自稱新任監獄長的男人, 身份來曆不明，甚至誰也不知道他是怎麼進入世界之塔。
縱使如此，在場無人敢對他輕舉妄動。
位於廢棄星球, 監獄的防守不局限於銅牆鐵壁，平時彆說進大門, 沒有通行許可的生物哪怕是隕石也會在數千公裡外被擊碎。
然而這位不請自來的客人, 他似黑影潛行至世界之塔深處，此刻就坐角落等候。
兩條長腿相疊, 雙手相握輕搭，如同黑白照片一般定格。
“你說你是授命來的，那誰下達的命令。”博士於幾步外質問，纖細的手搭在操作桌邊。
“無可奉告。”
“這不是以你的身份能搪塞過去的。”
“哦？”
沉重渾厚的嗓音, 仿佛能捏住聽者思緒, 使人不敢對其猜忌, 也就博士受怒氣驅使，堅持審問到底。
而對於那麵罩下的臉龐，端送茶水的漢默斯好奇心已滿格。
他特地清了清嗓子上前。
“您請用。”
“謝謝。”
對話意料中的簡短, 男人臉轉向了他，仿佛以注視表達敬意。
他趁機再一次端詳。
麵具是金屬質地，像甲蟲的鞘翅堅硬且鋥亮, 覆蓋全臉的它原來不是胡亂外露零件。那旋轉的渦輪，閃爍的光圈，精雕細琢的連接紋路，皆在恰當位置供以想象。
想象這是一副前衛抽象畫, 好比不見星辰與輝月的怪誕夜色，僅存畫家幻想的奇美繪卷。
一旦男人開口，抽象畫與詭譎感勾肩搭背, 走出了相框。
“各位對我單方麵的說辭存疑，無可非議，這份工作需要你們如此。遵從和外界截然不同的戒律。更嚴格，也更殘酷。”
“對他人如此，對自身亦是。望諸位今後繼續保持，上崗即是戰時狀態，杜絕一切風險發生。”
聲音替他走進人群，明目張膽說教。
羅比心裡嘖嘖稱奇。不似漢默斯觀察得細致，他的戰將做派令他最在意對方具有威脅性的部位。
大腿靠近胯部的四條綁帶，顏色與緊繃的黑褲相融。那絕對藏著武器，便於攜帶和拿取。
雙手都被合金薄料包裹，但行動中右手明顯更重。大抵是裝甲義肢之類，能按需求變形。
在人和非生物間搖擺不定，羅比最後判定這是個極其罕見的‘再造人’。
就他所知，再造人共有兩種誕生渠道，其一是由瀕死或肢體嚴重殘缺的人類改造，通常需要經過漫長的接合、調配，最終適應新的身軀。
即使在醫療發展迅猛的今日，也是條件嚴苛，風險極大，耗時長久的高難度項目，尤其考驗改造者的自身素質和心理強度。
無數次超乎想象的危險手術，無數次在劇痛中複健肉|體，如同逐一塞入不稱身的器皿，每次的試錯都要承受裝進拔|出的兩回折磨，直到真正契合為止。
至於另外一種，則是早已停止的禁忌實驗——由死者複蘇成新的個體。
那樣的成品將比機器靈活且親和力高，又比人類聽話好掌控，要是操作得當，甚至還能保存死者一部分記憶，使其繼續發揮價值。
譬如讓學者繼續研究，讓士兵複生作戰，曾經累積的經驗與學識續存腦海，免去再教育的時間精力。
可實驗到底有沒有成功過，羅比隻得借用老友那句‘不在所知權限內’。
“羅比·馬特。”
副監獄長循聲抬眼，一片黑色陰影已然將他籠罩。
男人不知何時站在他對麵了。
全監獄難得有號人物比自己高大，直麵那寒風般的氣勢，他的好勝心忽地冒尖了。
這會兒，對方友好伸出右臂，他一刹那竟把手掌看成重型武器，頭皮發麻，嘴巴發乾。
轉瞬即逝的戰意已不再是競爭欲的使徒，剛剛他是真的覺得不反抗會被死死壓製。一如被雄獅咬穿脖頸的野兔，被大象碾壓成粉的爬蟲。
失神使羅比錯失開口機會，隻聽麵具後傳出男聲，吐字清晰。
“久仰大名，相信今後有您協助，我的工作會進展的更順利。”
