他彎腰趔趄，被攙了一把。
“先生，您受傷這麼重不能直接跳下去啊，萊恩先生說過這他重新設計裝修過，要格外小心使用，您要是出事，我怎麼跟他交代——”
交代一詞始於爆裂槍響，終於倒地鈍聲。
霍子鷺摔向橫梁，耳鳴目眩。
痛覺致使失魂那幾秒，腦中仿佛架起放映機，從他呱呱墜地開始播放到他中槍墜亡舞台的落幕。他看著觀眾不屑對視，目光卻一直遊移，急切地尋找某物。
重，痛。兩種感覺令霍子鷺頂開身上重物，他睜眼心情微妙。
他沒死，倒是意外擋槍的倒黴蛋生死未卜，而他跪著一動不動。傭兵頭目已在他跟前，後方人影幢幢，不斷靠近。
雙方都掛彩，但霍子鷺傷勢更重。
“抓到你了！”
阿米特大口吸氣，槍杆一挑前端尖刀直紮人大腿。他毫不猶豫，霍子鷺則不躲不閃，一聲不吭承受猶如沒知覺。
當傭兵再準備抽刀才發現刃處被深深扼住，進退不能。
“該死的瘋子！”
咒罵一句，阿米特抬腿踹擊。
咚、咚、咚。
這雙短靴專為走沙地所製，底板堪比鋼片，他的腳激烈地踢出又收回，像開荒者揮舞鋤頭，狠狠敲打貧瘠乾裂，毫無美感的土地。
讓他停下動作的依然是這片‘荒地’。
牙口出血，鼻梁紅腫，死握刀刃的霍子鷺望向他，咧嘴發笑不加掩飾。
景象莫名令人發毛，好比他遇上隻聞所未聞見所未見的生物，怒火逐漸參雜懼意。
“你這瘋子。”他又忿恨罵道。
“說得對，阿米特”，霍子鷺玩笑般地應和，“說得對極了。不然，你以為為什麼我家的人會願意讓我呆在閣樓一十多年？”
“至少你是富有的瘋子。坐擁豐饒寶藏的瘋子。我無比確定。”
聽這回答霍子鷺拉扯著刀，他的掌心早被割破，再一用力便能戳到骨頭。他仍笑著，血與一口整齊白牙對照，陰森無比。
“但你覺得，一個不在乎家產性命的瘋子，會那麼容易告訴你寶藏位置？”他壓低嗓音。
正巧，樂隊中大鼓輕敲，節拍陰鬱十足。
傭兵不畏那癲狂神色，扭轉槍托，試圖給那血肉模糊的手再添傷痕，最好再切斷幾根指頭，減輕威脅。同伴靠近的感覺給足底氣，他回答。
“我有無數方法能撬開你的嘴，霍少爺。我體貼地再為你重複一句，折磨你到不成人樣，正是我們受領的任務之一。”
人樣？
那到底什麼才是人樣？
是天真無邪的小姐霍驪，是狠毒的閣樓魔鬼，還是他現在注滿一腔恨意，用少爺皮囊包裝的鬥獸。
霍子鷺笑得上氣不接下氣，轉瞬卻又收斂，毫無過度。變臉速度之快，阿米特打心底佩服。
“多謝提醒，阿米特。那我禮尚往來，重新向你補完那句——我跟你打從一開始就不是一類人，無可救藥的蜱蟲，祝你和你朋友們好運······我隻能告訴你這麼多，就看你是要自己去，還是帶上你同伴一起找了。”
前句輕，後句響。這回傭兵清楚閱覽他從近乎病態的倨傲翻篇，頹然絕望，以求饒姿態後退。可一直抓緊著刀刃，力道極大。
“我真的隻能說這麼多，我知道的已經全告訴你了！饒了我！”
惶恐表情無可挑剔，隻有阿米特察覺瘋子眼中狂妄的作弄惡意。當他聽到同伴加快步伐，高呼讓他停手留活口時，他瞬間門明白對方意圖。
這人是故意的。
故意要在他與同夥間門放下煙霧彈，好讓他們心生嫌隙直至四分五裂。
若他們是一支同心團結，正直堅實的隊伍，他絕不把這伎倆放在眼裡。
然而很不幸，他們不是。
零散聚集成的沙漠匪徒，因是本地人而熟知地形從保鏢做起壯大為傭兵隊伍。儘管他在隊中有聲望，是個領頭人，但沒有誰比他更清楚，這到底是群怎樣嗜血食肉的野狼。
如果唯一的證明消失，危險的隻會是他。
阿米特又驚又怒，他與霍子鷺的拉鋸戰突然成了矛盾可笑的生死局。他試圖靠近，又小心阻止對方的出格舉動，以防喪命。
可挪到新設升降口的霍子鷺已做足準備。
他準備好赴死，帶著拖人下水的爽意與決意。
——她要來了，她要為你現身，她要為你傾杯
低音合唱搭配大鈸窸窸窣窣，霍子鷺身子在薄隔板上一頓，後退，再一停。
