“偶然還是確有其事？魔鬼的寶藏上周由一支孤兒合唱團發現, 據馬歇爾學士鑒定，被找到的金幣很可能是三十年前一批下落不明的跨洋······真是胡說八道。”
阿波羅報社三層辦公室，總編巴迪停止念誦。
研讀同行報紙是他必修課之一, 以趨利避害，找準賣點。
上周晚宴, 霍家莊園發現金幣經過口頭相傳發酵，佐以三流報社添油加醋，算是傳遍周邊方圓百裡。
若非霍家財大氣粗，有雇傭兵鎮守周邊，恐怕早有無數人湧來，不分皂白先把草場挖一遍，連馬糞都不放過。
阿波羅是唯一未報道的報社。巴迪當日作為賓客在場，不便大肆宣揚是原因其一。蓄勢待發籌劃一場重大專訪便是其一。
心神不寧，來回踱步, 葉紋紅銅煙灰缸溢滿他的煙頭且還在增加。
巴迪種種異樣表現引起下屬的好奇窺探。
但大辦公室與外間隔著玻璃窗，總編簾子一放, 那便成了隻秘密盒子, 將他也關在其中。
“費爾南先生, 不太對勁。”副編輯困惑道, “往常彆家新刊一出，他就像追車的狗, 非要趕著一較上下。結果晚宴回來後, 他隻在家和報社往返, 閉門不見人。”
“檔案室也被他鎖了。說是整修不讓進。”女助理補充。她近日難得清閒，桌麵不見待整理的手稿，於是她扯過一旁報紙。
彆家報社加急趕出的晨間報，首頁最大板塊, 赫然刊登著另一條轟動新聞——安士白劇院新投資人林威廉，已確認接替市長之位，管理伊亞郡。
會議早在半個月前結束，老市長多次與林威廉單獨麵談，十分看好這新人，期待他將伊亞郡打造成獨一無一的歌劇之鄉，享譽全國的藝術搖籃。
安士白與林威廉的名號得以順暢傳開，區區一名‘新貴’卻為老家族們青睞信任，皆離不開以霍子鷺為首的合作方牽線搭橋，鼎力相助。
無形繩索捆綁，已然將雙方越捆越緊。
他們聯手唯一搞不定的難茬，就剩本地的流氓老幫派。
“兩大人物相聚，齊心協力，果真會引發驚天動地的事變。”女助理說道。
然而事實與她猜測得有所差異。
樓下轎車內，兩位大人物麵對麵而坐，氣氛並不融洽。
甚至有點針鋒相對。
“恭喜，林先生。順利坐到市長之位，今年豐收節盛宴簡直是為您量身定做的慶祝儀式呢。希望未來您能一直保持這公正作風，不要以權謀私，犯了欺壓守序良民的低級錯誤。”霍子鷺滿麵笑容，手杖不離身。
諂媚詞句從他嘴裡說出，充滿違和。
若帶入林威廉情境，誰都會像他不悅皺眉，琢磨其中冷嘲熱諷。
“多謝好意提醒，不過霍子鷺先生是否是貴人多忘事？”他直言道，“我記得，‘良民’可不適用所有人。能一手遮天，牽動群眾議論話頭的，顯然不太符合吧？”
“哈，您說得在理。看來我一年輕人，能從老前輩您這學到很多東西。”
霍子鷺爽朗大笑，右掌覆著權杖頂端，摩挲著他的刀柄接縫。
林威廉嘴角微扯，單腿翹起巋然不動，緊盯著那張豔麗臉龐。
真礙事。
一人想法可喜可賀達成一致，平和對視中暗流湧動。
因為上次意見不合又突發‘金幣事件’，他們遲遲沒能宣布萊特·萊恩與林威廉認親，成為父子。
是真正意義上有血緣的父子，意味著他與曾經的馬夫父親或霍昭龍統統無關。
如此一來，什麼私生子、什麼來曆未知的情婦生母，皆與萊特一刀兩斷。唯有身家清白的新市長與其血脈相連。
精打細算到這步，霍子鷺毫不吝嗇對自己的誇讚，卻不知他提出的對策真讓兩個血親相認。光明正大的。
