夜很快就到來, 進宮給皇後祝壽的人馬也陸陸續續進了宮，皇親國戚文武百官攜帶家中女眷，帶著獻給皇後的賀禮, 浩浩蕩蕩地朝泰永殿去。
泰永殿向來是皇帝舉辦各種宴會, 接待使臣的地方，一般皇後嬪妃設宴，都應在後宮的地盤，但是今年千秋節，皇帝卻破天荒地準許皇後在泰永殿設宴，也算是一種至高無上的榮寵了。
進宮給皇後祝壽的官員命婦見宮人將他們往泰永殿的方向引去，還納悶地問了一句帶路的小太監：“公公，本官記得這不是去後宮的路啊。”
帶路的小太監就賠著笑道：“今年皇後娘娘設宴的地方是泰永殿呢。”
那個大臣聞言嘶了一聲, 摸著胡子沉吟道：“泰永殿不是前朝的地盤嗎, 陛下將皇後娘娘的壽宴設在泰永殿，是有什麼用意嗎？”
另一旁的官員就接話道：“興許是陛下重視皇後娘娘, 所以才破格讓皇後娘娘在泰永殿設宴吧。”
又有官員回頭看了眼後麵榮陽侯府的隊列，隻見榮陽侯身邊走了個虎背熊腰的中年男人, 看起來很有氣勢，他一眼就認出那是榮陽侯府的遠房親戚，一直駐守在西南的鎮南大將軍林敬則。
朝中不少臣子都聽說過林敬則的威名, 跟靠裙帶關係發家的榮陽侯不同，林敬則這一支很早就脫離了林家, 林敬則的父輩就是跟著先皇打江山的功臣，他本人也爭氣, 繼承了父輩的衣缽，更是為當今聖上順利登基做出極大貢獻，得到聖上的器重, 被破格封為一品大將軍，位比三公，而且手握兵權，絲毫不比榮陽侯差。林敬則也不因此居功自傲，而是兢兢業業地聽從皇帝的安排，赴遙遠偏僻的西南為皇帝鎮守邊疆，排憂解難，一去就是十幾年，任勞任怨，深得皇帝的心。每每西南有捷報回朝，皇帝都會在早朝上讚揚一番，還多次賞賜林敬則，可見皇帝對林敬則的重視。
雖說林敬則這一支和榮陽侯府親戚關係已經很疏遠了，但林敬則擁立新帝繼位後，兩家的關係又重新建立起來，甚至可以說是密切相連，想來是榮陽侯府想利用林敬則來為皇後撐腰，畢竟榮陽侯並沒有實權，隻能依靠林敬則。
而這次皇後在泰永殿設宴，想必也是因為林敬則從西南回來，皇帝器重林敬則，所以看在林敬則的麵子上，才特許皇後在泰永殿過千秋節，也算是對林敬則這麼多年的付出的一種寬慰。
想明白其中關係後，這些大臣們對皇後在泰永殿設宴一事也就見怪不怪了，甚至還有些大臣看到林敬則，就上去跟林敬則套近乎，因著林敬則前段時間剛又立了一次功，這次回朝，皇帝肯定又有賞賜，他們也想著沾一沾林敬則的光。
林敬則和榮陽侯在應付朝中大臣，林夫人就帶著林禎跟榮陽侯府的女眷走在後麵。林初為了進宮準備了很久，今晚可以說是盛裝出席皇後的壽宴，因為她已經及笄，又已經訂婚，所以她梳了個飛仙髻，配上珠寶的簪子，身上穿著件輕盈的淡藍色襦裙，配了條淡黃色的披帛，使她看起來仙氣飄飄，又不失初熟女子的嫵媚。此時她走在前麵，跟其他姐妹有說有笑的，林禎隔了一段距離都能聽到她嬌滴滴的聲音。
林初說道：“我已經有一段時間沒進宮見皇後姑母了，也不知道今日我這打扮皇後姑母喜不喜歡。”
她的姐妹們就恭維她道：“林初姐姐這一身極美，一會在宴會上，怕是連後宮的嬪妃都自愧不如呢。”
林初聽了這話後喜不勝收，半掩著嘴嬌嗔道：“我怎麼比得過宮裡那些有著成熟風韻的娘娘，你們莫要打趣我了。”然後她話題一轉，又說道：“除了皇後姑母，我也許久沒見太子表弟了，不知他比起上次見麵，是不是又長高了一些。說起來，他還算是我看著長大的呢，一眨眼他都比我長得高了，小孩子長得真快啊。”
提起太子的時候，林初故意換上了長輩特有的慈愛語氣，好像真的把太子當做小自己很多的小輩來看待了，但其實她也就比太子大兩三歲，太子常年住在宮中，和她見麵的次數也有限，說是她看著長大的，實屬誇大了。她故意這樣說，就是想塑造她關心太子的形象，好讓眾人以為，她才是真心疼愛太子的人，若是能當上繼後，她一定能把太子當做自己的親生兒子照顧得好好的。