前者是為腦中一閃而過的念頭。後者是他無意瞥見的景象。
那人對自己的作品格外重視，就像對待他。
用深情的，笑吟吟的，永不滿足且孩子氣的目光凝望。行事麵麵俱到，絕不容許任何毀壞這份美好的事發生。
要是他像個混蛋不顧一切跳向舞台摔成肉泥，搞砸這場歌劇，那人會露出什麼表情？
與想法一樣稀奇，霍子鷺麵無表情停止動作，繼續伸著脖子看著阿米特。
又是轉變得毫無預兆，因忌憚他，阿米特趁機抽回槍踩實他手背並用母語大喝。
“彆被他耍花招唬住了！先把他綁起來，帶回去好好拷問！”
可背後傳來聲音，不對勁。
大號被堵住的悶響？
士兵演員隨節拍揮動長矛敲打地麵？
那一夥前凸後翹的芭蕾舞女豎趾旋轉？
任何猜想都不如親眼見證，阿米特理所當然轉頭了。
那些垂掛的，激烈搖動的身影，屬於他熟悉的同僚。
他們被有序吊至半空，掙紮中自行丟棄武器，扒拉卡住嗚咽與空氣的套索。宛如音階由遠到近一個個歸於死寂，像傀儡隨慣性蕩著，又像數個天枰紮堆左右較量著輕重。
所見匪夷所思，阿米特不再鎮定，呼吸愈發急促。
“開什麼狗屁玩笑、見鬼了！”
霍子鷺支起身子，退至身後紅幕前。他知道原因。
被他奪來重綁一次的繩索，最初打著精湛且罕見的魔術結，是老道捕鳥手最愛的結式。獵物被套住，越是掙紮收得越緊。
可活人不是鳥雀，會傻乎乎鑽進陷阱。隻能是有誰，一名比捕鳥手更卓越的獵人，正在暗處伺機而動。
意識到同一點，阿米特轉而掃蕩四周，揮霍著子彈。等腳邊堆滿彈殼，數槍不慎打中同夥尚存餘溫的屍體，層層簾幕後的昏暗角落依舊安靜。
精神緊繃到極點，他換彈|匣時弄出不小響聲。而找不到凶手，他將罪名歸咎到霍子鷺頭上，做好決定扭頭端槍。
阿米特：“我不管你是誰，我數下你若不出來，我一槍崩了他的腦門。”
再見黢黑槍口，霍子鷺嘴一扯，微笑憐憫。
“你說，你跟你那幾位朋友，到底誰的心臟比羽毛輕可得安息，而誰又比它重被吞吃呢？”
槍聲響，觀眾席一片嘩然，驚呼直達頂層。
但他們看到的是煙霧中現出的‘瑪格恩特’，女奴打扮的美豔妙人，聽到她跪伏吟唱，依偎在少年英雄腳邊，用眼神愛撫他高舉長劍的手，柔化鋒芒。
羅盤指針亂轉，是阿希爾特麵對愛人時如出一轍的反應，最佳指證。
“我枕邊的良人，氏族的英雄，你對我的真情與肩上的職責，孰輕孰重？”她嗓音淒婉。
深愛之人與應殺禍端竟是一個，英雄因抉擇痛苦。
這對眷侶糾纏的正上方，還有一人因痛苦而麵容扭曲。他不是演員，是被細長劍身貫穿咽喉的阿米特。他大概怎麼也想不通，為什麼霍子鷺錯開腦袋那瞬間門，紅幕後會刺出一道寒光。
鋥亮光潔，圓月般的銀麵具。這是映在死者眼中的最後畫麵。
最後一名雇傭兵倒地，霍子鷺仍沒解除戒備。他摸著脖頸皺眉。
“你挨得太近，劃傷我了。”儘管比起他能見骨頭的手傷，這點刮擦連血都沒有。
“是我一時心急沒顧慮到，懇求責罰，霍先生。”擇明挑開幕布賠笑，耳鬢發絲稍亂。衣著一向平整的他，此刻衣袖一長一短，領結鬆垮。能想象到他匆忙爬樓，又以一敵多的倉促。
突然間門不止手，霍子鷺腰上腿上還有臉的傷口隱隱作痛，是意誌鬆懈的前兆。
“你怎麼知道要來這找我。”
質問硬邦邦，裡外滿是懷疑。
“這得從一場不太愉快的會客說起了，霍先生。但我想，現在最重要的還是為您處理傷口。您累壞了，這一定很疼吧。”
‘疼’字打開某一奇妙開關，霍子鷺搖晃著，坐在臟木板地上，任由擇明為他包紮止血。
“他們的新雇主，想弄死我。”
“也不知道誰給他們的想法，讓他們猜我家藏著巨額錢款。”
“可惜沒能問出來他們身後是誰，都怪有人不識時務的，不留一個活口。現在追下去還來得及，那雇主想見我的屍體，一定離這不遠，與其在這耽誤時間門還不如趁早揪出他。”
角色詭異地調換，輪到霍大少爺喋喋不休，沒頭沒尾的牢騷穿插分析，搞不清他到底是真慪氣還是過嘴癮。