車門忽被打開，迎接一人雙雙投來的銳利視線，擇明頗感意外，及時解釋道。
“抱歉，我忘了件東西。”他指向座位上的信封。
兩隻手不約而同接近，又在其主人對視一刻止住動作。
不同的是，霍子鷺彰顯著‘年輕人’的速度，他快狠準抓過信封，成功搶先一步。
遞去前他食指撐開封口，輕哼挑眉。
“尋親啟示？”
“是的。”
擇明大方拆開封紙，亮出親自撰寫的內容與手繪肖像。主人公是那名留在伊凡家的瘋婦。
“我想，巴迪先生心善熱情值得一信，不如趁此機會幫那夫人找找家屬，好讓一家團聚。”
在場三位卻湊不出一對父母，話題引起不適。
但多愁善感顯然不是兩位痛失親人，心有所怨者的常客。
霍子鷺一再瀏覽寥寥無幾的文字，掃描般多次記憶肖像，還回後難掩嗤笑。
“如果不是對你的爛好人心腸有所了解，萊特，我真以為你有獨特癖好，專程挑孤零零的落單瘋子照顧，安放你泛濫的憐憫。”他輕點嘴角，暗色眼眸往對方脖頸一瞥，“有些瘋子發起病來，是會咬死人的。你就不怕？”
“與常理相異固然危險。可究其原因，不過是彼此尚未找到相聯結的點。一言蔽之，無人接納理解，隔絕於無形屏障，實在是······難以溢於言表的孤獨，您覺得呢？”
末句反問聲很輕，聽著仿佛是專程為自己而說，霍子鷺如受安撫，手上力道頓時放鬆。
林威廉特地等到一人對話結束質問。
“如果你要幫她尋親，為什麼昨天排練我在的時候不說。”
十多年來私下培養一支勢力專為自己所用，總體雖比不上霍家的可用人脈與火|器儲備，但找一個區區瘋老婦的來曆，小菜一碟。
“先生，您忘了？關鍵期不要因以權謀私落下話柄。即便是為了我。”擇明恭敬道，“我並不希望您初上任就被尚未公布的‘兒子’牽連，查出與私人幫派有瓜葛，在一些正義議員那臉麵全失。那，我豈不是忘恩負義的大罪人了。”
有理有據，無法反駁，林威廉選擇沉默。
霍子鷺拇指壓過唇角，打量年長盟友的目光裡沾著點幸災樂禍。
遵循一碗水端平的原則，擇明轉頭又道。
“哦對了，霍子鷺先生。秋季盛宴近在咫尺，您上回對我的承諾貌似還遙遙無期。信守承諾這一優點，您不會隻是說說而已吧？”
昳麗男子坐直，掌心擦長褲麵料。忽然局促。
“那枚金幣一直沒頭緒，而某些想錢想瘋了的家夥還需阿米特他們對付。但瓊斯、諾曼那邊已經願意給我增派人手，總之，我會一點點替換掉。”
“嗬，年輕人的信誓旦旦呢。”老前輩有意無意喟歎，充滿暗諷。
聞言霍子鷺抿嘴，滿心不甘。他朝擇明甩去眼刀。
“說到底，還不是因為你在歌劇裡加了讓人誤會的台詞。”
偏偏上次為霍驪慶生，莊園裡的迷宮花園重新整修，恰好符合描寫，有著荊棘柵欄和千裡迢迢送來的稀有白沙。
當庭院宴會亮起大燈，恍若太陽於燃火荊棘中高升，沙地轉藍，石亭投下陰影，呈現一隻巨型蝶狀。
擇明苦笑，主動道歉。
“是我的過錯。平時我一直教育孩子們要有冒險探索精神，如今看來，反而是太過，弄巧成拙。不過金幣我的確不知其事。看地洞掩埋的痕跡和周邊植物長勢，大概，很早之前就藏進去了。”
霍子鷺擺手示意之後再論，擇明則一步三回頭。
臨近大樓入口，他手絹擦拭鼻前，轉身不放心問：“我就再確認一次。兩位剛剛，不是在吵架吧？”
“怎麼會？你想多了。我和林先生交情甚好。”
