“我不去。我哥也不會去。”
這一刻，最大的難茬發話了。
“我們可不是陪你光宗耀祖，滿足你泛濫愛心的過家家小玩具。”賽倫斯瞥向萊維，意有所指道，“你為誰都像你那麼傻又好哄騙嗎？再說，光見一個你我就夠煩了，那園子裡幾十個、幾百個你，我要發瘋的。”
覺得拒絕力度太輕，賽倫斯再開口毫不收斂。
“到時候我一不開心會說出什麼話，譬如所有人學狗叫，脫光衣服跳舞之類的，或乾脆叫他們把你綁起來串上木棍燒，我可不保證啊。”
“但如果是你的話，能被當成烤豬吃掉給人填飽肚子，你肯定很開心吧，啊？”
雖然平時就不懂收斂為何物，他今日的針對性卻尤為強烈。
有人先萊維行動，攥拳重錘桌麵，震得杯具翻倒，茶水四濺。
吉恩：“差不多適可而止了，萊維大人又沒求著你去。何況你這種人，進去隻會徒增麻煩！你不願意，那最好。”
事發突然，萊維訝異瞪眼，說不出話。
四份茶裡唯有一份的幸免。擇明及時捧起自己杯碟，微微後仰避開水滴。
【好險好險，這可是萊維閣下親手泡的茶】
【Z：比您的手藝稍遜半分】
【此言差矣，Z，萊維閣下正漸漸步入正軌，獨自摸索訣竅。相信沒多久就會讓我甘拜下風了。喏，看啊】
桌旁，賽倫斯被徹底激怒。
“你、說、什、麼？”他起身與吉恩四目相對。
“區區一個賤奴，敢對我說三道四。你——”
不難猜他接下來會給予怎樣嚴酷的懲戒，沒準還故意擴大範圍，傷及無辜。
隔著木桌，萊維握住凶獸抬起的手。
“抱歉，吉恩不是那意思。他隻是擔心賽倫斯先生您如此年輕又神通廣大，作為我的門徒現身，會被人小瞧的。”
趁賽倫斯愣神，他乘勝追擊道。
“但您肯定會讓他們刮目相看的，對麼？”
奉承意外對賽倫斯受用，何況萊維眼神清澈，誠實形象深入人心，一下熄滅怒焰。
賽倫斯抽回手滿臉嫌棄地甩，嘴上卻反問。
“你真這麼想？”
“自然。大家對您這樣的天才是如何敬重的，我再清楚不過了。”
一連幾句誇下來，賽倫斯有點迷失方向。不至於當場同意，起碼忘記要找吉恩算賬。
到今晚臨睡前，他才憤憤捶打枕頭。
“可惡！都是那白頭翁打斷我。”
“早上也是，還有昨天，好幾次了！為什麼每一次都掐點一樣準！”
擇明背對氣鼓鼓的人，默不作聲笑。
晚間躺於狹窄小床，陪同賽倫斯入睡，他忽然得到係統一聲讚同。
【Z：您說得對。萊維·拉法葉將比您更了解，且遠不止於此】
【泡茶嗎？】
他明知故問，係統不厭其煩糾正。
【Z：支配如今以本源語者身份問世的賽倫斯，您的弟弟】
眼珠微轉，心念一動，擇明瞬息間踏入裡界，離開被賽倫斯纏住的身體。
“你這樣說我，我還以為你是在譴責我把賽倫斯‘拱手相送’，像個不負責任的無愛父母。”
他赤足下地，轉身先為打呼嚕的弟弟留下額前一吻。
裡外不相接，可賽倫斯並非常人，他感知到滲過界限的冷意，於是擰眉又往旁邊拱了拱，整顆腦袋鑽進被窩，趴伏擇明胸口。
【Z：我依照事實得出結論而已】
擇明聳了聳肩。
“老樣子，你真是嚴謹細致的觀測家呢。我開始懷念有前位魔神先生作伴的時光了，它總能逗樂我，讓我發笑。”
“你說，如果沒你在的話，它會比你做得更好嗎？”
他搖頭歎息，身軀似風穿過屋頂，來去自如飄蕩。
下是灰暗城鎮，上是漆黑巨洞，暢行無礙。不過在拉法葉莊園的外牆，他多花了一點時間，找到碧綠結界的縫隙鑽過。
深夜，藏書室的角落，橘色燭光攏出半圓亮圈，中間一道清瘦人影，屬於神情專注的萊維·拉法葉。
桌麵鋪開一張紙，繪有三圓交錯的圖形，而他緊盯圓心輕念。
“義人之口道出智慧。”
“義人之舌訴出正道。”
“經曆試煉者可得信與福恩。”
“上主，聖火，請憐憫我們。”
“何等神聖，何等威嚴。”
