“越是想抓牢抓緊, 越是飛快流逝。錢與時間門啊，同流合汙，讓人失心瘋的玩意兒。”
留聲機沙沙，林威廉回神致歉。
“抱歉, 奧特先生。您剛才說的是？”
簡樸會客室內, 前市長奧特正為酒杯加冰, 笑時撅圓嘴，兩聲謔謔和藹憨厚。
“太緊張還是急著做出一番事業？”奧特遞來酒杯, 不追究後輩走神反打趣道, “我們伊亞郡有史來最年輕，最耀眼的競選者, 在最激烈的選舉脫穎而出。前期不見你手忙腳亂，結束了倒發慌？還是說, 你是裝給我看的。”
“哪的話，奧特先生。論能力和心境，我與其他候選人同您比較，相形見絀，自然會想低頭。”
“你也就這會兒謙虛。我可是自你定居起就等著你在這片土地上大展身手。”
話附帶讚賞與期許，林威廉碰杯感謝。
選上市長，管轄伊亞郡, 計劃進展順利也比預期超出一大截。
歸根結底是人們對安士白前所未有之演出的驚豔, 對一飛衝天的‘魔王’作曲人癡迷。
城中民眾沉醉樂曲, 為天才頭頂的光輝津津樂道。
唯有少數人捕捉到彆樣光束。
奧特闔眼回憶。
“秋季豐收宴, 最是欣欣向榮。葡萄酒灌入陳年橡木桶, 一車車拉到廣場倒滿噴泉。紫紅瓊液噴灑，蒸乾後酒香彌散，醇厚堪比花蕊蜜, 少女香。永無止歇的狂歡裡男女老少歌唱舞蹈，不知疲倦。為歡愉，也為豐收。”
林威廉心照不宣再敬酒。
豐收節天，歌舞不斷，吃喝玩樂不停，沒有一家商鋪會照常營業，哪怕是擦鞋鋪。
聽著距荒淫無度僅一步之遙，可奧妙在於，往往越是這種縱情聲色就越能吸引來額外的，數不儘的財富。
經營劇院出身，牟利於林威廉而言是老生常談。他兩句帶偏話題。
“關於您上次跟我提過的，霍子鷺先生父親的事，您還記得麼？”語畢他發現奧特神情變了。
收聲努嘴，摩挲著胡茬，遮遮掩掩的。
“霍先生姑且是我僅有的合作同盟，甚少能交心的友人，近期我聽到點風聲。坊間門出現流言，讓他一家不堪其擾。作為摯友，我有義務為其排憂解難，您說對麼。”林威廉表演著霍子鷺的知己，內心煩亂。
好在對情緒的把控他一如既往，以退為進道。
“難不成，是我這問題唐突了，觸及到不可言說的過往？”
“不。”
奧特擺擺手，妥協了。
“那也不是說不得的秘密。”
老家主霍昭龍受襲重傷後久病未愈，其長子霍子鷺回國暫時接管家業，次子霍子晏離家出走下落不明，子霍子驥狂蜂浪蝶一名，遊樂風月場所。
身為伊亞郡一帶最具勢頭的富貴大家族，圍繞霍家的談資從不匱乏，你大可在街道小巷，酒館報社買到那麼幾條所謂的‘秘聞’。
林威廉真正在意的，是那鮮為人知，知情者也閉口不談的‘舊事’。
掌權者曆來對以霍家為代表的|軍|火||販睜一隻眼閉一隻眼，可遙想當年，莊園建立初期正值禁酒令執行高峰，以售酒為主賣香料布匹為輔的霍家根本無力抵抗各路明暗圍堵。
“不比當地人，他們處處受限沒可能扭轉局麵。我和老霍先生相識，但僅是幾麵之交，隻聽他的老合作商說，他將用出一大部分家當隨剛與名家之女訂婚的兒子外遊，某新出路。”
追憶不同剛才，奧特斷斷續續，末了搖頭。
“後來不知怎麼的，‘太陽莊園’一夜間門複蘇了。”
後續故事，林威廉爛熟於心。
