殿試放榜後, 按照慣例，皇帝會在瓊林苑設宴招待新晉的進士，讓彼此相互熟悉, 今年也不例外。
林禎聽說有這麼個宴席之後, 也很感興趣，央求皇帝道：“那可不可以帶上我呀, 我也想去看看新進士，湊湊熱鬨，順便看看我哥。唔，還有嘗一下宴席上的美味。”
雖然林禎並沒有提到賀延, 但是沈定並不想讓林禎出席這次瓊林宴，因為隻要林禎去了，就勢必會見到賀延，難保到時候賀延不會對林禎有什麼非分之想。隻要想到賀延對林禎有意，沈定就很不爽，不想讓這對久彆的青梅竹馬見麵。
於是他便哄林禎說：“瓊林宴向來是皇帝和大臣出席的，沒有過後妃出席的前例, 你要是去了, 朝中那些百官又不知道該如何參你了。”
林禎想到之前外界傳她霸占皇帝恩寵時大臣們的反應, 就打了個寒顫，不過這並不能妨礙她對瓊林宴的好奇之心。她晃著皇帝的胳膊撒嬌道：“那我不以皇後的身份出席，我可以女扮男裝，扮做您身邊的小太監陪您出席, 保證在宴席上不多說一句話暴露自己, 給您添麻煩，您看可以嗎？”
放在以往，隻要林禎一撒嬌, 皇帝就定會拿她沒有辦法，什麼都答應她了。但是這次沈定說什麼都不同意帶她去瓊林苑，任由她怎麼撒嬌哀求都無動於衷。
沈定輕輕地拍拍林禎的腦袋，無奈道：“禎兒你乖一點，不要鬨。朕知道你許久不見你兄長和你的同窗竹馬，想借此機會去看看他們，但是瓊林苑真不是你該去的地方，你聽話。要是你真的想見他們，等到萬壽宴的時候，自然就能見到了，你且先忍忍。”
林禎狡辯道：“我不是單純為了見我哥和賀延哥哥，我是真的想去湊熱鬨，您就讓我去嘛，我都沒參加過瓊林宴呢，我也想看看新進士們的風采，看看他們和我比起來，誰更厲害一些。”
這話倒是有幾分真，林禎從小就好強，絕對不以為自己比男兒弱，隻可惜她是女兒身，不然她也一定會考取功名為朝廷效力。如今她是沒辦法考取功名了，但是她那份爭強好勝的心還在，想和今年的進士比試一番，看看到底是她厲害，還是那些進士厲害。
沈定卻不知她還有彆的心思，見她死纏爛打要去，隻當她對賀延餘情未了，想借此機會去見久違的竹馬，那他是萬萬不可能讓林禎去的。要是賀延不在還好說，林禎想去瓊林宴湊熱鬨，他就帶著去了，哪怕大臣們對此有什麼異議，他也能堵住大臣們的嘴，不讓他們說林禎一句不是，隻可惜今年的瓊林宴有賀延在，那就隻能委屈林禎了。
所以他隻好哄林禎道：“那當然是禎兒厲害，禎兒文韜武略，世上無人能比，朕見識過，可以給你作證。”
林禎見皇帝說什麼都不讓她去，聽到皇帝說好話哄她她也高興不起來，撇了撇嘴道：“說了那麼多，您就是不想讓我去。”
沈定乾笑兩聲，道：“你乖一點，你要是真的想吃瓊林宴上的菜肴，到時候朕讓禦膳房送一份過來給你就行了，何必大費周章地跑過去呢。”
林禎看皇帝鐵了心不讓她去熱鬨了，隻好作罷，而且皇帝還承諾會讓人送好吃的過來給她，這才沒之前那麼生氣了，嘟噥道：“好嘛，不去就不去。”
沈定見她終於不鬨了，便鬆了一口氣，心想這小丫頭還真不好糊弄，不過好在哄好了，也是不容易。
他見林禎沒好氣地轉過頭去，讓後腦勺對著自己，仿佛還在跟他賭氣的樣子，就忍不住有些好笑，又揉了揉她的腦袋，笑著哄道：“好了，你乖一點，朕要回去準備了，改日再來陪你。”
林禎還是有些氣他不願意帶自己去瓊林苑，聽他說要走了，也不挽留他，甚至連身子都沒轉過來，沒有要送他一趟的意思，隻是背對著他，沒好氣道：“知道了，您快去吧，彆遲到了，讓進士們笑話。”
聽到林禎這話，沈定又好氣又好笑的，但也自知是自己對不起林禎在先，就沒說什麼，隻是苦笑著搖了搖頭，就離開了棲鳳宮。
等皇帝走後，林禎這才轉過身來，見皇帝真的走了，還有些失望。她還以為皇帝最後會妥協，臨走前決定帶她一起去參加瓊林宴呢，看來是她想多了。
好在皇帝還是說話算話的，傍晚的時候，禦膳房果然派人送了一桌子好菜來，有燒雞有烤鵝還有肘子紅燒肉鬆鼠鱖魚，林禎這才將之前對皇帝的那點埋怨忘在腦後，開心地大朵快頤。
而另一邊，沈定離開棲鳳宮後，回到自己寢殿換了身靛藍色的常服，戴上玉冠，這才乘坐龍輦前往瓊林苑。
瓊林苑裡，新晉的進士們早已經在那裡等著了。他們都是第一次來瓊林苑，哪怕是京城的高官子弟也是如此，畢竟這地方隻有金榜題名後才能來，他們都是第一次當上進士，自然是第一次來。
瓊林苑是位於皇宮內的園林，頗具江南風格，水榭亭台，假山流水，還有鬱鬱蔥蔥的花草樹木，夜晚的時候點了燈籠，倒也有一番情趣。
在場的進士中不少是平民百姓出身，哪裡見過這樣的景色，一時便沉浸於此，趁著皇帝還沒來，便三三兩兩地結伴在園內到處走走觀看。
賀延雖說也是頭一次來，但是他對這裡的景色並沒有什麼興趣。他爹是滇地的有名的財主，賀家有好幾個不亞於瓊林苑的彆院，他早就看膩了，所以就沒有像其他進士那樣好奇地東走走西看看，而是站在原地，一邊想著事情一邊等皇帝駕到。
說到皇帝，一會兒皇帝來了，他作為文科狀元，免不得要和皇帝正麵打交道。雖說他之前已經在殿試上和皇帝見過一麵，也在殿試上和皇帝交鋒過一次，但那好歹隔著一段距離，他和皇帝也礙於種種沒有鬨得太難堪。那麼這次呢，皇帝會不會當著這麼多臣子進士的麵刁難他，公報私仇？他不敢保證，所以他現在還是有些忐忑的。
林榮傑見他獨自一人站著，並沒有跟其他人一起欣賞這瓊林苑，就覺得好奇，過來喊他道：“賀兄，你怎麼一人站在這裡，不去其他地方走走，可是因為沒人和你作伴？那我陪賀兄走走如何？”
賀延見是林榮傑，就笑著和他寒暄了一下，搪塞道：“我剛才在想事情，所以才沒有和他們一起。”