“你們有沒有覺得, 他看起來像是想吃我們……”
休息的閒暇時間，季海灃在發呆半小時後一語驚人。
左邊組員被橘色飲品嗆住，右邊幾人大眼瞪小眼, 咀嚼表情定格。
而他端著冷掉的擬造餐食, 一塊像蛋糕切割方正的合成肉，籲了口氣擠出後半句。
“……的午餐？”
組員們紛紛放下心, 隨即像熱水沸騰齊聲譴責。
“季老板你是要嚇死我嗎, 本來陪你通宵就夠嗆了。”
“拜托話彆說一半啊季老大！”
“可親可敬季先生, 你彆是故事看多走火入魔，學那個誰跳下去喂魚。”
眾人七嘴八舌，季海灃單挑出一句接應。
“蘇前輩的落水原因審查會和ARK-1中心至今未查明，你們彆亂揣測。”
因他口吻嚴肅，連續多日通宵後的麵貌略顯陰沉，這話仿佛槍上膛後的第一聲響，激出輕微懼意。
見那幾人麵露歉意, 他才放軟態度，側回身仰望。
在這下沉式的就餐區，抬頭可見海洋之窗, 那像麵巨幅屏幕，播放著奇美生靈的一舉一動。
今早他們正式切換部分外窗，能夠讓人魚也看到他們，為未來的互動做鋪墊。
過程很順利，人魚沒有應激反應, 在新窗口試探一兩次後他似乎迷上了窺探外界，徘徊著不肯離去。
“他幾乎不眨眼，我手臂都起雞皮疙瘩了。如果這是條魚一天到晚盯著我，我完全不會有這種……怪異感。”
旁邊有人感慨發言, 吞下最後的‘肉’眉頭緊鎖。
食物包含蔬菜水果和肉味，凍類膠質的口感不會損傷牙齒和消化道。這種百分百可供人體吸收的擬餐能支撐二十四小時的活動，還不會產出剩餘廢物，即排泄物。
當之無愧最高效的健康飲食。
但越是如此，就越有一種自己是在效仿機器充電的可笑感，難以欣然下咽。
“也許他是在學習呢。”季海灃樂嗬嗬咀嚼著，朝人魚揮手，“抱歉啊，這個你不能吃。不過我們不會讓你餓著的。”
水下會定時釋放營養劑，給這好動生靈充能，比例和投放時間按其前飼主的要求，不曾變過。
前兩天人魚的睡眠時間減少，而他反複遊動的次數時長均有增加，擔心是監|禁所致的刻板動作，會引發自殘行為，他們一大幫人全提心吊膽陪到現在。
謝天謝地，人魚晃來晃去貌似隻是在玩。
像此刻看到季海灃打招呼，人魚努起嘴，目光緊隨他晃動的手和他拿著的包裝袋，左右偏腦袋。
桌旁有人和他一樣專注，屏息凝神，忘卻外界與自身，眼裡隻有他純美無瑕的臉龐。
“吳……喂小吳，小吳你還在嗎，哈嘍？”
呼喚召回新生的魂，吳信德猛一吸氣，噌的一下起立。驚覺自己出糗，他驚慌失措護住水杯，卻不想動作太大，反頂翻了旁邊的文件。
季海灃眼疾手快，展臂阻攔坍塌。
“怎麼了，這兩天魂不守舍的。要是太累就說出來，我們都批準你去休息的。”季海灃笑道。
吳信德羞愧交織，又當場表演了一段雙手打架、直角鞠躬的道歉，他後來隻敢瞄著季海灃的衣擺，那有片淺褐色的汙漬。
“實在抱歉，季博士，我前天晚上還弄臟您的衣服，今天差點又要……”
“這不算什麼。拿去洗一洗就乾淨了。”季海灃態度和昨天同樣，親切地問道，“我拜托你們那組查的舊檔案，有什麼收獲嗎？”
談及任務，吳信德擦擦額角的汗，認真地開始彙報。
雖然塞壬病毒的資料被禁封，但他們另辟蹊徑，找起所有關鍵詞為‘人魚’的過往檔案。
不僅是近代屈指可數的研究資訊，還包括神話軼事、藝術作品，乃至可追溯到二十七年以前，人類還在陸地時的目擊報道。
因為就和塞壬病毒一樣，有關人魚可掌握的一切少之又少，他們不得不把虛言列入考究範圍。
如今可知，過去人類以國劃分界限，不同文化背景描繪下的‘人魚’名稱有彆，且各有各的特色。
或是人身魚尾，或是魚身人麵，有的天性悲憫可泣淚成珠，有的則凶殘暴戾專愛殘害萬物。
當吳信德彙報到一半，提及‘食人魚肉者，可青春永駐不老不死’的傳說，周圍聽眾皆表現出不同程度的反感。
“我總覺得這聽起來就像在吃異種魚。”吳信德的小組長捏起鼻子，仿佛聞到了那股腐爛的惡臭，“就算是真能不死不老，我也不敢吃。”
“那邊一位倒是沒腥味哦。你現在要試試嗎？”