那個他恨之入骨的男人靠軍||火力挽狂瀾，穩住家族地位，喪妻又續弦，生兒育女，數十年順風順水，現在像條米蟲蝸居在安全牢籠內。
他唯一欣賞霍子鷺的地方，就是對霍昭龍一致的憎惡。至少他們雙方都有讓霍昭龍痛不欲生的念頭。
但為時過早。
隻是一個霍昭龍，還太早。
男人極力安撫著名為仇恨的凶獸。
一對新老市長暢談至午夜結束，當林威廉乘車再回劇院，便收到來自盟友的‘祝賀大禮’。
劇院頂樓。他最愛的，專為悼念莉莉的聖所，今夜橫七豎八堆起屍體。血與汙物凝固，糖漿般黏稠，連同攪不開的惡臭充斥空氣。
他抬腳，用鞋尖替一名死者翻身。
目光掠過道道勒痕與猙獰死相，男人冷聲擲出一詞。
“解釋。”
勞拉乖巧極了，正經描述她所知的始末。
《瑪格恩特的肖像》第二場，就如主人公阿希爾特跌宕起伏的生平。
先是萊特·萊恩遺憾退居幕後，再是落幕歌者遲了整整一小節才登場，臨場改詞。所幸後者沒觀眾發現，願為鬼魅歌者的獨特嗓音買單叫好。
待帷幕落下，歌者摘去羊角麵，他們一乾人目瞪口呆。
若知道末段唱詞出自誰口，台下那幫追捧者恐怕要陷入癲狂。
勞拉撇嘴，道出重點。
“結束後，萊特·萊恩那家夥托我去找伊萬，轉頭又說請我們所有人去貝茨酒店慶功，臨了自己不去，反而叫我替他陪大家多玩會兒。”
支走眾人，唯一被留的醫師力挽狂瀾，替霍子鷺治療又原地收屍。
“我和伊凡本想留個活口，好問出原委。可這些人統統是當場暴斃的。也不知誰那麼缺心眼，全都下死手。”
可恨極了，絕對故意的。少女唾棄。
林威廉一言不發，漸漸引得勞拉滿身起疙瘩，餘光瞟東瞟西。
她緊張於可預料的責罵。
她是林威廉最優秀的‘武器’，保障劇院正常營業是她職責之一。可這次，她主動失職了，還是最嚴重，最受林威廉厭棄的玩忽職守。
“·····沒受傷？”
“什麼？”勞拉一驚。
男人嫌惡踢開屍體，扯鬆領巾，沉沉吐氣。
“萊特·萊恩他沒受傷吧？”
以機靈自持的少女發懵，巴眨眼，點點頭。
“毫發無傷，在四樓陪著那妖精布朗尼呢。”
妖精布朗尼，愛整蠱搗蛋給房主惹禍的精靈。
霍子鷺臉色蒼白，深棕毛毯半掩豔絕麵容，再一想到這人差點破壞演出，壞了安士白苦心經營數年的名譽地位，壞了好不容易穩固的市長頭銜，林威廉必須給對方扮演的‘布朗尼’打滿分。
這麼想著，他前腳重重跨進門，後腳緊急刹車動作放輕。
可見，屋內有人。醫生埋頭洗手，床上傷者昏睡，看護在一旁閉目養神。
林威廉為誰而輕了動靜，勞拉一猜即中。
擇明還是那身演出時的紅袍，在兩名來者靠近前睜眼問候。
“林先生。”
“要休息就去我給你的屋子，何必在這無關緊要的地方浪費時間門。”
“霍先生他傷得突然，這事知曉的人越少越好，今晚他不能回莊園。因此我自作主張留他治療。剛才多虧了伊凡閣下。”
對話中林威廉一瞥，伊凡正收拾器械，滿盆血水與淩亂紗布分外刺目。
“霍先生失血量看著嚇人，但經完美緊急處理修養兩天就能下地，照常回去。”槍傷早見怪不怪，伊凡態度冷淡。
“不用等兩天，早上太陽一升起就送他回去。”
“無關緊要呢······”
沙啞低語中斷交談，來自睡眼惺忪，嘴角噙笑的霍子鷺。他並非有意懶散，隻是還沉溺那陣舒心氛圍。