“上主，聖火，請準許回應。吾名為，萊維·拉法葉……”
等待時間很短，灰眸中期待的光亦隨燭影搖曳一閃而過。
“果然，還是不行啊。”
萊維呆坐著，如同與寂靜夜色融為一體。他良久才割離出自己的意識，起身收拾東西。
“又浪費艾瑞克的好意，唉，這樣彆說擊退魔怪，萬一有危險發生，我隻有躲後麵的份。”他捏捏手臂上不成形的肌肉，苦中作樂道，“我是不是該考慮去找吉恩學劍術了？沒準這樣快些。”
隻要獨處就忍不住自言自語，這是臥床時養成的習慣，萊維抒發遺憾，接著為自己打氣。等回住處倒向柔軟小床，他的自語快集滿一籮筐。
“稍微眯會兒就起來。”他督促著自己，迷離雙眼無法從八音盒上移開。
“得抓緊時間拚裝，不然又得拖好幾天了，回禮……”
許是疲乏過度，又或是白天花茶的殘香作祟，他覺得額頭被冰涼的，柔和的東西一碰。似蝴蝶懸停，親吻問候的觸感。
於是他迅速合眼，殊不知屋內確有一位訪客不請自來，在床邊直起腰，雙唇離開他眉心。
相比賽倫斯，萊維的睡姿好得感天動地，基本睡時什麼姿勢，第二天原封不動。
看著如嬰兒般蜷縮安眠的人，擇明不禁俯身多說了幾句。
“彆把自己逼得太緊了，閣下。”
“回禮您什麼時候給我都行。”
“無論是在未來，現在，還是過去……”
萊維正式深眠時，雲靄遮掩了月暈，屋外色彩瞬時暗淡一度與裡界相近。擇明晃晃悠悠踏出平房，感慨他真是個異地跑的保姆，兩頭帶著娃。
挽留他的是一陣整齊人聲，渾厚得響徹雲霄，仿佛能貫穿全世界。
聲源位於主殿，內容形同頌歌，他特地在花園逗留，等到人群解散，魚貫而出。
看到費思·李恩的臉，他就知道離見紅袍長老不遠了。
果然，一行紅袍人以大長老為首現身，恭送其餘成員離場。
根據萊維描述，這是拉法葉家的例行夜會，眾人彙集一堂，反複歌詠恩慈，抵禦阿卡夏城外的黑暗不祥。
其實不止在莊園，他們每周分批到城內各處，帶領民眾舉行儀式。
“美其名曰，共求恩澤，共渡危難。”
擇明掩嘴失笑，頭也不回往外走。
【Z：我以為您今夜終於是進來打探地點的，畢竟，您已經答應這次帶上賽倫斯同行出席】
“嗯？你的下一句，該不會是笑話我‘躲得過初一，躲不過十五’吧。”
【Z：並不是，主人】
【Z：我隻是在推斷您的做法上遭到停滯】
猶如聽見什麼稀罕新鮮事，擇明貢獻有史以來最差演技，生硬地演繹驚詫。
“噢，我的上天啊。Z，你是在向我求助嗎？因為你的小腦袋，總算塞不下我的——記錄了嗎？”
要是賽倫斯在場，他會第一時間問兄長是否從誰那染來瘋病，若換作萊維，則一定噓寒問暖，擔心知己哪裡不適。
但係統不愧是擇明認證過的死頑固，正經一如既往。
【Z：首先，我想您不用我老生常談，解釋您的說辭在我這不成立】
【Z：其次根據您剛才的表現，我猜測您已做好決定】
中間沉默猶如百年冗長，恭迎一場萬眾矚目的翻篇。
【Z：另外，憑您的一貫作風，我相信您不止有本事逃過‘初一’和‘十五’，還能翻過兩座監|禁高牆，不必與瘋人為伍，地麵潛泳又夢遊跳窗】
深深歎息，搭配的卻是盎然笑意，擇明雙手半舉，作勢鼓掌。
“我收回前言，Z。沒人能勝任你的位置，哪怕你常常讓我無計可施，心煩意亂。”
“那麼，我就不跟你拐彎抹角了。”
如果係統貫徹原則到底，它其實可以再說一句‘您平時看起來倒挺樂在其中的’，可惜擇明不留機會，雙掌用力一拍，位置瞬移至城外。
似炫耀，似宣戰，他忽然展示突飛猛進的穿梭力，伴著寂靜的係統漫步。趾高氣昂，倒有幾分賽倫斯睥睨的影子。
此處遠離世間樂園阿卡夏，放眼望去滿是腐肉骸骨，地麵遍布雜亂印記，依稀可辨巨大爪印和一條條蜿蜒爬痕。
翻過沙丘頂，擇明碰見熟人。
