重要，我從小就在聽，已經倒背如流了。”
“你什麼意思，霍子驥。”霍夫人喊他全名，慍色若隱若現。
“意思就是，我突然發覺，我可能沒有我原本想的那麼喜歡蹚這趟渾水。從價值上看，它對我來說已經是廢鐵了呢。追求意義上更是。”
在玩世不恭小兒子的口中聽到‘價值’，‘意義’這等詞彙，霍倫娜一下緩不過神。
對於她表現的難以置信，霍子驥漸漸沒了笑容。
關於白天那稀奇古怪的論題，什麼才是賦予價值的正主，萊特·萊恩本人的解答沒了下文。可他覺得，他隱約猜到答案，且明了其中含義。
尋歡作樂，處處留情，以他從母親身上學來的技巧手段混跡圈層。他很享受，實話實說。
最初為什麼會去學會去用，他原本以為自己忘了。
但就著發苦的白葡萄酒，經過不是很費勁的回憶，原因輕而易舉找回。
霍子驥兩指夾著針劑，語氣前所未有的嚴肅。
“如果我說，我退出了，我們一起退出。反正家產有霍子鷺打理，虧不虧待我們是他的事，我可以跟彆人一起做生意，照樣能生活。您肯願意嗎？”
母親的回答讓他閉上了眼。失望至極。
“你在發什麼瘋？都這時候了還在說這些不著邊際不靠譜的。”
沉了沉腦袋，霍子驥再仰起臉，咧嘴笑得沒心沒肺。而他解釋道。
“哎，彆生氣嘛。您的兒子今晚比較閒，酒喝得有點多腦袋糊塗了。您就放心吧，這根寶貝，我絕對不會浪費。”
霍夫人欣慰一笑，再次用沾滿玫瑰濃香的手帕為他擦拭臉頰，柔聲鼓勵。
“聽話，子驥。你要理解，我做的一切都是為你好。你也要相信自己，你不比霍子鷺差。現在霍子晏走了，你父親又臥床不起，你的勝算比以往更大。”
目送女人如鴯鶓昂首鬥誌高揚，款款離開，斑駁樹影下的金發青年苦笑漸響，對著前方背影喃喃輕語。
“我隻想聽你一句表揚。真心的，為我高興的······”
愛我的那種。
針劑藥水照舊被他送給大地，空酒杯空酒瓶他本想隨便丟在地上，但想起這裡也是某人的‘養花區’，他順手帶回會場準備做戲。
與他搭戲的主角很好找，就在被最多人包圍，歡聲笑語最響亮的地方。
上前時，霍子驥少有的猶豫片刻。
因為他看見不少熟悉麵孔，都曾是他摟過哄過的舊情人。
“瞧啊，萊恩閣下，那好像就是我說的粗魯的男人呢，一點都不懂得如何對待女士。”
一位小姐骨扇輕搖，故意揪出鬼鬼祟祟的霍子驥。
引以為傲的厚臉皮突然失效，今日被這些少男少女們盯著，他竟萌生出尷尬退意。
“確實如您所說，三少爺有時候不太懂得變通，讓人不快了。”
萊特·萊恩的聲音讓他那點心情一降再降，隻想調頭就走。然而對方的下一句，卻又讓他不受控製轉回身體。
“但埃希琳小姐，人是會變化突破自我的生物，且往往成長居多。我聽說三少爺正受一位教師指導，相信他······”
那如漣漪輕蕩的腔調仿佛具有魔力，能讓人不由自主跟去全身注意，最終陷於一雙含笑藍眸。
與微微發怔的霍子驥對視，擇明耐人尋味說完後話。
“請您相信他，一定會變得不同於過去。”
下意識擺弄衣領又梳理發絲，霍子驥笑容滿麵走上前時，樂隊正在演奏一首圓舞曲。
曲中歡愉經旋律傳至每位賓客，不過，並不是所有人都在全身心享受。
勞爾·克勞德已獨自在長廊儘頭觀望許久，她好不容易擺脫上次的傑裡爾·伯恩，才摸索到讓她心煩意亂的‘原因之二’附近。
清冷圓亭下，一道倩影正捧書靜閱。
因為視力極好，她遠遠的就看清封皮，是她在書店看過的《特洛伊》。
不過對方同時在查閱另一本翻譯書，估計看得有點吃力，一直停留在首頁。
呼吸時快時慢，心跳卻是始終微快，點頭下定決心後，勞爾悄悄靠近，隻在最後幾步時提高音量。
“她的眼眸，讓我有起兵征戰四方的念想。”
“我這奴|隸軀殼，沒有英雄王的威猛身軀，金色長劍，不及她丈夫富甲一方，英俊倜儻。但我知我有一種勇氣，去犯他們誰也不敢觸怒上天的罪孽。”
她學著萊特·萊恩白天朗誦的口吻，成功得到對方抬頭時暗含驚喜的詫異目光。
淺金長發，白皙肌膚，女孩臉龐小巧卻不稚嫩，一種柔雅經長而細的鳳眼放大，給人以初雪般的靜謐與美好。這是上次銀行長之子傑裡爾帶來的女伴，夏洛·史達琳。
這會兒勞爾又在感謝起讓她腳痛的青年了。
她清了清嗓子，念完最後一句。
“我敢保證，若她看向我，輕聲對我說‘逃’，我將為她掙斷我自生時佩戴的枷鎖。”
出乎她意料，夏洛表情微妙思索半晌，最後低頭掩嘴，小聲的笑著。而她馬上就知道緣由。
