“晦氣掃帚星白頭翁快去死。”
隨口而出的咒罵, 雖是輕聲卻自帶一股銳氣，令人如鯁在喉。
吉恩手臂帶起腕部, 掌心壓實劍柄。幾番權衡，他終究按捺不住。
“賽倫斯先生，請您務必注意您的言行。”
“怎麼，上次舌頭沒掉成功，你還想再來嗎？”
威脅者不可一世，背靠大樹乘涼，他對吉恩的怒意視若無睹, 並覷了眼旁邊，再吐一句。
“看在你和你養的狗都又傻又笨的份上, 想怎麼死你自己選吧, 我賽倫斯絕對滿足你。”
受賽倫斯慷慨相待，萊維放下手中詩集，側著頭微笑。
“感謝您的好意, 賽倫斯先生。但我目前沒打算赴死, 也沒改名意願。”
答複話不對題, 賽倫斯沉默數秒後哼聲。
“誰問你要不要改名了。”
“哎？”萊維眨眼, 掩嘴佯裝驚訝，“您一直‘白頭翁’、‘掃帚星’的叫我，我還以為您是推薦我改名呢。在下名為萊維·拉法葉, 您難道……還沒記住嗎？”
冷嘲熱諷皆成無用功, 他投擲出的話語，不管是凶狠的拳頭還是欺侮的巴掌, 沒等擊中那張笑臉就散作煙雲。
真叫人火大。
賽倫斯繃緊了臉。
若是單純鄙夷，他不會如此反感。是時間帶來證明，加深他對銀發青年的抵觸。
他不得不承認一件事——對方不受他影響, 不會任他擺布。
雖然存在相同情況的人其實不止一個，就像他朝夕相處的兄長，沒見幾次的老師，還有最近消失的廚師切斯特。
唯獨萊維·拉法葉，怪得不像話。
“還不是因為你名字那麼難聽難記。”他最後唾棄道，“你乾脆就叫白頭翁·拉法葉算了，或者聾子拉法葉。”
“是嗎？多謝您如實相告，您的建議我會好好考慮的。”
再次得到用意不明的感謝，賽倫斯狂摁眉心呐喊。
這人果然是耳聾吧！
眼見這輪較量結束，萊維笑眯眯毫發無傷，賽倫斯咬拇指沒招繼續，吉恩安心的同時更生一份敬意。
事情正如萊維大人那天親口保證的，井然有序進行。
人偶師伍德以表演為由外出，固定在映星湖周邊幾處，一待就是半天。
作為和兄長分開幾秒都要大鬨天地的跟屁蟲，賽倫斯自然時刻緊隨，不惜頭頂豔陽守道具。而萊維大人順勢陪同，幾天來與賽倫斯相處的時間要比伍德還長。
乍想之下，簡直有接替伍德照顧危險胞弟的嫌疑。
遠處爆發歡呼和掌聲，來自附近被木偶秀吸引的居民。
正愜意閉目養神中，賽倫斯對噪音的容忍度為零。他剛想道出一句‘打雷劈死那群聒噪爛鳥’，不料給萊維搶去話頭。
“話說賽倫斯先生，您的名字是誰替您取的呢。”
斑駁樹影下，烏發青年挑眉睜開一眼。若無顯著的情緒起伏，他模樣冰冷如霜，不似常人。
“與你無關。”他吐字也冷冰冰，彆過臉遠眺湖光。
萊維輕笑道：“但我們現在不是朋友麼。朋友之間就是互相了解，彼此信任和依靠。像我和伍德，他跟我說了很多關於你的事。”
賽倫斯耳朵動了動，繼續僵持。
“比如你第一次自己上廁所結果摔倒啊，晚上如果吃太飽睡覺就會磨牙，喜歡閃閃發亮的東西，但如果伍德在旁邊你就會偷走藏口袋裡摸，還有——”
“啊哇啊啊！”
聽著又羞又怒，恥感占據上風，賽倫斯掩耳盜鈴式大喊，驚飛滿樹野鳥。
這一刻麵對萊維，他喪失情緒管控，攥緊拳頭決定不動口便動手。
——不可以對朋友動拳腳哦，賽倫斯
——那樣我會生氣的
兄長的叮囑不合時宜響起，猶如編織無形密網，兜住他飛箭一般的右拳。
嘴角微抽，麵目猙獰的賽倫斯選擇了認輸。
他最後的反抗是朝樹乾猛踹，扭頭走開。
樹葉撲簌簌飛降，落滿萊維銀發與肩頭，幾片蹭到耳垂頸間，撓得他發癢發笑。
“賽倫斯先生挺可愛的。也意外的很聽話。”
捕捉到這句誇讚，細品其中真摯，吉恩甚是懷疑自己的萊維大人眼光被帶偏。
“你覺得呢？吉恩。”
忽被點名，吉恩抿唇稍加思忖，試圖用中立口吻回答。
