如海浪泡沫般夢幻的男人, ARK-1最想讓人戀愛的紳士教授，審查會裡的榮光天使。
季海灃無愧於外界團體賦予他的各種外號，剛進正門就於訪客中脫穎而出，吸引無數目光。
年滿二十二, 活力與野心為他鋪張臉龐, 他就像一頭青年雄獅高視闊步, 以賢者姿態侵|略四方。
他並非審查會的主導，眾人卻自發跟在他身後。
審查會, 由政客、學者、巨賈等多領域要員構成的十二人組織, 具備共同裁定ARK一至八區的事項權力。
雖說掌管ARK，但諸事皆由他們拿捏顯然不現實, 因此各區又設立分組。
唯有不得不出麵裁決的時刻，十二人才集聚一處, 並受第十三人監督表決。
今日，那名‘十三號’見證者季海灃與六名審查會員抵達ARK-3的療養中心。
作為某人的主治醫師, 詹玉榮與兩名助手已候在大廳。
“太好了，老師。加上他隻來了七個。”
他身後的女助理譚琳小聲慶幸。
“不, 事實正相反。這糟糕透了。”詹玉榮皺著眉低語。
“啊？為什麼您這麼說。”譚琳困惑抬頭, 又因那英秀青年垂眸，舉動倉促。
季海灃好像注意到她了, 羚羊般的澄澈杏眼直指角落。
譚琳突然心虛, 又聽旁邊的男助理悄悄提醒。
“針對審查會內部人員的議事，半數及以上代表到場表決即可成立。”
這下她暗道大事不妙, 看那西裝革履的行隊好比洪水猛獸。
距離縮至兩米, 詹玉榮上前一步，不及季海灃笑吟吟揚手，搶先問候。
“詹老師, 許久沒見您還是老樣子啊。有給我們找位師母嗎？我畢業就開始數日子，等著參加您的婚宴。”
詹玉榮一臉無奈，輕推眼鏡架道。
“拜托請放過我吧，你們的愛好怎麼幾年沒變。”
“因為您的獨身記錄已經快成為神話了，哈哈！”
“我說過了，我沒興趣也過了那年齡。追愛是年輕人的特權，多珍惜點。”
“老師您不是還教我們年輕就是求學的最佳本金，所以現在是鬥爭的寶貴階段呀！”
幾句話的寒暄，季海灃來到詹玉榮身側，雙方隊伍就此相融，貫入那條專行道。
自動扶梯上，光板吊頂映出倒影，黑白人群猶如棋子交錯並進。以爽朗一笑結束學生時代的調侃，季海灃自然地轉換話題。
“抱歉突然來打擾您，老師，但我們實在擔心蘇前輩的狀況。請問他好轉了嗎？”
詹玉榮點頭：“嗯，還行。送來第七天就能動彈，托治療及時的福，他還是一如既往的死腦筋。”
相比半小時前的報告，這描述實在敷衍。
可季海灃鬆了口氣似得，笑道。
“那就好。其實比起事故真相，我個人更擔心他是否能應對接下來的事。前輩他雖然優秀，但某些方麵的薄弱……顯而易見啊。”
前弟子意味深長，詹玉榮眉間的皺紋更多了。
果然，這是一次名為審判的探病。
“老師……對不起。”季海灃內疚地垂下眼，聲音更輕。
“不怪你。無論誰得到那種‘珍品’，都會引得他們興師動眾，跟餓死鬼強盜似得。”詹玉榮語氣冰冷，跟誰慪氣似的瞪向前方。
餘光瞄向導師，季海灃不敢貿然接話。
‘他們’並非審查會，乃是位於首都——ARK-1區的中心研究所，集結著比癌細胞棘手的家夥。
就像大腦是人體的總司令部，負責指揮和龐大的信息處理，中心研究所由一批頂尖智囊團組成，旨在給ARK帶來更長久安寧的未來。
他們多為當年沉落計劃的參與者，曾是各自領域的翹楚，而今邊維持城市安穩，邊帶領出一批批新秀。
考慮到資源，尤其是人才有限，一旦選定或分到研究命題就將終身定死。人員已故或退位，則由合格的子嗣學生繼承，接手研究。
至於篩選達標的方式，沉落後的新世代無人不知無人不曉。