羅比沉默著握手，疑惑陡增。
自男人現身起，在場無人叫過他的頭銜。何況監獄一眾的表現隻會讓人以為博士才是手握大權的副監獄長。
怎麼這麼準就找上他？
“雖然我各方麵都與您不同，但都受命於一處，目的一致，此後也同地掌權，互助處事。望合作愉快。”語畢男人收回手，右眼處的齒輪映著他驚訝的臉孔。
羅比：“這麼說，你也是——”
“馬上回答我的問題，誰給你在這叫囂鬨事的權利。不然我將視你為非法入侵驅逐。還是說，你希望我把你移交最高監察所？”
羅比心中無奈，看向打斷自己的博士。
他本想解釋兩句，卻見眼前晃過暗色。
新監獄長旋身大步流星，朝著博士進發，中途又刻意放慢。他施舍給護衛充足的時間，先他一步守住青年。
真是慷慨溫柔好上司。羅比暗自調侃道。
畢竟隻要這威武戰象想，單手就能把小螞蟻們揚飛了。
“那麼，請問又是誰給你的權利在這違規。”
戰象散發冷意，口吻更是尖銳。
“隻屬於技術總區的你，沒有文件批準為什麼在插手我與羅比閣下的內務？為何沒經過申請核查，就擅自下達懲戒指令？”
“越俎代庖，徇私枉法，我原本該讓你今天收拾好回家，安享晚年。”
聽男人說出三句，羅比連忙垂下臉。
他不厚道的笑了。
這監獄長哪需要出手，一張嘴就是毀天滅地激光炮。
激光炮還在不留餘地橫掃，逼向麵色鐵青的博士。
“我話先說在前頭，‘舊情’‘臉麵’之類絕不在我個人辦事的考量範疇。是中央級念在你此前有功，實力出眾，也算一代‘始創元老’，尊重你的科研需求讓你留下。”
“還請以後，將你的實力發揮在相應領域，免得浪費你寶貴的精力，對麼？”
“至於你沒收到通知的問題，我用你的話回複。”
四五名護衛紮堆，男人卻暢通無阻。他停在博士身側，手搭上人的右肩。
“這不是以您的身份能要求我解答的。”
遲到的敬語並未帶來寬慰，反令博士心下一凜，喉嚨如有淤泥堵塞。
——我有權力拒絕你甚至罷免
——如今你隻需要知道，那職位今後由我接手
話裡話外的含義拆解，清楚給予提示。
那都不是威逼警告，隻單純攤平事實卷軸，白紙黑字闡述。
這混賬是有備而來的。
經過一輪深呼吸，青年抿唇，很快恢複那不苟言笑的尊容。他似乎是認降了。
察覺博士放棄追究，男人再跨半步。
他背朝人群抬手，看似散漫地下落，也不知指尖劃過了哪處，兩行猩紅提示在光屏閃爍。
【疼痛記憶體驗已終止】
【恢複初始模式已確認】
懲罰連帶警示燈消逝，那種難以言喻的清爽，猶如密室閘門抬升幾寸。
絲線狀的光束湧入縫隙，這幽暗主宰的苦悶世界，終於迎來一位不可思議的訪客。
一片光亮的空間，演員踏著永不停歇的舞步，他們的彩妝濃豔，搭配困難堪稱反人類的舞姿，使他們愈發像一群木偶亂舞，身影飄忽。
能看得出來，操作的人偶師有些許吃力，難以再用精神維持它們的實體。
那名人偶師即0001趴伏在地，披著安眠外殼閉目養神。
感到劇痛抽離是一瞬間，可痛楚在體內狂歡一天一夜，殘留的麻|痹感像草種深埋紮根。現在正是它們肆意瘋長，吞噬五感的時候。
拔除‘野草’耗費好長時光，囚犯最先喚醒手掌，施力推著地麵。
仿佛鳥類依托翅膀回應春風，上身用肩胛的起伏宣告人的複蘇，他吸氣時悠悠起身，麵帶倦意。
這口氣欲要呼出，他人瞥向窗外驀然一頓。
離囚室最遠的中線位置，他喜歡稱之為‘瞭望角’的地方，那不知何時立著根石柱。
擎天立地，歸然不動，儼然一座晶石打磨的地標。
等視覺恢複清明，他瞅著那眨了眨眼，輕聲哼笑。