誠然，賽倫斯的能力造就他隨心所欲，蠻橫無禮。
經一段時間接觸，會發覺他真正缺失的是人倫常理。
他不明白自己說出的話分量到底有多重，不明白生死二字間的巨大鴻宇，絕非字音差異那麼簡單。
其兄長伍德擁有健全心智，良好素養，是指向亦是牽製，他依賴慣了，圍著伍德繞圈便成了定性。
若非心思細膩，寬厚耐心之人與他相處，恐怕隻會引發天崩地裂大災難。
“恕在下直言，賽倫斯先生是能把人類逼成惡獸，把惡獸逼成怪物的存在。”吉恩半開玩笑地說，“當然，他自己也不差。簡直像頭年輕野獅子，沒馴服的可能。”
萊維微笑不置可否，同時默默望向湖畔石亭處，由觀眾包圍的大表演家。
三天前，他與伍德仿佛才完全敞開心扉，無話不談。
失去力量十二年間，身邊人一如既往敬重他，關照他。可坦誠地說，沒有誰會像伍德願意全心全意傾聽他，力排萬難支持他。
也沒有誰，會口無遮攔地對他道出那問題。
‘您有想過拿回力量麼’
問題是昨晚分彆時對方拋給他的，卻仿佛住進他腦中數年，堆砌灰塵山丘。
拿回。
多麼奇怪的字眼。
參雜著對苛待的聲討，對不公的埋怨。
然而在他身上誕生的奇跡，是慶幸大於哀愁的。即使失去，他也不曾傷感或遺憾，僅僅惋惜沒能趁早幫助更多需要的人。
“您，您好。”
一道微弱呼喚，來自身後灌木，萊維回過頭。
原來是裂唇女孩安娜，腦袋低垂，怯懦躲避對視。
“安娜，有什麼事嗎。”
萊維極力讓聲音聽起來更溫和無害，見女孩沉默跨出草叢，手捧花束，他頓時明了。
“你是又來找賽倫斯，給他送貢品的麼。”
前次見麵時，人偶師給予安娜一場聊以慰藉的美夢，令她暫時放下對逝者的執著。可女孩卻把賽倫斯的話當真，視其為神靈，虔誠的送花或水晶石。
這是她能付出的最昂貴的貢品。
以往女孩找他或吉恩轉交，毫不意外被賽倫斯狠狠拒絕，最後還是存在伍德那。
說來真不可思議，園中其餘孩子都愛跟著人偶師。唯有安娜，對臭脾氣的賽倫斯情有獨鐘。
萊維思索片刻，指向遠處。
“真不巧，我要幫忙守東西呢。安娜，你能自己交給賽倫斯嗎。”
迎來女孩的驚詫目光，他手撫上對方後背，不輕不重，鼓勵般一推。
“沒關係。隻要你說清楚是專門送給他的，他會願意接受的。”
剛開始安娜略顯猶豫，一步三回頭，等走到鵝卵石路，她大概是鼓足勇氣豁出去，撒開步子小跑。
‘神靈’賽倫斯蹲在儘頭，手拿紅花又咬又聞，他糟蹋的植物加起來得有兩大片花圃了。
察覺動靜乜一眼，他瞬間皺眉。
“你過來乾什麼。”
話裡話外皆透露著‘你好煩’，‘快滾開’，可把懵懂女孩嚇得緊急刹住。
踉蹌站定後，安娜努力擠出聲音，隻舉手不敢抬頭。
“這，這個，給您的……”
“嗯？”
說話的字數減少，語氣的厭煩翻倍，安娜手冒冷汗人一抖。
“請您笑納。”她可算說出那位銀發哥哥教她的話了。
原以為花會被接受，豈料賽倫斯的嗤笑給她迎頭一棒。
“什麼啊，你給我這破花是幾個意思。看不起我？耍我嗎？”
安娜輕輕咦了一聲，抬頭追問：“您不喜歡花嗎？”
賽倫斯翻白眼搭配嘔吐鬼臉。
“我最討厭！恨不得一口氣讓他們全死光，這些東西最好看的時候，就是被踩爛、捏碎的時候。要不是哥他表演要用……嘖。”
不待女孩回神，他連根拔起三株格桑花，泄憤的一掰折兩段。
桃紅汁液染滿白皙十指，活像一幕鮮血淋漓的凶殺現場。
心疼暫壓敬畏一頭，安娜連聲製止。
“請您住手、快彆這樣！”
“怎麼，這花是你養的？還是你出錢買下了？”
“都不是，可拔掉他們、他們會死的。”
“我不拔他們也得死啊。”
“這……”
看安娜語塞，他不以為意地大笑，又揪下數朵花苞蹂|躪，隨後起身甩手，也甩開小煩人精。
“可是這樣，它們就不能和其他花一起看到秋天，互相告彆了。就這樣突然死掉的話，多可憐啊……”