首先是新月期的初篩。六至八歲的孩童經過超級計算機——‘亞當’的測驗，判定天賦與上限，據此調整英才教育的內容。比如對計算敏感的提高理數占比，體能較強的便增幅訓練。
接著來到十二歲弦月期，根據表現二次劃分，把潛力大的少年人推向更深亦是更沉重的課業。
等十八歲成年，迎來萬眾矚目的驗收滿月期。
這時，一個人的未來定位基本明確。是建築專家的便永遠為ARK貢獻才智，迭代穩固房屋。擅長改裝機械的，餘生將與工程為伍，維護龐大而複雜的城內係統。
無數顆包裝好的糖果男女，再一次根據種類品質放入量身定製的禮盒，存放在華美櫥窗的貨架上。
誠然，演算無法預測全部可能，環境、心態、經曆時刻改變著人類，如若無法勝任最佳工作，仍可調換。就是曆來成功機率都很低罷了。
不少調換者最終因承受不住改變後的反差，人生一落千丈。
回憶如影飛掠，季海灃抬起頭，眼前七樓路標正在閃爍。
從這上到二十層全由詹玉榮，即他的直屬導師管理。
他是對方的最後一屆學生，畢業當天就聽聞對方光速辭職，要求到三區醫療科研所。
其實沉落前此人就是位外科名醫，創下許多大型手術的最短用時記錄，後來加入塞壬病毒的研究隊，主攻病理模塊。
恩師與中心研究所的恩怨眾說紛紜，可他覺得，雙方本質相異才是原因。
“說起來，你研究的方向調整了？而且和四年前截然不同。”
嚴師口吻一出，聽得季海灃後怕又懷念，不禁像被審訊囚犯交代道。
“是的，從‘異種海藻的培植優化’變成‘塞壬病毒的提取及其衍生物的解析’。上個月剛辦好手續，不過我的研究室還是老地方啦。”
詹玉榮板著臉應聲，神態平靜再開口卻帶著點譏諷。
“如果你有把握在他們要債前給出結果，那恭喜你。否則隻能跟我一樣，從所謂‘一流向標’淪落成他們說的‘三流旋鈕’。”
話落進後方譚琳耳中，聽得她直咬後槽牙。
什麼三流一流，不過是一群人黨同伐異的權力遊戲。
她暗暗咒罵，擔憂更甚。
生長於ARK-3，十八歲通過考核成為詹玉榮的助理，她更了解老師為何憤而退位。
或該說，詹老師的心結所在。
他想保住摯友的一份病毒研究檔案，直到能破解的人出現為止。
塞壬病毒，沉落時代以來最難攻克的謎題，迄今為止對人類威脅最大的死敵。
種種噱頭聳人聽聞，然鋪開將其介紹，誰都會毛骨悚然。
分類，致病性，分子特征，剝除專業語後的通俗描述——那是會侵蝕多種生物，導致物種滅絕的詭異病毒。
感染後症狀有異，但總是從表皮病變開始。例如人類會受皮膚癬折磨，膿包與鱗片狀的裂痕漫遍全身，即便痊愈不久後又複發，痛不欲生。
表皮防護層受損，多種並發症一擁而上。
咳血，聲帶破損，緊接著內臟糜爛，患者嚴重脫水但精神高度亢奮。發展到最後，病人甚至會像狂犬病顯露強烈的攻擊性，極易饑餓好嗜生肉。
哪怕是自己的手腳，他們也撕咬到隻剩骨頭。
二十六年前病毒於ARK外層蔓延，人們以為是初入海底的副作用，哪曾想半個月後情況急轉直下，多數人都挺不過潰爛的第一階段。據記載，單日最高的死亡數是兩萬，直接削去移民人數的九分之一。
至於那位詭秘莫測的死神，它離體即自我毀壞，感染後難以查明且沒有固定寄生部位，它的宿主包括但不限人類，還有在外遊蕩的海洋生物。
病毒罪行累累，最致命一點是它無法治療，染上必死無疑。
可想而知，扯掉死神麵紗一角，製止它肆虐的英雄是怎樣的曙光。
她正是蘇澤明的母親，蘇玥博士。
奈何研究剛起步，ARK才根據她的理論優化過濾係，成功製住感染源，她竟先香消玉殞，因病暴斃。