“沒有的事。我們不過是在討論正題。”
回答迅速異口同聲，雙方笑臉冷臉相對，向外輻射碰撞的氣勢場。
擇明選擇‘被說服’，進樓與總編巴迪見麵。
他的出現讓一層女招待激動驚呼，引發不小騷動，沒等到一樓他人就已被團團圍住。
因為是報社，紙筆隨處可見，職員中不乏他作品的忠實追捧者，索要簽名又握手問候，臉紅麵熱喋喋不休。
主編巴迪聞聲尋來時，招待室裡三層外三層，壓根瞧不見重頭嘉賓影子。
咳幾聲無果，他慍聲大喝。
“大家上班時間還這麼興奮熱鬨，是知道我準備裁員，搶著報名了嗎？”
人群重歸安靜，片刻後自動分開一條路。與招待其他貴客不同，巴迪上前領路，親切拍打擇明後背，說三句話兩句都帶笑。
進門一入座，擇明便先追問。
“如果我沒聽錯的話，費爾南閣下，您剛剛的氣話是說要裁員？”
“什麼氣話不氣話。”巴迪煩惱咂嘴，倒上兩杯橙紅威士忌，“你在大劇院和莊園往返，有人伺候不愁吃喝穿，自然不知道近來生活變化多大。現在買一袋小麥粉，你知道要出多少價錢嗎？”
“是往常的五倍。據我觀察還會上漲，漲幅甚至要翻往年秋季的十倍。”
回答快又準，巴迪詫異語塞。
擇明笑了。
“怎麼說我還是時常上街的，更彆提我自小受馬庫斯照顧。直到今年六月末為止。”
無論是他還是真正的萊特·萊恩，都不曾像位氣派少爺，活得錦衣玉食。
【但快樂這項財富，我擁有得比他多。你說對麼，Z】
【係統Z：是的，主人】
有擇明接話化解尷尬，巴迪繼續發言。
火拚消息不脛而走，民眾間最先爆|發恐慌，開始捕風捉影。
有人辭退勉強溫飽的工作，想要遷至安全地段隱居，有條件者直接離開當地自保。因而幾大家工廠不得不歇業，農耕牧漁作業產量驟降。
商人照舊外麵進貨，物品尚未稀缺到炒上天價。可對日獲百萬千萬的本地富紳們來說，本月虧損可謂是不小打擊。
巴迪敲打煙鬥，零星火點濺至作廢油紙，燒出黑色破洞。他深深歎氣。
“裁員並非我一個人的決定。與其支付不了所有員工工資，還不如讓他們趁現在有錢可拿，早點走人。”
擇明：“您的意思是，這場對峙會升級成荷槍實彈的戰爭？”
巴迪迅速搖頭，“不，我隻是比較悲觀。總愛往壞方向想，事實上，南片山頭那群人戰壕挖得有模有樣，可卻缺少最重要的東西——武器，我們都知道，山上除了木頭就是石頭，沒礦洞沒工廠造不出槍炮，更挖不出金幣來買零件和圖紙。雙方真要開戰，最先遭殃的還是我們這些老百姓。但歸根結底，這還得看我們新市長的態度。”
話回正題，報社主編攤開兩本記錄冊，緊捏鋼筆。
那握姿太奇怪好笑，擇明不禁多看了幾眼。
“雖然談話有一會兒了，但我還是另外起頭吧。”巴迪邊說邊記，不漏一字，“今晚是《瑪格恩特》第一卷無償公演，遵循唯一要求，觀看者進出劇院佩戴麵具。前三天重複上演第一卷，儘管收取最低門票，但仍給安士白帶來豐厚利益。作為采訪者與忠實觀眾，我的第一問是，如果晚上我搶到前排，還能近距離欣賞你的指揮嗎？”
首問彆出心裁，逗得擇明不禁發笑，用手絹掩飾輕咳。
“因為某些緣故，今晚乃至之後我不會再擔任指揮。每場彩排我都與大家共同參與，我身邊都是十分優秀的人，他們天資聰穎，懂得變通但又信念堅定。”他低頭，指尖撥弄球形冰塊。