“我敢保證，若她看向我，輕聲對我說‘來’，我必會她戴上潔白手套，將臉貼向她的溫暖掌心。”夏洛捧起書示意，“雖然不知道您是在哪裡讀到的譯本，不過，這後半句的意思是完全錯了。”
霎時間，勞爾的臉一陣紅一陣白。她連忙轉身，憤恨咬牙，內心狂嘯。
那個萊特·萊恩！
居然又敢耍我！
在勞爾極力想找個縫鑽進去時，夏洛又發出讓她臉紅心熱的笑聲，白絲絹包裹的右手輕拍身邊。
“我正好在試圖完整翻譯這本書，克勞德小姐，如果您不介意的話，能否陪我一起呢？”
紅鞋子在光潔地板上蹬步，噠噠響聲輕快。圓舞曲奏完時，紫蘿藤下兩名少女已並排而坐，紅發金發末梢逐漸纏繞。
相隔十多米的另一條長廊，擇明不再觀望，轉身沿原路離開。
“不知道最近，終點最遠的單程火車票貴不貴啊。”他有意無意自語。
【係統Z：是您打算去哪麼，主人】
係統追問得緊，擇明延續著白天調性，壞心眼拋回問題。
【你猜猜看，Z。如果你這個猜對的話，我就告訴你那本書講了什麼故事】
“話說回來，今天都沒怎麼看到之前的雇傭兵先生們了。”他忽然出聲，手絹用力擦著鼻子，畏寒似得打冷戰。
他話音剛落，對麵方向竄出幾個人影。
以阿米特為首的雇傭兵仍帶著武器，專程來堵他似得，一現身先站好陣型。
“那可不麼，”阿米特卷著舌發音，“因為你吹的枕邊風，我們現在可是在霍先生那失寵，莫名其妙成了多餘人，馬上就要被踢出去了。”
擇明重重吸氣，為難搖頭，“我想，幾位先生大概誤會了什麼。做決定的一直是子鷺，我不過是他身邊的閒人，隻會些不值一提的花哨技藝，哄人開心，陪人下棋解悶罷了。”
誰曾想他這番話竟引得他們笑得更歡，彼此嘀咕母語方言，望向他，眼神揶揄又鄙夷。
“你說是就是吧。反正工錢都會到我們兜裡，也有其他老爺太太缺人手，這地方留不留無所謂。”阿米特選擇不再糾纏，準備瀟灑離去。
才走出三步，他們又被那清亮聲音叫住。
“阿米特先生，今夜盛宴難得。不如您也請去到席上，好讓我們感激您近段時間給子鷺的幫助？”
邀請中的懇切並未作假，蹭一餐美酒佳肴倒也不虧，權衡片刻後，一行人按澤明指示的路往酒宴走。
奇怪的是，宴會場地出現異樣的喧鬨。
議論，驚呼，竊竊私語，合成一首不和諧的怪曲，而其中的主導旋律是尼爾他們的亢奮高呼。
“我找到了！我們找到了！是寶藏！”
男孩被一圈比自己高的成年人包圍，舉起手中之物。
那是枚磨損嚴重，但光澤依舊的金幣。
在所有人還沒回過味前，職業素養極佳的巴迪出手迅速，第一時間衝出人群。
他先是檢查金幣，確認其超出想象的存在價值後，不敢置信追問。
“孩子們，孩子們！告訴我，你們在哪找到這個的？”
“在太陽穿越的火荊棘叢，蝴蝶棲息的藍色沙地！我們剛剛就是在這的迷宮裡，紫羅蘭花架下的地洞找到的，不過隻有一個，包裹它的布都爛了，一碰就碎······”
歌劇台詞，傳聞寶藏，孤兒手中貨真價實，純度極高的金幣。
新一輪風暴輻射，不過卻是寂靜了人群，將激烈情緒轉向心裡掩藏。
作為毫不知情的莊園主人，霍子鷺臉上的詫異不比輪椅中的霍昭龍輕，霍子驥打量金幣一頭霧水，曾經的酒肉朋友來打探，他一問三不知。
最後到場雇傭兵們擁擠在外沿，互相交換的眼神比語言更加易懂。
那是不肯乖乖接受解聘，就此離去的醞釀。
交頭接耳的人群裡，林威廉默默走近，認出那枚金幣。他心知這一定是那青年的手筆。
上次的木盒他隻保留了吊墜賬本，其餘東西皆交還給第一發現者，即萊特·萊恩。任其處置。
暗地張望各處，他始終找不到宴會上最矚目的身影。
而在他幾步之外，有人正與他做著相同的事。
直覺作祟，宴會到場起伊凡·貝內特便一直留意周遭。
當金幣出現引發軒然大波時，不知為何，他立馬想起了那副海報，亦想起一個自上往下，愜意俯瞰的人影。
宛如半信半疑的猜測，醫師仰頭望向高處，無奈夜色太黑四周燈火太亮，他隻看到主樓黑洞洞的窗戶，因風舞動的簾布，分不清哪有人。
四層霍子宴的畫室，擇明心滿意足緩緩拉上窗簾，摘去麵具。
地上攤平本該在劇院的海報，他開始用特製顏料覆蓋底色，多次罩染。
左手快而穩，每落一筆，猶如坯刀雕琢，讓平麵繪布隆起血肉骨骼，人形半身呼之欲出。
作畫幾乎是與伴奏的嘈雜人聲同步結束，澤明收好海報，也收起桌上的小小鏡子。
戴回麵具時，他不禁淺笑感慨。
“不知道你有沒有發現，Z。這裡的宴會，總是能比其他地方更熱鬨。”