自稱費思·李恩的男子, 儀態優雅，相貌未見衰老痕跡。那一對細長狐狸眼，令人聯想起奸詐豺類。時常躲在灌木叢中, 等著舔吃獅虎猛獸留下的殘羹。
撇去一副好記性，擇明也絕不會輕易忘記對方。
十二年前，他與洛倫佐前往拉法葉莊園, 青年接送他們，見證他求治被拒後, 贈與他能找到另一位‘名醫’的小道具。
儘管後來從阿爾菲口中得知，那根本是費思·李恩針對他的劣等惡作劇。
‘我不討厭家裡人，頂多無視。但那家夥，跟我完全不對付, 也不知道他是恨我還是恨所有人’
阿爾菲說這一句時連翻三次白眼, 末了著重強調。
‘改天如果你遇見他，彆給他開口的機會。說真的，勒死那蜱蟲小人吧’
此時此刻，麵對深夜忽然登門的小人，導師萬分嫌惡的蜱蟲, 擇明後退半步開門, 將對方迎進屋。
“雖然在下不懂您剛才說什麼，可夜裡風寒, 還請您先進屋。”
受到邀請，費思略作驚訝。他並非詫異擇明的反應, 是對方身後冒出來的腦袋。
“這又誰？”賽倫斯一張臉直冒黑氣, 他雙手從後環住兄長，像抱住每晚作伴的人偶娃娃。而他直截了當下達逐客令。
“大晚上打擾彆人睡覺，你想掉腦袋嗎？”
“賽倫斯, 上去等我。”
這回擇明謹遵導師教誨，不過是搶先賽倫斯發話。
“新的夜談故事做好了呢，我放隔壁房桌上。”
單純如七歲孩童，賽倫斯一聽眼睛發亮，可又擰眉糾結，舍不得撒開。直到擇明側身抬手，摸摸他被風吹冰的臉頰。
“這次，換你來念給我聽吧。要是你錯得少的話，我就答應你一件事。”
承諾堪比起跑號令，賽倫斯轉身狂奔，撐扶手跨欄，在舊木樓梯上蹬出首散架悲鳴曲。
“那位就是令弟？看來您導師教得很成功。”
費思發出讚歎，目光卻意有所指，逗留擇明身上。
將他迎進屋的青年，自始至終維持正向態度，在一旁為他泡茶，耐心詢問口味。
似乎片刻前可疑危急的談話不曾發生。
“早一些時候，萊維大人找我商量某些事，與兩位有關。可有些話我不宜告訴大人，左思右想，我始終不安心，這才趁夜色找來。請千萬替我保密。”他順勢補充道。
“咦？若我沒記錯，李恩先生您不是侍奉大長老左右麼。”擇明輕放茶碟，繞到對麵坐下，修長十指交錯置於桌麵。
“請問他近來狀況如何，是否身體安康，心情舒暢？”
若非他語氣和婉，費思簡直要為話中的辛辣刁鑽起立，狠狠鼓掌。
“我實際隸屬學院本部，襲承祖先之名後，因家業特殊性需要有可靠長者時刻看顧，謹防我出錯，釀成大禍。”
“原來如此。那麼，偽裝紅色的‘綠色’對您來說足矣了？”
擇明的反問讓男子愈發篤定，咬死他是阿爾菲獨一無二，親傳弟子的事實。
法師以七色指代階級，拉法葉家族的大長老，亦為阿卡夏公認的掌權者之一，多年來在綠階原地踏步。
百姓尊敬他，親族仰仗於他，並非他學識能力有多冠絕群雄，而是他長遠犀利的眼光，總能在災難來臨時做出正確判斷，選出真正優秀的人才，繼續在危險世道中為阿卡夏保駕護航。
最典型當屬萊維·拉法葉。
當初若沒他堅定撫養羸弱的萊維，便不會有之後救世神子的傳說。
按規矩，院方每年重新公布畢業者階級，列序排名，讚頌頂尖者的功績。可對大長老卻模棱兩可，甚至有故意以‘紅袍大長老’來模糊真名與實力的嫌疑。
以那‘臭屁蛋’的性格，他肯透露這些秘聞的人在他心中地位非同尋常。