許久未見的切斯特·福恩，他一身銀甲，巨劍伴身，宛如燈塔屹立防線，身後是紮營休息的戰友。
能看得出來，他們經曆不少凶險廝殺，鎧甲武器沾滿黑色汙血，隻能用刀片刮掉。
使徒們近期頻繁外出，對任務內容閉口不談，現在看來是接到秘密剿殺魔怪的死令。
切斯特遠眺阿卡夏城所在的位置，耳聽八方，時刻警惕異狀。
在暗域，夜間越是安靜，越充滿蠢蠢欲動的危機。上半夜光他一人就刺死三隻受魔怪侵蝕的野豹了。
身後一陣沙沙響，來的並非敵襲，是同僚使徒貝克。
“切斯特，該換我站崗了。”貝克拍拍青年的肩膀，努嘴示意道，“洛倫佐閣下重新畫了結界線，魔怪一時半會兒進不來，你去休息會兒。”
切斯特搖頭，兩腿如釘在地裡一動不動。
“我還能繼續守，貝克先生。況且形勢並不樂觀，我無法坐視不管。”
勸說到嘴邊，貝克一掃遠處蠕動的黑影，無奈歎道。
“確實。實在太多了。”
簡直是信徒為神像奔赴，餓狼朝食物疾馳，周邊常年遊蕩的魔怪不知哪來的想法，突然在這個月統一目標，紛紛聚向阿卡夏城。
所幸，此事還沒驚動到城中百姓。
發現幾道黑影沿沙坡滑下，扭曲殘缺的身形令人汗毛倒豎，貝克默默抽出長劍。
今晚大概沒得安生了。
兩名使徒心有靈犀，同時進入備戰狀態，不料卻隻目睹了匪夷所思的一幕。
魔物像腳底打滑，唰唰原路跑回，眨眼消失在小丘頂端。
“啊？它們這是……跑了嗎？”切斯特困惑撓撓頭。
沙丘另一麵，魔怪們圍聚擇明身邊，警惕又好奇地靠近。
這些是行走的活屍，是魔神所殺受其支配的爪牙。它們中間隻有一個藏著魔神真身。
擇明端坐在地，逐一與活屍對視，最終停留某處。
兩人高的野豬，它的頭部被削平半邊，露出長滿蛆蟲的腦花截麵。它充血的眼球就掛在嘴邊，活像顆鈴鐺前後搖蕩。
“好久不見。”
他愉快地招手道。
野豬呼出一聲悠長悶氣，驀地失去力氣，沉重身軀砸向地麵。
隨著它‘死去’，周圍野獸紛紛栽倒，毫無征兆停止僅剩的生命體征。
沒多久，一道淺黃身影鑽出野豬的流膿眼眶，它在砂石爬行，溜到擇明伸出的手上。
“恭候您多時了，閣下。”
蟒蛇有樹枝粗，青黃鱗片泛光，立起身對擇明鞠躬，儘顯謙卑。
“辛苦你一直在外麵為我放風。不過今晚，能否請你暫時撤退呢。”
對指示存疑，蟒蛇立即尖起嗓音，暴露本性。
“撤退？！您不是在開玩笑吧？我好不容易才把那群該死的使徒逼退到角落，再給我半天我就能——”
小蛇激動發話，裡界頓時回蕩著它的陰冷嘶鳴。
但當它腦門被擇明食指一點，它瞬間安分了。
“隻是今晚而已，我希望我的朋友能睡個好覺。”
“因為明天，太陽不會再升起。”
滿心憤恨的蟒蛇一頓，黑豆般的眼珠直盯擇明笑臉。
“等等、您的意思是？”
“太陽不會再升起，除非……有人‘停止’了我。”
話語引發非同尋常的震撼，蟒蛇頜骨大開，兜不住猩紅信子，背脊顫栗。
這陣顫栗裡包含相斥的亢奮與恐懼，像突然跌出被褥，一瞬的冷意與全身溫暖對衝，勾出莫名快意。
砰咚一聲悶響，賽倫斯連人帶被滾下床，這樣醒來無疑點燃他的怒火。
他難以置信摸索床鋪，沒找到本該在身邊的兄長。
三更半夜的能去哪啊？
因為看了一眼窗外，所見是幽暗天幕，他理所當然認為是擇明半夜拋下他，把木地板踩得嘎吱呻|吟。
二樓逛遍不見人影，賽倫斯飛速衝下樓，果然見擇明持燈站門口。
來不及撒嬌質問，對方回頭微笑問候。
“早上好，賽倫斯。”
早上？
帶著困惑，賽倫斯探出頭。
街邊，房屋門前，夜晚靜謐冷清的小巷，現在全都擠滿嘩然驚慌的人們。
鐘樓準時敲響七下，給賽倫斯解答的同時亦將人群的恐慌推上新的高度。
毫無疑問，這一刻是晨間七點，可從不缺席的太陽，竟將大地拋棄，把萬物留給深沉不安的黑夜。