門口傳來幽幽風涼話，外派任務的餘助理再次亮相。察覺他微表情裡的不悅，季海灃立即轉身敬禮。
“辛苦了，餘助理！有什麼好消息嗎？”
餘助理搖搖頭，“好消息沒，壞消息倒是有一個。那個維克·道森來找你了，在一層等著呢。八成沒好事。”
季海灃：“啊？怎麼會是他？”
此名一出，季海灃才終於露出要跟死敵碰麵的愁苦，他抱頭蹲地想理由拒絕，卻被助理和組員聯合架出門。
你不去的話，他就要進來禍害我們了——此乃全員造反時心裡給出的一致理由。
寡不敵眾還被指名見麵，季海灃彆無選擇，隻得下樓。
事情就像他助理所料想的那樣，維克·道森與他皮笑肉不笑的寒暄，照舊明褒暗貶點評他寒磣的研究室一通，接著問到他養父工作室的狀況。
對方話裡話外都在打探有關‘人型智能’的虛實，季海灃心下猜了個大概。
而在裝傻充愣這一方麵，季海灃可謂是名大師，他耐心聽完，最後煩惱地撓撓頭。
“實在抱歉，閣下，我和羅賓貝內特先生實際上在我進入ARK-1後就沒怎麼往來了，他的業務也是機密，我並不知曉。您不是與他要好麼？”
他不提還行，一提這茬花孔雀徹底跳腳了。
“唐納德那忘恩負義、狼心狗肺的！竟敢掐了我的聯絡專線，拒絕我進入他的駐地，未來他再想跟我合作，門都沒有！”
“這……先生他或許在忙，他專注時不喜歡被打擾，還請您諒解。”季海灃極力安撫著，希望儘快勸走麻煩人物。
“哼，他是該忙起來了。最近五區有人開始賣一種自製的‘珍珠果’，聽說頗受歡迎，而且貨源極少，渠道不明。但亞當的安防係統沒報警，肯定也是我們中間哪個精明人暗地裡和他搶生意吧。”
維克道出意料之外的消息，見季海灃愣住，他怪異的自尊心得償，整整衣領又恢複矜貴作派。
“對了，我聽說你接手了一個奇妙試驗品？”他問道。
“啊，是的。”季海灃迅速切換笑臉，“但參觀的話隻能等改天了哦，他暫時處於不穩定狀態。”
“是麼，那可真掃興。”
嘴上說著遺憾，金發男人卻神色冷淡，他輕扯兩撇油光發亮的胡須，雙眼也因算計而閃爍精光。
“季博士，我能否跟您商量些事？最好是單獨的？”
聞言一旁的餘助理識趣退下，在通道的密閉門後等待。
二十分鐘剛滿，門感應一開一合，而進來的隻有季海灃。
青年沉默時的臉好似一潭死水，水麵漣漪未起，難以解讀。
“怎麼樣？”
助理發問，季海灃過了許久才呼氣，示意一起到研究所外。
維克已乘豪華飛艦離開，這座白色建築猶如孤單海塔，兀立浩渺水波當中。氣壓中控製造的風在吹拂，氣溫濕度雖是最適，但無法喚來一陣能讓人心神蕩漾，雞皮疙瘩起滿身的愜意。
二人走到草坪邊，季海灃一屁股坐下，隨性伸長兩腿毫無形象可言。好像忍耐多天的疲憊搶占了上風，他悠長歎息。
“維克·道森說，他想要我幫他找證據，查明和人魚直接接觸的蘇前輩感染了塞壬病毒。這樣他就把手頭藏著的一份機密文件交給我。是蘇玥博士的。”
一句話埋了數枚炸|彈，餘助理訝異幾秒，肯定道。
“如果那人沒感染，他也想讓你‘證據確鑿，人贓並獲’吧。”
季海灃不語，算是默認了。
餘助理繼續分析道：“這樣一來就是蘇澤明知情不報，有故意散播病毒危害ARK內全體人類的嫌疑，罪大莫及。觀察期作廢，而審查會有權回收他持有的閘門密碼，交付下個繼任人。但是蘇澤明沒有親屬，也沒成家。”
“那麼，下一人選就會在ARK-1內，重新由‘亞當’挑選。”季海灃緩緩說出結論。
“這不挺好的麼。你，霍克，唐納德·羅賓貝內特，你們三人是目前最有希望被選中的。”
一個是未來可期的新星智者，一個擁有超越戰鬥機的強悍肉|體，堪稱人型武器。還有一個是ARK內名副其實的救世主，人類存亡史上的‘牧羊人’。
瞥見季海灃的苦笑，餘助理心知肚明，聳聳肩又道。
“好吧，就算你沒那想法，另外兩人可不保證。何況他們應該是同一陣營的，再者，有類似想法的全ARK不止他們。”發覺對方有反駁苗頭，他立馬加快語速，“行了，我也知道你不會弄小動作針對蘇澤明，哪怕真查到什麼，你最先想的肯定也是如何救人。”
