白金使徒洛倫佐回到阿卡夏那一天, 城中正為送夏迎秋舉辦一場小慶典。
生長於此，他敏銳察覺到較以往過盛的歡喜。
廣場岔口等熱鬨聚集處，表演者無償奏琴。詩與歌相伴流淌街巷, 窈窕少女跳起古老亞姆舞，裙擺如花綻放。
這些男女老少按部就班生活，差彆是尋常中增了一份安逸, 微醺般散漫。
相關情報很快傳到洛倫佐耳中。原來他們缺席這段時日裡, 阿卡夏城遭受未知天災，所幸萊維大人扭轉乾坤，於危難之中拯救數萬百姓。
受氛圍感染，隊伍成員不禁閒談起來，遺憾錯過萊維大人的又一次神跡現場。
“我上一次見萊維大人還是十年前，但距離太遠了完全沒看清。”
“啊，我知道，是半年旱災的那次嗎？那會兒我家差點要被渴死了, 多虧大人他。”
“不用畫陣, 不用找應對字符, 甚至不用朗誦韻文。果然與我們不在同層次。”
“倒不如說拉法葉家曆來人才輩出, 會有一個萊維·拉法葉不奇怪。”
談話至此，稍年長的使徒幽幽歎氣。
“拉法葉，這可是阿卡夏悲劇的幸存家族之一啊，親眼目睹整座城的覆滅……”
洛倫佐在前領路, 受喧鬨裹挾卻無心放鬆，他隻不斷輕甩韁繩, 加快行進速度。
副手貝克明白男人為何急切，禦馬趕到對方身旁提議。
“閣下，不如我先帶隊伍會本營整頓。”
開口本想謝絕, 洛倫佐驀地停止前進。
一列隊伍因他急刹，馬群連片嘶鳴。
沿他的視線望去，貝克訝異不已。
環繞噴泉的台階站滿人，他們像露天劇院的觀眾，墊腳互相搭肩，前傾費力擠兌，絞儘腦汁想觸及中心舞台，哪怕隻是視線。
“這是表演嗎？還是哪位法師出來試煉？”貝克不解道。當他發覺洛倫佐神色有變，困惑成倍增加。
年輕使徒視力不及洛倫佐，自然不知他透過人影縫隙瞥見的景象。
矮小清瘦的男孩，他臉頰塗白，嘴唇抹著桃紅，誇張形狀讓他看起來仿佛在一直微笑。為更符合小醜角色，他左眼畫上黑色五角星，右眼那顆僅是勾線。
他臂彎裡的木偶倒更像活人，五官逼真，眼珠可靈活轉動。
唯一不協調的下頜張合，發出尖細嗓音。
“哦不！不！你不能這麼對我，我是實心木頭，我掉下去會沉底的。”
木偶義憤填膺，眼皮又掀開幾寸。
“但是伍德，大家都想看你表演一次呢。”男孩佯裝苦惱道，“不然以後所有人都知道，伍德不守信用，伍德吹牛上天，還——”
“行了好了！我跳！”
木偶激動搶話，一躍下地。
細線連接小醜男孩的十指，但觀眾的目光卻緊隨栩栩如生的木偶。
他們看著它捏住鼻子，伸出小腳探水溫，最後快跑衝刺，空中旋轉三周沒入水麵。
身體過重，衣服吸水，它艱難探出腦袋呼救。
“救命啊、我就說我會沉噗咕嚕嚕——”
男孩吃驚捂嘴，將它提上來的同時還在挖苦。
“原來你沒開玩笑啊？我以為你不會蠢到重蹈覆轍，就像上回說自己能飛，誰料四仰八叉砸地，我花了整整兩晚才幫你重新拚上呢。”
老底被揭，木偶羞愧垂頭，嘟囔句‘我要睡覺啦！’便如抽空力氣，腦袋歪斜搭在男孩右肩。
場外一圈掌聲雷動，觀眾紛紛往地上禮帽投錢，金幣砸銀幣叮鈴清脆。
他們為木偶伍德的真實驚歎，為男孩出神入化的操縱折服。
在豔陽高照的好日子，他們不願就此散去，起哄著想讓小醜再來一個驚絕四座的表演。
“這就難辦了啊。我的搭檔在罷工，而我學藝不精獻醜，恐怕隻會讓諸位失望。”