他在觀賞球冰自行旋動沉浮，卷起細小氣泡無數。
“現在，全員就位。我已是那個可有可無的指揮，相信我不在，他們仍會呈現一場精彩演出。”
巴迪手揩過鼻尖，似懂非懂點頭，他接連拋出幾問，青年中規中矩回答。無論對霍家，還是對安士白遞來橄欖枝一舉的態度，皆無可深挖之處。
情況有所預料，大總編心態如常，隻專注享受當下。
油墨與威士忌兩種最愛氣味混合在四周，早間日光傾斜漫進十字窗欞，照得人全身發暖，骨頭發酥。其中極樂是，有一個仿佛從出生起了解他至深，甚至比他還懂自己的人，正眼眸含笑與他相望攀談。
愜意超乎想象，不知不覺吐露心聲。
或許下一次。巴迪動筆時想。
下次初夏時節，他能捎上青年和對方友人前往農場釣魚野營，欣賞璀璨星夜。
四十分鐘一晃而過，眼看采訪結束在即，巴迪合起本子。
“這是我的壓軸一問，萊特，但我選擇不刊登在任何地方、告訴任何人。僅出於個人好奇和關心。”
他如此鄭重，擇明放下酒杯端坐。
“您說，費爾南閣下。”
“你一直沒正麵回應過莊園找到‘金幣’的事。那關於你在歌劇中談到的真實原型，到底是什麼。是寶藏？還是某一人物？亦或是······那個‘魔鬼’。你著重提它，又創造出劇本的用意又是什麼？”作為虔誠教徒，巴迪因抗拒那名號而降低音調。
他發誓，他瞥見青年臉上飛閃而過的神秘笑意。
“若不是您，我會說‘抱歉，無可奉告’。”
擇明站起，於房中緩步走動。
牆上掛著巴迪與各類人士的合照，他找見一張尤為熟悉臉龐。
那是霍家第一位夫人，霍子晏母親。照片中兩人都很稚嫩，身穿同款學院製服，嬰兒肥的臉蛋堆砌出的笑容像剛打發的鮮奶油，純粹乾淨，掩飾不住濃烈情感。
他靠近相框，吸氣辨彆著煙酒味之外的薄荷淡香。
巴迪一直在等他繼續，可他話鋒一轉道。
“閣下，若您不介意請容我一問。活到您這歲數，您曾心懷的夢想和您抱憾至今的事物，是何種關係？對等，包含，又或是毫無瓜葛？”
健談總編緘默，牙齒咬住口腔內|壁。此為抗拒時他會犯的壞毛病。
“人們時常將職業追求和人生夢想混為一談，他倆彼此摻合，確實搞得有點不分你我，無法辨識。但事實是，有些時候，他們區分得勢不兩立。譬如，當套住頭的帽子被搗蛋鬼摘下來時。”
話給彆人聽來一頭霧水，總編心中卻是驚駭萬狀。
對方竟引用他過去某篇文章的句子。
十五年前？還是一十年前？連他都記不起來了。
他隻記得，他曾將‘打翻套頭帽的搗蛋鬼’喻為現實，抨擊著那時候，那年代同輩人不切實際的幻想——反抗壓榨，不受約製，突破階層的新希望。
“當選擇處在不同極端，權衡兩者就尤為折磨，舍棄哪方都將成一大缺憾。在下身世雖坎坷，但勝在足夠幸運，不必掙紮糾結。”
巴迪抬頭，下意識張嘴。
原來擇明不知何時坐回原位，對他微笑輕晃酒杯。搶先開口。
擇明：“您問我原型是什麼，設置它的用意。我隻會回答，這一切都是為了實現我個人的終極夢想與職業生涯的追求。創造獨我一無一，絕無僅有的傑作。像——對待一個摯愛，不願彌留遺恨，不容誰傷害詆毀，哪怕那個人是自己。先生您，體會過那般心情麼？”
除去中段停頓，他的答案標準，甚至保守得無趣。
不過眼下，總編心早飛離辦公室。
他想到自己，想到年輕時無數場躊躇滿誌的宣講、鼓動和遊|行，向慕戀者描繪未來願景，承諾會與之相配。那時，他認為自己無所不能。