事發突然，她留下未完成的檔案，一直扶持她的丈夫蘇清嶸也勞累過度，草草交代後事便撒手人寰。
如今偶爾還會有人染病，中招卻是極少數。
而那份檔案始終成謎。
研究所以危險為由將它封禁，將它冷落在高閣之上。畢竟不是誰都願意冒著病死的風險接觸塞壬病毒，萬一再引起爆發，後果不堪設想。
縱使如此，那依然是某些狂人眼中的金羊毛，誰都想得到它爭做下個‘第一’。
詹玉榮在拐口轉彎時冷冷哼氣。
到底是想救人濟世，還是想在海底也繼續乾那斂財養勢的勾當？
完成十分鐘行路，1019病房出現在前方，譚琳發覺老師今天故意繞了遠路。
聯想到蘇澤明‘獨行俠’的做派，那些流傳廣泛的逾矩軼事，她心裡為某猜想捏了一把汗。
老師是想給足時間讓那蘇博士跑吧。
繼承父母家業後，蘇澤明得到審查會的第七人之位，豈料他擅自擱置塞壬病毒的破解，轉而投身海洋生物。
既不配合中心所的要求，成天刁難學生和助理，又無視考核標準常常拖欠數據彙報。
上述惡行大家對他睜一隻眼閉一隻眼，不代表每個人都能忍耐到底。
蘇澤明實驗室裡的野生人魚抓捕自海域，他不但隱瞞長達半個月，被發現時還拒絕配合，無視研究所要他上交的命令。
這次，他大概會被踢出審查會，剝奪留在ARK-1的資格。
在詹老師這能躲一會兒是一會兒。
譚琳胡亂想跟著，差點入迷撞上前麵人的後背。
“老師？”她停下輕喚。
詹玉榮擋在門前，藏下屋內大部分光景。從他的沉默裡，譚琳察覺到一種預兆。
隻見對方轉頭笑容可掬，客氣地問。
“季先生，你探病期間我們能否陪同？我擔心病人情況突然惡化。”
不知為何，老師的‘惡化’咬字裡充滿了恨鐵不成鋼的憤恨。
等她往屋裡一瞄，總算得知緣由。
蘇澤明端端正正坐在床上，哪也沒去。他頂著一張包成木乃伊的臉，朝眾人象征性的頷首問候。
若四下無人，老師肯定要損句‘平時成天瞎逛，這會兒怎麼沒腿跑’。
譚琳默默搖著頭想。
“恐怕我不能答應，詹醫生。我們來找蘇澤明博士，是要進行一場嚴格保密的談話，告知某些事宜，不會太久。感謝您對病人的負責和關心，還請幾位在門外稍等片刻。”季海灃笑帶苦惱，口吻比表情先變得公事公辦。
詹玉榮鎖著眉，正欲開口忽然被一道聲音打斷。
“現在是查處違規者的階段，詹玉榮先生。”
說話者摘去禮帽，長腿一邁插|入季詹二人間，他的灰白寸頭一如那蒼老卻不失狠戾的麵孔，滿是年輕人不可及的魄力。
“您應該不想成為下個被約談的對象吧，詹先生。”他的森冷目光向外滲透寒氣，直衝白袍醫生。
“不，當然不。我真應該向您謝罪，霍克先生，我怎麼沒發現今天您也屈尊紆貴，光臨我這破爛科研院了。”詹玉榮笑容愈深，熱情得令助理直打寒顫。
他們畏縮一是因為導師仿佛要吃人的表情，二是為老者身份戰戰兢兢。
布裡奇·霍克，或稱鐵鉤霍克。
彆稱堪比連環殺手，沒愧對他冷血無情、充斥危險的人生總和。
年近六十，男人體格與精神強悍得匪夷所思，仍是超級計算機‘亞當’指認的人類頂峰。他沒什麼貢獻，可包括審查會在內的級層對他尤為敬重。
明麵上，有關他的資料寥寥無幾，多數民眾甚至不知他相貌如何，可他的名字已然是盤踞坊間的霧霾，彌散血腥味的不祥氣息。
瞅著霍克領人一個個進屋，房門關閉，外頭的譚琳雙手緊緊攥拳。
她替詹玉榮悲歎道。
完了，情況不容樂觀。
“公民A1010，蘇澤明博士，我很遺憾地告訴你，你因為違反中心研究所多項紀律，接下來將依法受到處置。”
裁決開始，宣判者立即亮出磨好的利刃。霍克走到床前，相隔半步俯視著人。