擇明安靜傾聽，最終用布和木板固定對方骨折的右臂。
自己什麼時候骨折了，霍子鷺還真沒發覺到。
“這些交給我處理，霍先生。我現在隻知道，您需要休息和照顧。”擇明以專業手法架住人，支撐著大半重量，“我上來時有遇到艾文，您放心，他很敬重在意您，發現你不在就到處找了，相信他會很快幫我們聯絡最近的醫生·····”
後麵又說了什麼，霍子鷺一概聽不見。
他盯著麵具，仿佛能看穿兩個洞，用比太陽灼熱的溫度燒透材質。
萊特·萊恩的臉側沾著汙漬，橢圓形的，氣球似得血痕。那是為給他擦拭蹭上的。
“那麼你上來的時候，是因為在意我，怕我死了麼。”
對方腳步停頓嘴微張，像驚奇於他提問的風格與內容。
這倒也不奇怪，因為他從不關心是否有誰在乎他。
他的死活，他的情緒，他的喜惡。
他這整個人，包括被他分割而成的數個幽靈。
“這是當然，子鷺。”
“在這個世界，我不希望失去你。”
由於相依說話間門一人發梢相碰，產生羽翼舒展將人庇護的類似微響。
誠然，這種聲音世間門無人知曉。霍子鷺緊抿嘴，心想。
但高牆瓦解一刹豁然的滋味，他已嘗到。
按名為‘霍子鷺’的準則行事，他當下必須再辨彆，鑒定話語真假。但很不幸被阿米特言中，人總有那麼一個意想不到的時刻，對自己背信棄義。
他情願說服所有反對聲音，堅信那句話的真實。
必須是真的。
被攙扶再次向前，霍子鷺發覺樂隊正在重複同一小節旋律。
看過台本的他記得，現在是最後一幕，英雄阿希爾特與瑪格恩特化身的女奴經過對峙，傾訴，最終心意相通，一人決定遠走高飛，一同赴往寶藏所在的極樂地。
可就是這時，真正來自地獄的‘魔鬼’之王現身了，為瑪格恩特的背叛而發怒，阻止他們找到寶藏。
霍子鷺用僅剩的力氣拖住擇明。
“那歌手估計是死了，現在你要怎麼辦。沒有‘魔鬼’降世收場了。”他的聲音比平時要軟。
“比起那個，您的傷——”
“你自己的歌劇，你知道今晚首演的重要性，你想辦法解決！”
苛責口吻在擇明聽來如孩童拙劣的初次謊言，破綻百出。而他隻問道。
“您的手杖，可否再借在下一用。”
瞅著被撿回來的杖身與暗劍，霍子鷺用力撇過頭回答。
“我不想要它，給你了。”
帶著感激神色輕點頭，擇明把對方安置在一旁，後背墊著他那間門柔軟呢絨外套。隨後他將已亡歌手翻身，摘下羊頭麵具一戴。
當紅袍覆身遮蓋全臉，青年佝僂身體，近看成了一筆意為謎團的符號。雙手交替搭於胸前，衣擺攏出圓弧，遠遠地目送他借套索下落，身姿輕盈恰似一隻氣球。
紅氣球落在舞台中央，誇張的衝天羊角登時讓台上不安的眾人心中一塊石頭落地。
漢斯經理拿濕透的汗巾反複揩鼻頭。他今晚眼皮跳得厲害，差點以為林威廉不在一晚，演出就要被他搞砸了。
旋律早超過預定的演唱節點，開始減弱，漢斯拚命使眼色、打手勢，催促布魯斯開口。當然，是他以為的布魯斯。
“‘你該顫抖！陰溝中的老鼠’快唱！嘿！你這蠢貨布魯斯！”漢斯急得直拍手。
出乎所有人意料，魔鬼沒爆出怒喝高音，而是相反，用長袍下的拐杖連敲拍，收割著視線聚焦。
“好啊，好······我的子民，我的奴仆。”
低沉卻時顯輕快的清唱在拱頂劇場形成音浪，剛走出喧鬨的交響樂曲，觀眾又被這急轉直下的沉寂帶向另一頂峰。
若說前麵所有演繹是擁簇來的浪濤，拍打著人應接不暇，那此刻平緩流過耳道，淌入內心深處的聲音，是隱而不顯的渦流，不知不覺攪動，悄無聲息向下。
因失血困頓的霍子鷺幾乎要被這漩渦卷入，他強撐著眼皮，想聽完被臨場改動的唱詞。
“我不懲戒你，也不褒獎你。因我樂於觀賞。”
“我會讓你通行，使你知曉那一對藍色鑰匙身在何處。你們能拿走黃金白銀，佩戴珠寶晶石，無人阻攔。”
“但我必須給出告誡。越是看顧，牢牢握在手中，流逝終將大於擁有。”