治療中他拒絕麻||醉，卻在一縷氣息的半哄半勸下喝了半杯烈酒。而他蠻橫抓牢它，妄圖傳遞痛感。
血與酒，兩種他最為厭棄之物，今日受某一陽光暴曬後的氣味洗禮，混入強烈難擋的暖意。如同上等雞尾酒，迷幻色澤，像舞女裙邊流蘇，翻飛瞬起，魅惑難擋。
手術很成功，他的痛苦轉移也很成功，全程他幾乎沒有不適。
直至某老頭風風火火地破壞。
而那老頭接著破壞道。
“在下的意思是，我這安士白小水溝養不起您這貴大魚，為霍子鷺先生安危著想，送您回家才是最佳選擇。”
霍子鷺不禁發問：“怎麼，急著下逐客令？我哪裡惹你不快了呢，盟友。”
林威廉：“會在彆人家堆起屍體小山的，可不是值得往來的盟友。”
就任市長第一天，旗下劇院就發生大型衝突殺人事件，彆說官職不保，劇院及其他產業都得關停。
霍子鷺皮笑肉不笑，默認滅口傭兵的罪名安自己頭上。
他撐起身，讓純真求知的笑覆蓋麵容，引人發毛。
“他們背叛了我，林威廉。因為有人出高價想買我這顆頭，你覺得會是誰？足夠富有，有所圖謀，對我以及我家有一定了解。或許——比我想象中的了解的更多。”
林威廉不屑仿照他怪聲怪氣，冷冷一哼。
“不是我。我對你，對霍家財產，毫無興趣。再者，我對所有物的品質一向追求最高。蜂營蟻隊，百無一用。”
“哈！所以你是說，我活該要被這群野蜂蟄死？自以為是的老家夥，你以為你身邊的人有多可信麼？”
俗話說病人脾氣大過天，眼下霍子鷺較幼稚莽撞更勝一籌，比討嫌討打略遜半茬。
而往昔汙言穢語都能當耳邊風，今日不知怎的，林威廉怒火騰起。
“我原本想，上梁不正下梁歪是狹隘觀念。”他走近兩步，以便更好居高臨下挖苦，“以為像那種自小父母等同失蹤，名義上可憐兮兮的孤兒，尚有一定幾率挽救。但我果然愚鈍，不知真理正確。”
“父母是什麼樣，子女就是何種貨色。”
字句如刺，蟄人痛楚。
霍子鷺比紙白的臉驟變，憤怒由雙眸鋪至緊鎖的齒間門。
“你說什麼？！”
“老人家的一點見解罷了，年輕人。”
兩名體麵人，文明世界中廣泛認同的紳士，雙方似倆條鬥狗發指眥裂，低吠蠢蠢欲動。此等劇目不是誰都欣賞得來的。
就好比勞拉和伊凡。二者暗暗對視，心慌又詫異。
他們無法道出導||火|線所在，更無力阻止敵對。隻求一場恐怖的，必將掀起腥風血雨的撕咬儘快被扼殺在搖籃。
謝天謝地，溫柔的劊子手登台了。
“關於是誰傷害霍子鷺先生，我或許有一條有用線索。”
擇明嗓音不輕不重，似風吹消烏雲。
那些眼睛裡的針尖鋒芒轉向他，揉揉捏捏，轉瞬散了。
“其實演出中途霍子鷺先生離席後，我也出去透氣，巧遇小姐在走廊——正向客人宣傳作品。”仿佛有意而為，他含笑望向少女，滿意見人目光閃躲。
“可弗朗茲閣下突然出現請我去他包廂品酒，說了點奇怪的話。”他趁林威廉注意到少女前轉移話題。
“他說，希望我能幫他跟霍昭龍先生見一麵。”
“私下的，秘密的，單獨的。”
他將弗朗茲的話原封不動複述，不解攤手。
“我覺得古怪，所以約好下次再談。後來我瞄見屋頂燈泡碎了一盞，便知道出事了。”
之後便是叛變傭兵追殺前主，反被從天而降的‘魔鬼’索命的短劇。
“弗朗茲·J·洛納斯。又是他······”
短暫一刻，林威廉切斷了周遭聯係。