“我就長話短說，不耽誤病人的修養。處置一，今天開始你不再是中心研究所的職員，不過不用擔心，我們會幫你選新地方，相信你會很快適應。其二，為防止你泄漏或販賣情報，你的個人物品除證件卡外將全數扣留在中心。”
他凝視的目光籠罩一方，掃過拐杖和點滴。
“但正如我們商討時爭論不休的，你此前的個人貢獻，尤其是決策會上提出的幾條建設性意見，功大於過，何況你也沒達到三振出局的警告次數。我們更不想讓審查會和中心所背上徇私枉法的罵名。”
宛如大發慈悲的施舍，他終於轉折道。
“因此，結合眾人投票和商議後，我們一致決定，給予你一次‘申訴再議’的機會。”
以見證者身份旁聽，記錄話語與人們的表情，季海灃不禁暗忖道。
這是摁著人的腦袋去選一條路，而儘頭處標著一無所有。
申訴再議說得好聽，是讓不服判決的人爭取扭轉機會，也是為冤假錯案保留改正餘地。但話在審查會，尤其是霍克口中說出，無異於人道主義的漂亮裱花，毫無實際作用。
順從還是反抗，結局隻有與中心研究所徹底斷絕一個。當即生效。
此刻，屋內七人靜候受審者的回應。
不知是真的傷勢過重還是有意而為，床上的男人臉被遮蓋，紗布微妙地成了甲胄，抵擋各路視線。
有這無懈可擊的防禦，他說的第一句給眾人打個措手不及。
“那……我的東西，什麼時候才會還給我呢。”
擇明注視著霍克，以對方聽來天真到蠢的語氣追問。
“而且，先生，您還沒告訴我，我到底是為什麼受罰。我沒按管理要求關閉實驗室大門嗎？慢了兩三秒？”
他越是困惑，就越覺得他有明知故問的嫌疑。霍克神色未變，然眼神又陰沉幾分。
“如果沒關門會讓你重傷到瀕死，不得不動用紅燈通道的話。”他嗤笑道。
“這麼說，各位已經看到我得到的新實驗對象嘍。”
“噢？到底是你得到還是強占監|禁？”
“或許是哪位同僚忘記我已經遞交申請書了。”
“申請書沒審批完畢就無效力。對麼？”
麵對霍克的咄咄逼人，擇明側著頭不語。
空氣仿佛凍結一般沉悶，向他塌縮，十分符合當下緊急的形勢。
似乎無論切入哪方麵補救，他都在不利位置。
作為絕對中立的代表，季海灃理應在這時出麵調解幾句，怎料病患忽地卸力，靠進柔軟枕頭裡。
“那麼，我接受。”
擇明回答得不痛不癢，引得霍克眉間起褶。
擔心表述被誤會，他重新說道。
“我接受一切我應得的處罰。”
即使是審查會第七人，蘇澤明素來缺席各種會議，要麼以簡訊代替，所以這是在場幾人第一次與他正式見麵。
而有點好笑又古怪的是，他們不約而同從他的爽快中察覺端倪。
季海灃飛快眨眼，驚訝地聽人繼續道。
“辛苦各位了，在無法安裝監控的豢養池推斷我受傷的原因。誰讓我前幾天還昏迷不醒呢，不然直接問我不就是了。”
擇明哂笑似得一頓。
“當然，還有入口密碼。”
提及密碼，霍克的撲克臉有了鬆動。
中心研究所的待遇遠勝這家科研院，會給個人配備獨立實驗區，等同三座聯排彆墅。更彆提繼承父母遺產的蘇澤明，已經坐擁兩千平米的宅區，以及一片三百海裡的水域。
密碼共有兩組，對應蘇家實驗室與某處通向大海的閘門。
當年移民搭乘潛艇下海，分彆走八處閘門入城。自此閘門不再開啟，所有生命的循環皆於ARK內完成，成為雪花球裡的固定飾品。
不過為觀測外部環境，也為滿足科研需求，閘門往往會留一個小口供探查機器進出，稍微寬鬆點的還能讓潛水器通過。蘇澤明正是憑這優勢捕捉到了人魚。
目前已知對塞壬病毒免疫的唯一存在，ARK的神秘鄰居，活在傳說裡的生物。