一旁的林依聽著她矯揉造作說出來的話，忍不住冷笑一聲，小聲諷刺道：“都已經有了婚約的人了，竟然還如此不要臉地想當自己表弟的繼母。”
林依這話說得小聲，但還是被林禎聽到了，林禎想到這對姐妹的糾葛，她雖然心中唏噓，卻不想參與到其中，隻能儘量地減少自己的存在感，當做什麼都沒聽到，眼觀鼻鼻觀心地跟在母親身邊往前走。
走到泰永殿門下台階，林禎才抬起頭往上看了眼，莊嚴的大殿上方掛了一個鍍金的牌匾，上麵寫著“泰永殿”三個字，一切跟她印象中三年前來的時候一樣，不一樣的隻是她接下來的命運。
殿門的小太監賠著笑對前麵的大臣說道：“陛下稍後才過來，還請大人先到偏殿等候。”
原來皇帝還沒有來，身為男子的大臣不能在皇帝不在場的情況下直麵皇帝的後妃，所以被小太監們恭敬地請到偏殿等候，隻有女眷才能進殿。林禎聽說皇帝還沒來，不由得鬆了一口氣，還好，還有一點時間給她緩緩，因為她還沒有真正做好麵對皇帝的準備。
輪到他們的時候，榮陽侯和林大將軍也被小太監請到了偏殿，林禎身邊隻剩下林夫人一個親人，這讓她有些不安，下意識就想跟著父親走，但是父親回頭看了她一眼，對她搖了搖頭，示意她淡定一些，不會有事的，記得聽母親的話。
林禎這才收回腳步，回到母親身邊，隨後跟著榮陽侯老夫人和母親進了泰永殿。
剛進泰永殿，林禎就聞到一股很強烈的胭脂香粉味，那是從眾多嬪妃宮女和外臣女眷身上散發出來的，糅合在有限的空間裡，讓她覺得有些不適應，但她還是淡定地跟著老夫人和母親走到殿中間，頭也不抬地跪下磕頭，盯著眼前奢華的地毯，跟著喊道：“拜見皇後娘娘，祝皇後娘娘鳳體金安，福壽無疆。”
皇後也有段時間沒見過家人了，這會兒見到老母親和家中兄嫂侄兒，甚是歡喜，連日來被病痛纏綿而顯得蒼白無華的臉上都因為喜悅而出現了些紅潤的光澤。等榮陽侯府的女眷拜見過她後，她就馬上道：“都快快請起，賜座。”
“謝皇後娘娘。”
謝過皇後後，林禎才跟著母親站起來，下意識地想跟著母親去找位置坐下。
皇後眼光掃過自己親人，見他們都彆來無恙，便放了心，然後這才在人群中尋找她要的那個人——林禎。
榮陽侯府上的姑娘她都認得，所以乍一看到有些眼生的林禎，她就知道那是她要找的人了。隻見林禎頭上紮著少女的雙平髻，隻用粉白的絨花點綴，散落的頭發自然地垂在肩背上，俏麗可人。身上穿著漸變紫的交領襦裙，白色的上襦上繡著淡色的曇花，腰間係著一條粉色的腰帶，一側懸掛了個可愛的流蘇荷包，下麵是淡紫色的裙子，外麵那層透明白紗上也繡著白色的曇花，和上身相映得當，顯得她整個人恬靜乖巧，很符合她這個年紀的裝扮，看著就讓人舒心。
皇後知道皇帝賞了林禎兩匹雲錦，雲錦的用途和身份象征，她作為皇後自然知道，她本來還以為林禎收到那樣貴重華麗的布料，不管是出於虛榮心還是出於小女孩對美的向往，都會毫不猶豫地命人將那兩匹布趕製成衣裳，在她的千秋節上盛裝出席呢，沒想到這小丫頭卻沒有那樣做，而是選擇了穿符合她現在年紀和身份的布料做成的衣裳出現在宴會上，看得出這是個有心思識大體的小姑娘。
如果林禎不懂事，真的穿著雲錦做的衣裳出現在後宮嬪妃麵前，那些在宮裡混成人精的妃子一眼就能看出她身上的料子是雲錦，看到林禎那麼高調，肯定會多想。那不僅會暴露自己和皇帝的計劃，也會威脅到她在後宮的地位和威望，作為皇帝的現皇後，她還沒有死呢，林禎就敢挑釁她的威嚴，即使知道林禎是無意的，但就算她再怎麼大度，還是會心存芥蒂。