“是啊。不過我已有放棄研究的想法，畢竟我生來不是這塊料，且誌不在此，恰巧頂替罷了。說到底，還是拜你導師所賜。”
費思·李恩有意將話題帶到自身，擺明立場，又狡猾轉嫁回去，企圖勾起聽眾往下談的欲|望。
“那件事我有所耳聞，在下替恩師向您謝罪了。”
意料之外失敗，男人笑容更深。
“哦？他是怎麼跟你說的呢，關於我。”
質問一瞬脫離彬彬有禮，宛如猝不及防的陷阱。若是換了個人，指不定得栽在這裡。
——單獨論外表，這該是多麼單純可愛的獵物啊
擇明沒道出回答前，男人胸有成竹地想。
“替我接班的蠢貨。”
“自己想逃卻逃不走的懦夫。”
“愛發瘋的倒黴蛋。”
“以上，恩師是如此評價您的。我應該沒漏。”
深夜靜謐，擁有放大音量的特點，擇明不閃不躲，承受嘩啦一聲響後潑來的茶水。
【幸好，我提前用溫水】
他對係統平淡調侃，對潑自己滿臉的男人態度依舊和善。
“費思。這是相當特殊的名字，喻為信仰，指代忠貞。”
“那麼閣下，您對什麼抱有忠誠呢？”
做出起身潑茶這一舉動，理應是惱羞成怒的，至少得露出搭邊的神色。
然而費思·李恩的臉似一張淒慘白紙鋪開，空空如也。能看得出，他短路的大腦完全淡化五感的作用。
他單剩聽覺接納聲音。
“您信仰神明？”
不是。
“可親可敬的紅袍長老？”
不可能。
“眾人從古至今探尋的真理，本源語言麼？”
完全沒興趣。
“原來如此。”
隨提問端詳男人的白紙臉，擇明的行徑在對方看來愈發不可理喻，恐怖至極。
“你我貌似是十分相似的人，隻忠於自身樂趣。不過，您是否有些操之過急了？”
相疊兩手緩緩支在下頜，托起那堪稱驚悚的笑臉。
“您就這麼想看我，攪起腥風血雨嗎？”
“為什麼，你會知道。難道你……也觸碰了那個禁忌。”
回答為是或否的問句，被費思·李恩換作思維拓展題。
沒做虧心事不怕鬼敲門，不愧為亙古不變的箴言。雖然擇明麵色如常，男人眼中的他仍蒙上一層濃濃惡意。
當他再度開口，惡意成了赤|裸|裸的挑釁。
“時間。‘費思·李恩’們一直試圖理解的語言。請原諒我說句不太好聽，該命題與您持有的名字格外相斥。”
“信念是不可受撼動的，然而時間卻永遠在流逝。活水一旦裝入器皿，無疑會失去原有意義。唔，這麼想想，當年老師他非要離家出走也不奇怪了。”
感慨之餘擇明故意手點茶水，桌麵作畫。
隨即眼眸上瞟，話鋒一轉。
“但你其實並不遜色於他，對麼？”
“不然，你也不會做出和家師一樣離經叛道的錯事。儘管兩位目的迥異。”
遇到相同轉嫁伎倆，男人又慘敗擇明的敏銳。
他正艱難消化‘獵物失控’的事實，喉頭發澀，隱隱作嘔。
“你會把‘悲劇’帶回阿卡夏。所有人都死了，隻有你活著。”
“我就看到這些。”
話音剛落他愕然坐倒。
他在做什麼！
他然竟吐出真心話？
擇明與男人一樣詫異，同時藏在心裡歡呼。
【天啊，Z。作為努力追求‘反派’前景的我，這會不會是我有史以來將獲得的最高成就？】
【Z：您的意思是，您需要頒獎典禮麼，主人】
【由你來頒獎的話，我很樂意登台。還記得上次電視裡看到的嗎，Z】
【頭戴兔耳的端莊司儀，嘖嘖——真是天才想出的安排啊】
不像擇明為今晚的意外收獲喜滋滋，費思·李恩重壓嘴唇，受困進退兩難的境地。
昨天，前神子萊維興致勃勃找他商議，問他大長老何時有空，想引薦兩位平民，並力推其中一位就讀盧恩。