高傲如國王，冷酷如騎兵，賽倫斯的步伐沒有為她的哭腔停留或減緩，當他餘光瞥見萊維走來的身影，他一個勁拉長步距。
千萬得躲開那白腦袋！
賽倫斯願望得償，趁大煩人精趕到前逃離，跑到表演結束的擇明身邊。
“我聽到你剛才在笑，好像很高興的樣子。有什麼樂事嗎？”擇明轉頭就是一問。
聞言賽倫斯僵住笑容，內心亂罵。
“看到湖裡有魚吃蜻蜓而已。話說回來，哥，我們該走了。”他挽住擇明，頗有生拉硬拽的苗頭。
力氣沒賽倫斯大，擇明任人牽行，含笑再問。
“你又和萊維閣下吵架了？”
“哥，彆把他跟我說得關係很好一樣。”賽倫斯幾乎要合掌哀求了，“上次我跟你說他是我朋友，那是騙你的。現在除了他誰都有可能，我跟他絕對不合適。”
堂堂賽倫斯，寧可坦白也不願延續謊言，事態確實危急。
“你怎麼就知道不合適呢？萊維閣下相當看重你哦。”
舌頭掛出雙唇，裝模作樣嘔吐。對這句話，賽倫斯如此回應。為打消兄長的期待，他咬牙切齒補一句
“我不喜歡他。”
“為什麼？因為你‘說服’不了他，而且過去的他和你一樣，這點讓你害怕嗎。”
儘管透過眼神極力反駁擇明，青年一言不發，像極了默認。
思考向來不是賽倫斯擅長的，今天有擇明起頭，他不知不覺嘗試下去。
腦袋裡，黑色的迷你小人紮堆，它們奮力揮舞鏟子撅子，深挖他憎惡萊維·拉法葉的緣由。
白頭翁自詡是他朋友，可他明顯感覺到，對方在意他哥勝過他。
此為原因其一。
總自以為是勸阻他不能做這不能做那，試圖塞給他毫無意義，裝腔作勢的觀點。所以，就算那笑靨與兄長相似，也無法令他平靜。
此為原因其二。
還有呢？
初見以來，日漸加劇，沉積心底深處的東西。
彆人不知道賽倫斯正進行著何種頭腦風暴，忙於駕車回家搬運道具，繼而圍坐桌旁休息。
萊維自然地轉向後廚，嫻熟找出櫥櫃裡的新花茶。
衝泡，分杯，添入蜂蜜後盛上托盤端出，他製止吉恩想插手的小動作，親自分發，儼然小屋的第二主人。
前廳朝窗，萊維坐定正對院中果樹。
眼前滿枝橘紅，杯中清香四溢，舒心氛圍給予莫大勇氣，他沉了沉氣開口。
“再過兩天是‘薩尼日’，對外宣稱是傳統共議會，其實是名義上的學院開放日。伍德，我想，那天請你和賽倫斯作為我的門徒出席。”
“抱歉決定得這麼突然，因為我一直想找機會拜托更好的人請你們，沒想到……最後還是我自己出麵。”
盧恩學院門大開，各族代表登場，也意味著民間資質優異的術士，世家之外的學徒有嶄露頭角的契機。
一口氣說完，萊維小心觀察周邊人，準確來說是擇明的神色。
“能得您邀請，是我和賽倫斯的榮幸。可這是否耽誤到您了。”
安心之餘萊維擺手解釋。
當今世上，探究古老語言並為己所用的統稱法師。然語言門類眾多，一家學問還會再生分支，這便導致法師不似使徒，擁有牢固且平等的聯係。
好比所有人各執一柄鐵鍬，探尋地底深處未知的寶藏。
沒有地圖，沒有光源，他們從地麵拚命向下挖掘，隻為找出更快更準的途徑。
分散的方向致使衝突和疏離，亦使人將謙讓體諒等拋在腦後，更有甚者，為抵達本源語而忘卻初心，觸犯禁忌，墮入異端。
城外魔怪橫行滿目瘡痍，百姓已禁不起任意一場內患。共議會主旨即是召集這群與前路最近的人，拉緊紐帶。
“我隻是讀侍，到場也沒我大展身手的地方。但充當跳板，我綽綽有餘。”
聽萊維輕鬆自嘲，他的侍從卻握緊茶杯，心中不是滋味。
費儘心思寫的推薦信，總是因各種借口被退回來，要麼如石沉大海。
受限於職位，平常接觸不到那些日理萬機的學院骨乾。
跟隨萊維以來，吉恩第頭一回萌生‘不值得’的想法。
他不知道那溫良笑容後是酸楚還是釋懷，隻知道對方自幼持有的博愛，分毫不減。