男孩沿噴泉踱步，風帽垂纓連著顆鈴鐺，走一步，搖一聲。
鈴聲到雜物旁止歇，他亦將木偶鎖進箱中，作勢要走。
人群裡發出失望噓聲，幾位熱情大哥頓時急眼，踩上同伴肩膀揮手。
“彆那麼快走嘛，無論有沒有成功我們都買單，你們說對吧！”
“沒錯沒錯！你安心的‘獻醜’唄。”
挽留聲愈演愈烈，逐步發展成阻攔，見此情形，男孩無奈從袖口抽出一塊紅布。
他回到木牆前，以紅布遮住雙腿，緩緩上拉。
“感謝大家為我們的首秀捧場。”
“望來日，在下還能有幸像今天這般，為諸位奉上歡愉的笑容……”
話音剛落右手高揚，絨布如旗幟翻飛，掀起一片人聲驚嘩。
那名小醜男孩憑空消失了！
近處觀眾快步上前，撿起紅布查看，又在木箱雜物中翻找，卻連男孩的一根頭發絲都找不到。
到這時，另一名助手終於現身鞠躬。
他熟練地道謝送客，收拾殘局。
“你是切斯特？”
聲音無比熟悉，切斯特又驚又喜轉身，手忙腳亂立正。
“使徒大人！您回來了！”他嗓音嘹亮，嚇飛成群白鴿。
看著他，洛倫佐頷首以示問候。
“剛才是誰和你表演？你們有獲得盧恩學院的許可文書嗎？”
他追問的語氣與神情一樣嚴肅，仿佛在說什麼傷天害理的大事。
經正規流程提升，洛倫佐牢記法條。
身為接觸世界之力最近的一批人，無論術士法師還是使徒，在外必須遵守秩序，絕不能擅自濫用力量。自保救命另說，如若貪圖利益作亂人間，工會學院將聯手捉拿他到天涯海角。
哪怕違規者還是小孩。
洛倫佐的凝重非比尋常，這令切斯特突然無措。所幸，木牆後一道聲音將他拯救。
“這並非咒言的奇跡，隻是區區一場魔術和腹語的表演罷了。”
卸去妝容，換掉豔麗服裝，擇明推開‘木牆’的活動隔板，鑽出狹窄小洞。
為全麵自證清白，他拿起另隻布偶演示。
布偶簡陋的嘴巴張合，稚嫩童音唱出音階。過程中他沒開口，如若仔細看，會發現他雙唇間留著小縫，喉部微微聳動。
“請放心，洛倫佐先生。貨真價實，童叟無欺。”他借布偶保證道。
因為他和這句話，男人神色瞬時緩和，俯身蹲下將他從頭到腳打量。
分彆許久後的再會，洛倫佐沒習慣突然能說話的男孩，但他關心未減半分。帶著這兩個街頭賣藝的孩子，他破天荒去小木屋歇腳。
得知是阿爾菲後來治好擇明，洛倫佐感慨萬千。
“那次覲見回去，我多方打聽，終於確認原來阿爾菲先生就是傳說中的那位……‘半神’。”他的崇敬緊跟著惋惜，又補充道，“是被盧恩學院流放的半神。”
“神？”切斯特難以置信探出廚房，“就那怪老頭，是神？！”
洛倫佐沉聲解釋：“隻是學院授予的稱號。不過，以他的實力，我私以為他擔當得起。”
全能型的天才，不屑專攻家族學術，把無人問津的偏雜知識一遍摸透，順風順水晉升卻蔑視秩序犯錯，最後搶在學院通牒前逃之夭夭。
“據說他曾獨創一種方法，可在時空內來去自如。不止是兩地來回，而是過去，當下，未來，三點穿梭。單憑這成果，他將來的地位其實不輸萊維·拉法葉。”洛倫佐又是一歎，“但他性格古怪，再加上總是違抗大長老的命令，與學院鬨翻是必然。”
對便宜導師有了進一步了解，切斯特除唏噓外更多是困惑。
“那多可惜啊，明明留下來有更好前途。”
身為長者的洛倫佐緘默，另一位成年人也不語，歲月靜好。
擇明邊擦拭濕木偶，心中調侃。
【那些光輝曆史聽起來是很‘阿爾菲先生’的行為】