詢問之下得來熟悉姓名，確認兩兄弟是那人的弟子，他決定先私自探查。
反正他不是第一次做這檔子事了。
結果，他這一查就看到驚世駭俗的東西。
天地昏暗，城池消失，徒留深淵黑洞像是巨獸咬下的齒痕。那情形與傳聞中的悲劇如出一轍，區彆在於荒蕪暗域中佇立著一道背影。
踱步遠眺毀滅光景，輕聲哼唱，樂在其中。
單靠幾秒畫麵無法確定人影是雙胞胎中的哪一個。但定然是他們帶來覆滅，重演阿卡夏悲劇。
原本他是為推波助瀾而來，豈料，是他先被拍上岸動彈不得。
究其原因，是他低估了這自稱某人弟子的青年。
費思·李恩深陷泥淖，最後反被困住他的人所救。
他得到一個保證，一句告誡。
‘在下不會告訴任何人您來過，不會透露我們之間談論的半個字’
‘請您回去後繼續當作無事發生，也彆太沉溺現在看到的‘未來’。相信我，您會因此錯過壓軸好戲的’
渾渾噩噩的訪客於夜幕中遠去，擇明倚著門框目送，輕歎一聲。
“未來啊……實在不是值得過多探討的議題。”
【Z：這也是您拒絕學習探視未來的原因麼】
阿爾菲教授他畢生所學。包括李恩家延續百年的秘法。
第一位費思·李恩是名貨真價實預言者。據記載，他所說的事有八成會在未來發生，尤其是壞事。
阿卡夏悲劇降臨前夕，他頻頻表現異樣。
時而對牆對井嘀咕自語，時而瘋癲驅趕親族家眷，一度到打罵轟人的地步。後來，他消失在悲劇那夜，他趕走的族人全員生還。
幸存子嗣立誌參透他的卷宗手記，期望再獲前瞻能力。
然鬥轉星移，解讀未來逐漸延伸為解析時間，後代中偶爾又會出現阿爾菲這類奇才，敢舍棄一切包括自身，僅為探尋時間更深的奧秘。
時間不如黑夜白天界限明顯，可若設定一個參照物，譬如人或物，便能分成籠統三段。
過去，既定事實壘砌的記錄。
現在，正在創造隨時變換的信息。
這二者統合而成的虛影，不既定的推導結果，便是世人普遍理解中的未來。
如何脫離現世，如何抵達過去，掌握兩種方法後他一直止步於此，婉拒阿爾菲引領他窺探未來的邀請。
明明相比前兩者，接觸‘未來’是最簡單的，甚至不需要嚴格的環境條件。
送客鎖門，上樓擦拭濕發，擇明帶著若隱若現的苦笑，對鏡發問。
“如果我說，我是學不會才拒絕的，你會信麼？”
【Z：根據您的表現，我隻能得出您認為‘預測未來’是無趣的結論】
“也算部分原因吧。至少，在這裡是。”
鏡中人影撥開額前烏發，眉宇間一抹疲憊難辨真假。
回房途中經過隔窗，向外望隨處可見幽藍花影。
每家每戶門前擺放桔梗，是因得拯救而誕生的信仰。倘若早點探出頭，還能觀摩一家幾口對花虔誠敬拜，如何感恩祈福。
“那種枯燥，是每時每刻傾聽滴水鑿石的酷刑，是日複一日和狂者愚人為伍的噩夢。若不選擇相融，厭倦和等待一樣會逼人發瘋。”
最後幾字哼出雙唇，猶帶茶水涼意。
他所言真假尚且無人證實，不過床上苦等半天的賽倫斯倒真兩眼發紅，略顯猙獰。
超過平常入睡時間太久，這孩子硬撐眼皮，全靠毅力堅守。
“嗯？哦，你回來了啊……哥。”瞥見人影，賽倫斯揉揉眼睛，張嘴先打哈欠，“那我們開始，我準備好了。”
頭腦昏沉得厲害，他遲鈍翻開繪本一頁，磕磕巴巴念誦。
“它，並不是特彆喜愛人類。”
“比起單純易懂的動物，漂亮安靜的花草，既不坦率也不美麗。突然出現又突然變得聰明，馴養起其他生物。”
“隻不過是……長久以來，實在孤獨。”