垂首回歸現實，眼裡所映，不過是衰老發福，言行圓滑奸詐的中老年人。一雙手常年夾煙書寫，觸摸油墨紙鈔，肌膚發黃指腹發黑。
寶貴的剩餘時間就這樣在沉默中浪費。
【係統Z：您似乎特彆喜歡讓人自己深陷窘境，看著他們掙紮抉擇，主人】
擇明正專心注視總編，聞言舉杯朝空氣一碰。
【中心近在咫尺了，挖掘者，再加把勁。嗶嘟——友情提示。你方向大致正確但還不夠深，試試看往東南方向偏】
模仿機器口吻，此為擇明新想出的花招，專門作弄係統。可能還有訓練。
至於糊弄自己真實想法從而不讓對方記錄，順帶罷了。
“怎麼會變成這樣呢”，巴迪自語，手顫抖著添酒。
這場舒心談話瞬間變得痛苦萬分。
沒有人會來救贖，會像蹣跚學步摔倒時拉他一把，教他如何行走。他心知肚明。
一隻手驀然闖入視野，覆有薄繭，修長但不美觀。幾根指頭彎曲得不自然。
“感謝您的招待，若未來空閒，我指的是局勢平穩後，希望能請您到教我如何釣上鱒魚。”擇明語氣柔和，充滿期待，“七月最肥美可口，最漂亮的鱒魚。在那家農場裡。”
常年的職業素養督促男人站起，匆忙握手。可他始終沒放開，渴求著繼續對視。
“那你覺得，這種遺憾是能重新彌補的麼？我指的是、到我這歲數，我還能——”
如此虛心又迫切地求問，年逾五十的大總編恍若回歸赤忱的少年期，急需一隻領頭羊，一位好教師。
話停於擇明擅自抽回手臂的動作。
展示般轉動手腕，他不經意感歎。
“我的醫者朋友曾斷言，我這輩子無法再接觸鋼琴，在下至今亦避免在人前彈奏。但您瞧”，他雙臂一攤朝前，“峰回路轉不是戲言，差點失去一隻手，才使我大膽許多，敢於實現過去僅存心底的事。”
“所以你才會突然向原來的霍小姐獻上《安德爾》？”尚在混亂狀態一時嘴快，巴迪乾笑連忙轉移話題，“我也是道聽途說來的，見諒見諒。”
擇明笑而不答，出門時像才想起什麼，停在樓梯檔案室前。
拿出兜中信封，他特彆懇求巴迪保存尋親板塊直到瘋婦親屬找來。
“我家報紙騰出一塊地給你，這不難辦。倒是你提出來我蠻意外的。”巴迪瞅著肖像，對那寫實的恐怖畫風不敢恭維。
“該怎麼解釋好呢，這位夫人讓我有種一見如故的感覺。令我想起母親。”
首次聽他主動提起生母，巴迪好奇尚未冒芽又因他下個請求發怔。
“另外，費爾南先生。煩請您再幫我刊登一條信息，給霍家一少爺，霍子晏。”
巴迪夾出煙卷，努努嘴笑意勉強，“我很想幫你，萊特，可霍一少畢竟還是霍家人，保留有繼承權，我一小小報社擅自——”
“儘管霍子鷺先生一直沒公開，但我想，子晏脫離家族已是不爭的事實。”擇明右腳於上級台階一跺，側身俯視著人，“我並非要與霍一少通風報信。是僅以朋友身份請求，期望他報平安。何況，以子晏的品格，他也不屑於守著一畝三分地爭搶。我了解他。凡是他做的決定，必然有其正確道理。”
“若您還顧慮，我便改用暗語。朋友間，總得有些不能為人知的悄悄話，對麼？”
到最後聲調放輕，故意擠眼，威迫感頓消。
總編發愁再陷掙紮，可比在辦公室含蓄不少。待手中煙燃儘至底部，他才點頭鬆口。頗有些勉為其難。
送走而今的全城大明星，巴迪火速下達任務，預備傍晚前印出專訪晚報。他派出三分之一下屬，整棟樓眨眼變得靜悄悄。