“噢，有客人呀。”
秉承一直以來的待客之道，他走近率先問候。
“日安，先生。今天是不是個好日子呢？”
石柱不虧是石柱，不解風情到了極點，直接無視他的詢問，在暗處‘獨唱’。
“編號0001，登記名‘約翰’，最初負責歸檔的經手人給你錄入的綽號——‘先知者’。”
身處監控區中心，羅比不禁為牢犯裡的新同事捏了把冷汗。
才見麵就提到0001最討厭的內容，這監獄長怕不是又要成為一位博士，被永久性的歸為‘臭屁’。
如羅比料想的，0001的微笑霎時失去溫度，可不待他再變化，男人又繼續道。
“我是由中央組各區聯合派遣的新監獄長，和其他人一樣，你可稱我為長官。今後，我指的是從這一刻開始，將由我全權負責你的評估。”
“評估？”囚犯喃喃重複，但表情不是疑惑。
類似重審考核的環節，是正常社會適用的製度。
刑期內，相關部門根據罪犯的綜合表現打分，予以適當減刑，或批準假釋機會。
然而誰都知道，進入世界之塔的人絕無這種機會。哪怕罪名最輕的低階囚，也隻有被關到死一條路。
可這阻止不了人們中掀起波瀾。
“喂，不是吧……他的意思、他是要給0001減刑？！這不可能、這從來沒有先例！”監控組區長忘記控製音量，螞蚱似得從座位上蹦起。
四周一片嘩然，無人在意他失態與否，都各自展示著驚恐交加。
相比同僚，漢默斯·拉比的思緒總是快一步。他正分析著現狀。
羅比前腳剛來任職，這新監獄長就緊跟著殺到。
儘管那男人閉口不談身份和證明，但從他嫻熟的操作，老練的作風，不難判斷他是總部特殊訓練出的支柱，針對性極強。
其中就包含對博士的施壓。
聯想到每日不斷的申請見麵信，漢默斯有了一個模棱兩可的猜測。
或許，是哪個大人物，或一群核心高|管終於下定決心要見0001？
但隻是評估，他們依然被拒之門外。
“那豈不是辛苦長官您了。為我區區一介罪人占用您的時間。”光屏實時播放囚犯的臉，包括他匪夷所思的平靜神色。
他眼前的麵具人與他不分伯仲，吐出冷冰冰的答複。
“這是工作，無關私人。”
“那您準備如何評估我呢？”0001又追問。
“很快你就會知道。”
“哎，這麼神秘啊。”
“正式開始前禁止向犯人透露任何相關內容而已。”
……
一問一答相當和諧，光屏前的羅比撓撓鼻尖，頓感羞愧。
他還記得，上次跟囚犯見麵他一股腦倒出家底，最後沒談幾句就崩了。
像0001所說的，他完全跌進‘戲弄’陷阱，任人擺布。
多年同窗，漢默斯也想到一塊。而他驚奇得更多，也更具條理。
表麵上，那兩者的對話隨意又普通，可若與往昔比較，堪稱一場緊鑼密鼓的攻守戰。
他嘗試代入男人的情景，一遍遍模擬。最後發覺他是完敗。
他做不到如此流利又縝密的對談。
縝密並非措辭態度，而是不顯露情緒，觀念，偏好，乃至組成一個人的生平經曆。
無論是0001，還是那男人，他們都各自戴好麵具，拋接著那顆無影無形的球。但從始至終，兩人都沒能突破彼此的防線。
“原諒我冒昧一問，長官。評估結束後，我能得到什麼。”
話談到這，囚犯的姿態放開不少，鬆鬆垮垮，沿邊漫步，唯獨兩眼化作磁極指針，時刻瞄準訪客。
舞團跟隨著他，人影移動著交錯，帶來火光搖曳的幻覺。
“您不是第一個來我這的‘喜鵲先生’。”他側頭，接過少女手中紅花，隨後輕捏對方耳垂，滿目憐愛，“大部分時候，他們都會先拋出十分誘人，也很貼心的‘好處’，要麼隻是慷慨地同我說話解悶。他們都是很優秀，也很有主見的智者。”