那份憤怒遠超方才，足以蠶食理智。
弗朗茲全名拗口陌生，可林威廉念出全稱時，那熟悉的眼神令霍子鷺恍然大悟。
“聲稱對我坦誠相待，誠心合作的盟友也不過如此。我原本還奇怪，你為什麼明知我家經營背景，最後還是同意結盟。讓我猜猜，我身邊有誰是你的‘貴客’？還是說，那一份也算在我頭上。”
他言辭篤定，認為自己找到滿分答案。
即便不是，也肯定最接近。
企圖被察覺，林威廉褪去外套，不慌不忙坐進床尾椅中。主人的位置。
“你若想這麼認為，我不阻止。”他說道。
而且，不可避免。
他端詳著傲慢青年。
他厭極了這身披人皮的瘋獸，然而不可否認，頭腦膽量乃至行事作風，他們旗鼓相當。此前他有預感，霍子鷺遲早有一天會發現他的真正目的。
餘下就看如何選擇。
是與他成敵，還是繼續為‘友’。
這是雙方皆要重做的一道共同題。
“那我該如何稱呼你？老頭，醉漢，哪個與我家有不共戴天之仇的皮條客？啊抱歉，某某老前輩先生。我們的合約當初是虔誠簽名，互相起誓成立的，你遮遮掩掩，假名張口就來，等你死後叫天上那些審判者怎麼找你討債？”
在最後一秒，霍子鷺收斂討打嘴臉。
他再度沉聲問。
“這是你的地盤，你也不想取我的命，至少這會兒不是。既然如此，你我真正敞開天窗說亮話。你是誰，你想要什麼。”
敏|感話題被霍子鷺生拉硬拽，扯至餘下人跟前。他的狂妄勝過林威廉的猜測。
無言中，林威廉給足黃毛小兒寬容，此外，他罕見的猶豫著，為是否在這時報上真名猶疑。
這無疑將牽扯到另一個‘萊特’。
他那外甥，他曾素未謀麵不知彼此的血親，近日才相認的家人，仿佛與他心有感應，側過臉回望他，予以一貫文靜的微笑。
——‘請您相信我，說吧’
這份感知壓過理智，好比心臟跳動。
摸不著看不見，僅是對視著，他便如此篤信。
那是顛沛流離的數十年間門他早已忘卻的，毫無條件的歸屬感。
林威廉雙唇微張。
“萊特。”
未經利弊分析，沒有權衡計劃，他在幾雙眼睛的錯愕注視中開口。
“萊特·威廉·阿貝爾。我的本名。我們家，是曾在‘遠航慘案’上銷聲匿跡工匠世家。”
霍子鷺揮彆看客式的譏諷，神色逐漸凝重，沉默依舊。他當然懂這名字，以及對方告訴他的意義。
林威廉還在繼續，且不知不覺說了更多。
“你的父親，害死我的父母讓他們命喪大海屍骨無存，奪走我妹妹讓她以奴隸之身客死他鄉，一匹獠牙沾滿我親人血肉碎渣的餓狼。”
“至於弗朗茲，可能是他狼狽為奸的同謀，或指使者。也是我將好好招待的‘貴客’。”
“從我線人那獲取的情報看，十幾人，不，至少一個數十乃至數百人的群體，組成他們盤根錯節的主要勢力。”
“至於他們想做什麼，顯而易見。”
林威廉嗤笑，胸中所有氣一瀉而出。
“快活。他們在找快活，通過奪取壓榨滿足物|欲，渴求折磨他人取悅身心，並且踐踏一切永不滿足。良知？底線？人性？那種東西老早被他們當作垃圾，燒成灰灑到酒杯裡了。他們寧可自個兒消化殘渣，也不願拿去喂魚。”
真相聳人聽聞，霍子鷺卻出奇鎮定，甚至內心深處認為理所當然。
他再次環顧四周，打量屋中每人。
伊凡·貝內特，霍昭龍的專屬家庭醫生。
勞拉·克勞德，原本將被安排與霍子驥相親的‘未婚妻’。