再三確認四周無人，他敲響檔案室門，兩聲重，一聲輕。
裡麵沒回應，他索性開鎖飛快閃進屋後。
方形儲藏室當中清空安置了張板床。硬紙殼箱作木桌，攤放遍布標記的地圖，磚牆尤為壯觀，上到下左到右貼滿行蹤字條，結成一張巨幅大網。
排列它們的人頗具藝術眼光，不僅分布整潔，還有意組成完滿圖形。
這些皆出自桌前的年輕男子之手。
掐滅煙，巴迪開門見山。“我有話想說，小子。原本我不想插手你那檔子危險事，看在舊識的份上才保你住幾天，現在我改主意了——”
話說一半發覺古怪，巴迪走去幾步。
男子與萊特·萊恩年齡相仿，胡須拉碴麻衣發黃，黑發未修剪捆成馬尾，像狂風蹂|躪後的牽牛花架，卷曲亂翹，東倒西歪。
他雙手用力撐桌，低聲喃喃。
“他說，他了解我，我做的都是有正確道理的。所以，他是已經找到我留給他的······”
狂喜，不敢置信，洶湧期待破籠而出。
聽出這些灼熱情感，巴迪疑惑更深。
唯一知曉緣由的，大抵隻是返回劇院排練，全程帶笑的擇明。在他身後，垂頭喪氣的勞爾形成鮮明對比，排練持續多久，她就在一旁吃水果點心多久，嘴裡塞滿食物，敬業過冬天前的鬆鼠。
這隻小鬆鼠趁下午茶間隙拽著他遠離人群，開口埋怨酸味嗆鼻。
勞爾：“你看起來心情很好哦，我還沒公開宣布的未婚夫。”
擇明：“未來能與克勞德小姐這般妙人結合，是我死後下地獄才換來的福氣。”
少女白眼一翻，直抖雞皮疙瘩。
“得了吧，你明白我倆是做做樣子。誰讓你那位兄弟偏要外傳跟你是是睡一張床的關係。如果承認你是‘這個’還好，那你們就隻是兄弟倆感情深，若不是的話，唉。”她翹小指做手勢。
擇明不接話茬，在她注視下探出扶乾。
這是勞爾上次亮過相的大門閣樓，身後為一間私密會客室，聚集著林威廉與各方親近盟友。眾人正商議今晚第一卷公演之後，安士白如何應對各方反向。
經金幣一事，萬眾矚目的《瑪格恩特的肖像》不再是歌劇那麼簡單。
“我記得，克勞德小姐曾說，您是來尋求佳偶的。”擇明特地看向對方，“要我說，以您勞爾·克勞德的身份，唯有一種婚姻可維係最久。”
“哦？哪種。” 勞爾興趣缺缺，卷弄發絲漫不經心。
“首先，林先生是不會允許您表露自己的真實。這便意味著，您若真遇上哪位情投意合的男士，可他對您身後的林先生不利或沒有存在意義，戀情必須無疾而終。”
沒料到開幕如此大膽直接，勞爾差點失態。
她勉強收住震驚，餘光瞄向那張|張|合|合的嘴。
“我不敢揣測您與先生的關係，亦或是他留你在身邊扮演親侄，充當眼耳口的用意。然據我觀察推測，他在乎自身，遠遠超過對您。否則，您也不會有上次糟糕的‘賭氣’悔婚，為躲風聲而來到伊亞郡呢。”
緘默少女收回餘光，眼珠亂瞟。
她唯獨漏掉身旁，仿佛這樣就能逃脫那道聲音的糾纏。
從半死不活奴隸堆被威廉撿去撫養，習慣根植成原則。形容她忠心耿耿不貼切，她不過是絕對聽從任務指令，對‘養父’交代的任務守口如瓶。
她自認執行完美，沒有破綻。但她多次在青年這碰釘子，今日也不意外。
又被言中了。勞爾不安地想。
“······綜上所述，克勞德小姐僅適合與您相匹配‘角色’，即，能配合接納您的同調人物。人前恩愛美滿，人後和睦相處”，宛如自誇般，擇明挺起胸膛，“至少在廚藝上，你我災難得旗鼓相當。不會出現雙方互相唾棄的情況。”