季海灃會心一笑，招來助理鄙夷的白眼。
“他是救了你的命啊？還是你和那花孔雀一樣神經錯亂？”
“不，我隻是因為尊敬蘇前輩。”青年眼如碧天澄澈，他篤定道，“而且我相信，就像前輩珍視他雙親的其他成果，他絕不會放任塞壬病毒不管的，他現在一定和曾經的兩位蘇博士一樣，也在竭儘全力找尋真相。”
圓桌旁邊曬太陽，喝著午茶下棋玩。這便是季海灃口中‘竭儘全力’的蘇澤明。
與他對弈的棋手是馮，此時青年抓耳撓腮，怎麼也下不去手。
桌麵不見棋盤，隻有六邊形的黑白棋子相接，拚成無邊際的圖形，而每顆棋上都有個昆蟲符號。
蜂後，兵蟻，蜘蛛，蚱蜢，甲殼蟲，簡筆圖形用不同顏色繪製，靈巧又可愛。
這是一種名為‘昆蟲棋’的遊戲，判斷雙方輸贏的方式隻有一個——看誰先包圍對方的蜂後。
瞅了半天，馮眼睛忽然一亮，他指腹摁著兵蟻挪到左上角的空缺。
“贏了！我包圍成功！終於——”
他歡呼未畢，裁判尼莫無情否決。
“白方移動不成立，兵蟻不可平麵滑動到‘眼’位置。判定違規，撤至臨近一格。”
馮如風中淩亂的小樹苗，不可置信哀嚎，他這一聲還沒到底，擇明就執起蚱蜢橫跨半個戰場。
綠蚱蜢恰好補在白蜂後的斜對角，被撤退的兵蟻身邊，完美構成圖形閉環。
圍剿成功，擇明不忘溫柔補刀。
“多謝了，馮。你的搭橋很及時，救我於萬難之中呢。”
“判定，黑方勝利。恭喜蘇先生，這是你贏他的第九十九局。”尼莫第一時間祝賀，儘管語調平坦缺乏情緒。
連續的慘敗給馮造成不小打擊，他像條鼻涕蟲，沒有骨頭的身體慢慢下滑。
“怎麼會這樣，我明明覺得我穩贏的。”青年失落咕噥。
“正是因為你太想贏，所以破綻很明顯哦，馮。”擇明溫聲指點，邊收拾自製的棋子，“如果學不會掩藏的話，下一次連勝你的就是零了。她進步很快。”
安靜觀棋的少女臉頰頓紅，她結結巴巴道。
“是、是先生您教得好，而且您好厲害啊，賈醫生都贏不了您！”她兩手激動比出錯誤的手勢，“八十回呢！他就跟您平局三次！”
冷不防被拉出作比較，男人先是在躺椅上坐直，隨後習慣般地強壓怒火，倒下毛毯蓋頭。
“哼，一群玩物喪誌的家夥。”
午後悠閒時光，高溫催人昏睡，聽著歡聲笑語，賈亦宸眼皮下的兩顆眼珠卻不聽話地亂動。
零已痊愈，按理說他該早點送走她繼續藏匿，讓馮也回到安全據點。可外麵仍危機四伏，而他也動用手段偽造了一個新身份，留下或許是更好的選擇。
況且……
未能繼續的心音，正好被毛毯外的人聲接上。
“尼莫，和以前一樣，零小姐的房間不要打掃了。先幫我調整後門的培養箱，四小時光照時間到了，要換一麵，看住時間。”
“好的，蘇先生。”
在ARK-8消毒艙的密談之後，蘇澤明和他都裝作無事發生，但對方多少聽進了點告誡，回來就一直避免人形機與零接觸。也算是變相掩護。
聽人形機和馮、零二人接連離開，他毛毯往下扯幾分，一張笑臉正好映入眼中。
“先生，您也想再來一局，一洗前恥麼？鑒於和您下棋更驚險刺激，隻要贏一次我就給您獎勵哦。”擇明兩手相疊撐著腦袋，忽地降低音量，“但請千萬要對馮保密，否則他太可憐了，我還欠著他上次故事的後半段呢。”
“你以為我是小鬼麼，被你三言兩語騙昏頭。”男人譏笑起身，趿著拖鞋走來入坐，“然後不知不覺間……什麼都跟你交代了。你真沒白費你審查會的位置。”
“瞧您說的，我現在是待審罪人，哪來的權利審問彆人？”
擇明雷打不動微笑臉，賈亦宸也見怪不怪了，他執白子先走，說話的同時放出一枚兵蟻。
“有這時間玩過家家遊戲，你不如先想好怎麼應付下一次檢查。詹玉榮這人偶爾犯糊塗，但不至於眼瞎。”
“您聽起來……似乎對詹伯父有所不滿。您難不成真是他舊識。”擇明應話，送出蚱蜢黑棋。
賈亦宸利落擺上蜂後，他抬頭覷一眼，臉已蒙上層森冷敵意。
“你夠有耐心的，還惦記著查我底細。”
“更正一下，我不過是想確認您的姓名，方便結交罷了。”
看對方也請出黑蜂後，賈亦宸默然陷入深思。
這真是糟糕。他心想。