林威廉，本該與霍昭龍合作現在卻與他結盟的大商戶。
還有······
他目光落定銀色假麵。
見到林威廉見第一眼，到後來相處的點滴，某一被他刻意忽略的問題驀然狂嘯。
口口聲聲稱他為繆斯，奉他為太陽，與他稱友又願作他腳下奴仆的人，麵部被毀獨剩一雙寶石藍眼，與林威廉即‘萊特·威廉·阿貝爾’無比相似。
當下，他確認兩個‘萊特’關係匪淺。
那麼，過往的肺腑之言誇讚之語，為他作畫作曲救他性命，其中情誼又有幾分是真？
僅自己可聽的尖叫震爛腦殼，霍子鷺傷處縫補的針腳刺得他冷汗直流。
他喘息著，後背全濕。
“所以，他們，從頭到尾都是你的人？”
“按你命令行動，聽你安排，接近霍昭龍，接近霍子驥，接近······我。”與數秒前判若兩人，他的鎮定聚不攏了。
這是繼他第一次安靜發瘋後的又一‘首次’。
他突然懼怕失望絕望結伴而來，分明他就曾與它們為伍。
大抵是那二者今日攜手帶來另一位同伴，而它更殘忍無情，卑鄙無恥。
世人將其名為背叛。
林威廉不語，以動作回答——右手抬起，食指象征性彈動示意。
有兩人默默退出房門，源於長年累月訓練下的條件反射。
隻有萊特·萊恩留下了。
而他端坐一旁，會笑的雙眼逗留著茫然。
尖嘯飛出耳朵，溜出崩裂間門隙。某種太陽氣息取而代之，縫補缺口。這暖意與手術中他緊抓的一致，是名為萊特·萊恩的人類散發出的。
霍子鷺重重向後倒去，左臂掩住雙目卻掩不住他怪異地、以極端方式上翹的唇角。像笑，又像哭蔓進肌理，更像人死裡逃生後的慶幸鬆懈。
事實上，他的確笑出聲了，然大笑驟弱，很快變成安寧的鼻息。他徹底昏迷了過去。
扛過廝殺和手術，撐到這刻才倒，其強悍意誌力可見一斑。
屋內寂靜，林威廉默默起身，離開前掩上門。他知道，萊特肯定會守在那瘋子身邊整宿，悉心看護。
真是多餘且危險的同情。
可像默許擇明收留霍子鷺的縱容，他強忍滿腹不悅，隻向自己的部下撒氣。許久未布置些像樣任務，今夜他雖沒厲聲叱責，但分彆給兩顆棋子擺下難題。
豐收節狂歡宴前，必須與萊特·萊恩順利訂婚成為公眾眼裡的恩愛眷戀，以此斬斷與霍子鷺不乾不淨的謠言。這是勞拉得到的直白單命題。
從今日開始，對待萊特·萊恩就像對他林威廉。這是伊凡接手的晦澀拓展題。
劇院頂層花型房梁下，兩名棋子沉浸各自思緒，同時握杯才驚覺對方也在。操控他們的棋手已為今晚的屠殺掃尾去了。
“我還以為你會像上次嚷嚷著拒絕的。那個婚約。”伊凡率先說道。
少女翹起右腳搭在桌沿，坐姿好不豪放。
“你也不看看威廉今晚火氣多大，那臉黑得，比我的蘋果派還恐怖。我要再火上澆油，我就是下一個吊在屋頂，或下落不明的屍體了。”她抿唇數秒，認命般聳肩，“反正這次的未婚夫馬馬虎虎，沒我上個討厭。”
男人飲茶不語，深深吐氣。
勞拉：“倒是你，你有什麼好發愁的？明明指示那麼輕鬆。”
望向杯中倒影，伊凡·貝內特不禁感慨，原來有苦難言時味蕾感知真的會變化。
不僅鮮醇紅茶變苦變味，無法下咽，連次日晌午，送到他嘴邊的曲奇也味同嚼蠟。
“這種程度您能接受呢，醫生。”
咬下幾口驚覺異樣，飄窗前，伊凡扭頭正對擇明笑眯眯，手指沾著餅乾屑。
