時間已至淩晨點, 紮根荒原的城邦岑寂猶如屍體。
阿卡夏的夜色鮮少會像今日這般昏暗，快與地麵陰影相融。
在淪為木材廠的森林東南角，正上演一場怪誕戲劇。
沿著幼時走過的小徑, 擇明由墓碑折返回另處空地。這曾有塊大石頭，底下壓滿鼠婦幼蟲。
他按住心口自語。
“在這裡，我的心臟停止跳動十秒。”
“十秒鐘後，我將活著醒來。”
聲音消散的一瞬，身體如受空氣擠壓, 胸腔內咯咯作響。
摧毀正常感官，抽空自我意誌——此為死亡才有的獨門絕技。
按理說, 死是一種模糊的折磨過程, 擇明卻欣然向係統描繪感受。
眼前漆黑, 四肢麻木，嗅覺味覺儘失, 最後才是聽覺。
但在他身上，死亡延續了不可思議的循環。
再睜眼, 麵前一片無垠雪地，視線放低，可見腳前密集黑點。
身體扁平橢圓, 胸肢細小密集，這群突兀的鼠婦像一把灑落的葵花種, 窸窣蠕動。
蟲群，巨石, 頗有年頭的青灰石板路, 隨他轉身回望的動作，僅存過去的事物徐徐浮現。
舊路延伸，兩側杉木拔地而起, 當積雪覆滿枝丫，唯一格格不入的成分隻剩擇明自己。
真實寒意侵襲肌體，他張嘴會嗬出霜色霧氣，那件在夏天過厚的風袍如今剛剛好。
“哦，差點忘了關鍵一點。若被阿爾菲先生知道，他得罰我上課不認真聽。”
他兩指輕點腦門，戴好兜帽。
差不多是他放下手的時刻，遠處傳來聲響，兩道身影緩緩靠近。
那是他和賽倫斯。
兩名孩童手拉手，一路踩出漆黑腳印。
‘賽倫斯，你要在這裡等哦。等我給你撿來冬眠小蛇之後’
他聽見自己叮囑賽倫斯，嗓音稚嫩。
對方轉身，他有意壓與之錯開視線。
矮小人影步入幽林深處，他伴在一旁同步行走。
而他和這個自己都知道還有一人緊隨其後。
接下來發生的事與記憶中彆無二致。
範·奧爾登為追殺他而來，卻遺憾以失敗告終。
他離開後，男人靠樹乾坐著，頹然灌酒。
一袋沉甸甸的酒囊喝到起褶乾癟，他手中的小雪人被捏融化變形，五官扭曲。
天色漸暗，男人撫摸眼瞼上的傷疤，突然暴起抽出劍。
他以剁骨剜肉的氣勢劈砍杉木，一邊捶打邊用儘全身力氣嘶吼。
一個失去理智的屠夫，注定會傷到自己。
曾斬殺魔怪的劍劃破他的掌心，滿嘴尖牙咬裂雙唇舌頭。
血色不愧為一種最佳催化劑，它與回憶攜手擊潰獵魔人防線，令他跪伏持續顫抖，陷入痛苦過去。
正是此刻，那東西，或該說那聲音出現了。
——你想要什麼
聲線模糊，吐字清晰，仿佛源自四麵八方。
“誰！”
範尚存幾絲理智，舉起劍警惕四周。
——你想要什麼
內容相同，聽起來更近一分，環繞著人密不透風。
身為親曆者，範·奧爾登驚愕抬頭。
他辨出聲音來自天空，為他傾斜而下，徘徊著逐步包圍。
——你想要什麼
最後一次問時，幾乎就貼在他耳邊。
獵魔人瞬間露出難以承受的神色，眼珠隱約鼓起，麵部充血。
儘管平時就是一副凶惡奸詐樣，但等聲音滲入體內，他的表情才猶如撕去一層皮，展示最完整，最純粹的惡化。
“讓那天的蛇，掉下來。”
他說著放聲狂笑，用劍不斷戳穿手掌，直至血肉模糊。
“我承受過的絕望，我的恨！還給他們體會一遍。給那群怕死的正人君子，冠冕堂皇的孬種。”
“他們不是很想當英雄嗎？以為自己有那能力嗎？那就再來一次吧！”
“再一次，一起走那條生死繩索，讓他們認清自己的自大和無用。”
單論詛咒來說，這過於‘任重道遠’，非一朝一夕，憑一己之力可達成。
——不夠。給我
聲音討價還價，卻沒指點他的願望。因為比剛才響亮，顯出其中雜揉的多變聲調。
也不怪獵魔人最初難以承受，它的龐大超乎想象。
像有動物咆哮，人聲悲號，囊括世間萬物的語言。
“……給你。”
範·奧爾登兩耳噴血，眼口鼻陸續出現溢血征兆。
即便如此他仍掙紮著起身，對準喉骨。
“我明白了，我給你。”
噗呲一聲，尖刀劃破皮肉，繼續向下走。他剝開自己，像宰殺一條活魚，掏空內臟是烹煮前的必要步驟。
黏稠血液噴灑，被膜包裹的臟器摔得很重，有彈性的肉塊落地依舊起伏。
血味刺鼻汙染清新空氣，而他腳邊一灘血漬生出了彆的東西。
布滿眼球的黑影，由下而上盤住自我獻祭的男人。即便在夜間，那一顆顆黃晶石似得眼眸猶在發泛光。
範·奧爾登斷氣的一刹那，天空依他所願降下為他帶來絕望開端的毒蛇。
這場蛇雨持續多久，影子就在血泊中停留多久，不知疲憊複述男人的夙願。
直至次日天明，音浪中忽然逃逸一道聲線。
“我想為你，獻上最美的花朵。”
“用花，將你淹沒。”
因為它，絕望和傷害停止散布征途，就連那引發禍端的死者——範·奧爾登身上的傷也轉眼痊愈，綻放雅致藍花。
可跟其餘重傷死亡的百姓不同，他沒再睜開雙眼，恢複心跳。
砰，砰，砰。
節奏規整，暗含生命韻律，又經過一次五感的消失重回，心跳恢複的另一名‘死者’於夜間空地緩緩蘇醒，毫發無損隻是關節僵硬。
【Z：您感覺如何，主人】
“如果你是問我有沒有受傷不適的話，Z。”擇明微笑朝掌心嗬氣，“我隻能說，我現在確實有些冷。”
“但你若問我這次‘出遊’的感受。我會毫不猶豫回答——我如獲至寶，妙極了。”
【Z：作為隻看過阿爾菲使用一次便無師自通的‘差生’，相信您不日將以滿分成績畢業。而非連續次要被逐出師門的‘天才生’】
擇明笑出聲，背向灰色的黎明天空。
“什麼時候你也這麼愛恭維了。讚美雖是交往中博取好感的必要且高效的手段，但若你故意誇大，扯上錯誤對象比較，會適得其反的哦。”
【Z：我如實描述而已，您的‘老師’亦是如此評價的】
【Z：‘哪天你想弑師奪寶不用密謀，直接告訴我，我讓給你’，去年阿爾菲是這麼跟您說的】
隱匿十二年間，阿爾菲，或稱上一個‘費思·李恩’將他們兄弟藏在最特殊的時空之中培養。
裡界與外界的夾縫，唯有亡靈可觸的死域。