勞爾氣不打一處來，粉拳將擇明錘開半米。
捂臂賠笑，擇明忽然示意少女往下看。
豪華轎車停在劇院門口，下來的人手捧玫瑰，昂首闊步，滿麵春光。等不及小步跑上階梯，把同行侍者甩在身後。
“又來了。”勞爾嘖嘴。
因在同一間包廂相識的銀行長之子，傑裡爾，自那起對她展開猛烈的追求攻勢，跟加熱失敗的太妃糖似得，粘牙難纏。
“他也是您目標之一麼。”
擇明的話再次令勞爾心下一凜。
不知問題在於她還是對方，狡辯糊弄瞬間困難。她終究是歎氣默認，繼而兩手環在胸前，無奈嘀咕。
“總之不是你就是他唄，正好那家伯恩銀行，威廉想查很久了。”
放高|利貸起家，暴力收息積攢巨額本金，恰逢饑荒向皇室捐資有功，這才榮獲一個男爵頭銜，逐漸收斂氣焰。可傑裡爾家依舊是純正的‘□□銀行’，各種本地乃至外地不見光的錢款偏愛流向這家銀行。
“其實查那銀行，並非隻有讓您接近繼承人一個法子。”話音剛落，擇明受人以警覺瞪視。
“你費儘心思出主意卻找我而不找威廉商量，到底想說什麼。”玩笑嘴臉不再，勞爾難得冰冷，目光帶刺。察覺屋裡有人看過來，她親昵挽上對方手臂，開口照舊涼颼颼。
“我不信你把我當朋友，真心為我著想那類說辭。”
沒有證據，沒有分析，感官催生直覺，告誡她如此。且越是接近，就愈發肯定。
看著嬌美少女散發殺氣，麵具青年一手輕輕覆上對方後背。手掌保留恰當間隙，儘顯紳士風度。他垂頭笑道。
“真傷人心呢，克勞德小姐。前不久您說喜歡我，我還開心了很久。”
【若能讓古靈精怪的野雪貂喜歡上，我大概能慶祝三個月】
【係統Z：您曾說馴養馬駒成功一定要到草原馳騁。我一直幫您記行程到今天】
係統條件反射般挖苦式回嘴，讓擇明無言以對。
“閣下！萊特閣下！第四輪彩排要開始了。”漢斯小跑呼喚，邊用手絹擦汗。這些天忙於應酬，他那肥碩啤酒肚又隆起幾分，腹部的紐扣岌岌可危。
定睛看這對依偎著的年輕男女，漢斯愕然刹住腳，視線在兩人間來回打轉。
“這、這——我是不是來得不是時候？”他善解人意地問。
勞爾眨眨眼，恢複嬉皮笑臉。她將擇明往前輕輕一推，扭捏姿態給她做來滿是撒嬌情意。
“快去吧，薑餅先生。我等著你今晚再轟動全城哦。”
她指尖拋送飛吻，大大方方任周圍關注。
儘管有一副銀麵具遮臉，但某大劇作家手摸臉頰低頭的小動作無不透著羞赧，他轉身過快險些撞上端茶侍者，鬨出洋相。
這一撞，竟讓賓客們的談話重心悄然轉變。
嚴肅的商業生意滑向道坡，跌落尋常俗味，世人最喜的男女情愛。
無人不知安士白現經營者，新任市長林威廉有一位貌若美神阿佛洛狄忒的侄女，正值婚配年紀。暫不提其相貌才識，光她的身價就足以吸引無數男人蜂擁而至。
“照這樣下去，林先生不必再擔心您寶貝侄女的終身大事了。”
對於生意夥伴的打趣，林威廉莞爾舉杯，不置可否。
相信再過不久，‘霍家新主人與大劇院新星苟|合’的聲音會逐漸減弱，乃至銷聲匿跡。
明麵上，霍子鷺跟他一直談不攏，最終雙方各自讓步，決定順其自然，彼此互不插手。而為公平起見，他不曾開口勸導過萊特·萊恩。
但要求沒說，不允許他之外的影響存在。
萊特·萊恩一如既往識時務，配合著勞爾逐步洗清身上汙垢。
不，不隻是識時務。