吞還是不吞，一時難以抉擇。
“做什麼。”他無奈道。
“咦？您真沒吃出來？”擇明又問。
含了半晌，味蕾充分接觸食物，冷麵醫生眉頭漸皺，張嘴欲吐又連忙捂住。
儘管十分微弱，但酸味直衝腦門。
一麵火急火燎抓起水杯，一麵扇風猛灌嗆到岔氣，伊凡最後麵紅耳赤狂咳，叉著腰風度全無。
“這是我托糕點師傅改良的新品，特彆囑咐要在保持風味的基礎上少放檸檬汁的。”擇明若有所思，後惋惜歎氣，“唉——伊凡先生，看來您是真不能吃酸哦。”
不是早知道了？！
還來整他？
氣不過想叱責，抨擊迅速被攔，伊凡轉而為病患做最後檢查。
到底是年輕健壯，一夜後霍子鷺傷口非但沒感染反而已在愈合，氣色恢複如初，就是一直沒要醒的跡象。
昨夜屠殺正像他的深眠，未在當地引發任何波瀾。
想必屍體已被林威廉秘密處理。除非他不願藏了，沒人能找得到。
擇明：“既然醫生接受不了，那請您帶回去送給那位夫人。她喜酸甜口。”
伊凡點頭，恩了一聲。
“順便替我向她問聲好。”
“好。”
“她經常不穿鞋襪走動，我專程買了批羊毛毯，勞煩您在宅子裡布置一下。”
“我會讓人在她活動範圍鋪起來。”
“對了，她舌頭有舊傷，儘量不要給她太堅硬難消化的食物，粥或濃湯足夠。我不在，沒人能喂她吃飯，我一直放不下心。”
“這個我會注意······”
數十分鐘道儘有關瘋婦衣食住行的照料條例，伊凡回應雖不同，可順服態度一成不變。
於是擇明交代完不走也不動，杵在那目不轉睛。
對他沒轍，醫師二次歎氣。
“還有什麼事？”
“醫生您，有些變了。”擇明不給機會搪塞，微笑直問，“是昨晚林先生對你說了什麼，才讓你對我變得如此冷漠？我還猜是誰披上您的皮，冒名頂替您。”
話頗有小婦人受冷落的埋怨，調侃口吻又是兩碼事。
再歎氣，伊凡掛起禮貌淺笑承認。
“林先生讓我從今天起，為你所用。凡事都像對他一樣對你。”
他緘默片刻，垂下眼。
“萊特少爺。”
數十秒的同步安靜後，擇明將曲奇盒打包，他披外衣戴圓帽，提上空籃做足外出派頭。
他輕輕推門道。
“這我無福消受，伊凡先生。何況，不是您所希冀，願意的，我再怎麼逼迫誘惑都成不了。像我不能要求您從今天起就愛上‘酸’這一門味道，您就性情大變從此非酸不可，對麼？”
伊凡不禁嘖嘴，跨步跟上。
“比起琢磨這些，萊特少爺倒不如去想其他要緊事。部曲還剩最後一作，離豐收宴還剩不到半個月，您這位安士白的頂梁高柱，搖錢大樹，林先生未公開的優秀‘子嗣’，要準備的不止區區一部作品。”
“這就對了，是伊凡先生無疑。我敢讓你捎我一程了。”擇明放心點頭。
然說是搭順車，伊凡·貝內特自覺扮演司機將車駛進霍家莊園，停在門口。
韋執事已恭候多時，但見下來的人是擇明，小跑一慢再慢。
“萊特少爺，您這是？”老執事不知從何問起。
昨晚霍子鷺徹夜未歸，隨行傭兵人間門蒸發，若午夜沒艾文傻愣愣走回家告知大少爺赴慶功宴，莊園恐怕要動用人手找個天翻地覆。
可誰知淩晨連少爺都帶著一身酒氣回房了，還不見大少爺蹤影。
“韋先生，我受子鷺之托回來取幾件換洗衣物。”擇明湊近輕語，“昨天大家慶祝得太開心，某些人醉到出儘洋相，一兩天不能見光了。”