林榮傑見他神色有些緊張，便以為他是擔心一會見到皇帝後無所適從，就安慰他說：“賀兄放心，當今聖上十分平易近人，你又是難得一見的連中三元的奇才，聖上欣賞你還來不及呢，你就彆擔心了。”
賀延苦笑一聲，心想我又不是擔心這個，但是他也不好跟林榮傑說他把皇帝當做橫刀奪愛的情敵，他不是在害怕皇帝，而是擔心自己在皇帝麵前會忍不住帶著私人情緒，在皇帝麵前失態，或是皇帝也因為私人感情而刁難他。
說曹操曹操到，隻聽外頭傳來太監尖細的通報聲，苑內的進士們就知道是皇帝來了，趕緊收拾好自己前去接駕。
林榮傑擔心賀延還在緊張，便拉了他一把，寬慰他道：“沒事的，走吧。”
於是賀延這才上前去，他和身為武狀元的林禛分彆跪於道路兩側最靠前的位置，對著皇帝進來的方向叩首，等聽到皇帝走路的腳步聲越來越近了，便在太監的示意下率領文武進士行禮道：“學生參見陛下，陛下萬歲萬歲萬萬歲。”
這些經過殿試的進士，都是天子的門生，因為他們現在還沒有一官半職，所以在皇帝麵前便自稱學生。
他們跪在地上，從他們的角度隻能看到皇帝的腳部，皇帝穿著繡著金龍的黑靴，靛藍色的衣擺上也繡著金色的祥雲，看起來就威武高貴，讓他們不敢大聲喘氣，隻能等皇帝從他們中間走過。
沈定目不斜視地走到正上方的龍椅上坐下，這才抬起手四平八穩地說道：“都平身吧。”
進士們這才回過神來，轉過身對著皇帝的方向叩首道：“謝陛下。”
等進士們都入座後，沈定掃了一圈，滿意道：“看到這裡人才濟濟，朕心甚悅啊，爾等將來入朝為官，一定能為我朝做出很大貢獻，實乃我朝之大幸，朕敬你們一杯。”
能得到皇帝敬酒，是許多人想都不敢想的待遇，而在場不少進士寒窗苦讀多年，就是為了這出人頭地的一天，於是他們連忙拿起酒杯站起來，對著皇帝的方向遙遙一舉杯，謝過皇帝的恩典。
喝過酒，沈定看向在場的進士，視線落在右側最前麵的賀延身上，笑著說道：“這便是今年的文科狀元賀延了吧，果然是一表人才啊。”
賀延不知道皇帝葫蘆裡賣的什麼藥，但是也不敢輕舉妄動，見皇帝提起他，他便起身行了個拱手禮，謙虛道：“正是學生。”
他隻感覺到皇帝一直盯著他看，就在他以為皇帝就要發難時，卻隻是聽到皇帝說了句不錯，就讓他坐下了。他有些摸不著頭腦，但是坐下的時候還是鬆了一口氣，後背不知怎麼的有點涼，估計是出了冷汗的原因。
好在皇帝並不隻是提到了他一個人，而是在場的每個進士都問了一遍，看起來像是在單純地認人，賀延這才放下心來。
這場瓊林宴上沒發生什麼讓賀延擔心的事情，皇帝看起來很高興的樣子，和在場的進士聊了許多，整個宴會上杯觥交錯，君臣儘歡，氣氛十分融洽，就連最謹慎最卑微的進士，最後都放開來飲酒了。
就在宴會進行到最火熱的時候，突然一個太監走了進來，從進士們後麵繞到皇帝身側，俯身在皇帝耳邊說了什麼，隨即皇帝便皺起眉頭來，很是擔心的樣子。
賀延就坐在皇帝右手下方，一抬頭就能將皇帝臉上的變化看得清清楚楚。他不知道是什麼事情讓皇帝突然如此擔心，就多留意了一下。
隻見皇帝突然站了起來，麵帶抱歉地對在場的大臣和進士說道：“宮裡有點急事，朕得回去一趟，你們繼續。”
聽到這話，大臣們和進士們都坐不住了，連忙起身關切地問宮裡發生了什麼事。沈定本來不打算說的，但是不經意間看到了賀延，這才笑了笑說道：“是皇後身子突然不舒服，朕得回去看看。”
大臣們已經習慣了帝後情深，所以聽了這話後並沒有感到意外，而是欣慰地恭維道：“陛下和皇後殿下伉儷情深，實乃我朝大幸啊。”
進士們雖然不清楚宮裡的情況，但是見大臣們都這樣說了，也隻好附和，同時也在心裡嘀咕，皇帝和皇後的感情真的有這麼好？
隻有賀延，在聽到皇帝的話後臉色突然就沉了下去，一麵是擔心林禎的身體，一麵是嫉妒，覺得皇帝是故意這樣說的，想告訴自己他有多在意林禎，他和林禎有多恩愛。
皇帝要走，大臣和進士們都搶著送駕，賀延也不得不跟上去。人群擁擠，他不知怎麼的突然就被擠到皇帝身側。
正在他準備退後的時候，皇帝卻突然轉過頭來，似笑非笑地用隻有他們兩人才能聽到的聲音對他說道：“賀狀元的文章寫得不錯，見地也很獨到，朕很欣賞，但是有一點朕要跟你補充一下，君子不會覬覦有夫之婦，賀狀元覺得朕說得對嗎？”
不等賀延反應過來，沈定便在眾人的擁簇下離開了瓊林苑，隻剩下賀延一個人楞在原地。回想起皇帝剛才單獨跟他說的話，既像警告，又像諷刺，他的臉色突然就變得更加難看了，像是被人當眾難堪了一樣。
原來皇帝什麼都知道，皇帝就是故意的，故意讓他當上狀元，隻是為了折辱他。賀延看著皇帝離去的方向，恨恨地握緊了拳頭。