送走了禮部員外郎後, 沈定的心情好了許多,他滿心歡喜地幻想著和林禎南下遊玩的場麵,臉上也不自覺地浮現出笑容來,恨不得明日就啟程。
林禎從外麵回來, 看到他一個人在傻笑, 還以為發生了什麼事, 很是擔心地走到他跟前關切地問道:“沈定, 你怎麼了, 在笑什麼?”
沈定見她回來了,衣服上還沾著落葉,就好心情地將她攬入懷中,一邊給她拂去落葉一邊問她道:“乖禎兒,想不想和朕去江南玩?”
林禎瞪大了眼睛, 眼裡充滿了好奇, 歪著頭問道:“江南是哪裡呀?哪裡好玩嗎, 會有好吃的東西嗎?”
沈定抱著她應道:“江南是個溫暖美麗的地方, 當然好玩, 也有好吃的東西。”
林禎就連連點頭道:“那我要去!我們什麼時候出發呀?”
沈定見她這麼期待, 也跟著期待起來, 摸著她的頭發說道:“等過幾天就出發。”
林禎便高興地拍起手來:“好呀好呀!”
為了能早日帶林禎去江南遊玩,沈定在第二天上朝的時候忽略了朝臣們提議廢後的呼聲,直接宣布了自己要下江南的決定。
果然,大臣們聽到他這個決定後都被轉移了注意力, 又開始七嘴八舌地討論起是否應該南巡這個話題。
半數以上的大臣還是讚成南巡的, 隻有一部分保守派以勞財傷命反對南巡,但是沈定意已決,他們的反對也就微不足道了。
這是本朝建立以來皇帝第一次南巡, 意義重大,大臣們也是興致勃勃地在討論這次南巡應該如何如何,沈定看著這一幕,滿意地笑了起來。
但也並不是所有人都被南巡這件事轉移了注意力,禮部侍郎心事重重,最後終於下定決心站出列來,掃興地說道:“陛下,那廢後一事……”
沈定似乎沒想到還有人這麼沒眼力見在這個時候提廢後的事,當下就有些不虞,眯起眼睛盯著禮部侍郎:“怎麼,愛卿還有話要說?”
許是皇帝變臉變得太快,臉上的表情有些駭人,禮部侍郎趕緊咽下自己口中的話,搖搖頭退了回去。
但是沈定卻不想就這樣放過他,就算今日他被威懾到不敢再提廢後的事,但明日呢,後日呢,他總會想辦法給自己添堵,與其留著他,不如直接將他廢黜,一勞永逸,還能起到殺雞儆猴的作用。
於是下朝後,沈定便召來他安排監督禮部侍郎的暗衛,從暗衛那裡要了一份禮部侍郎曆來的貪汙證據,隻要這些證據一放出去,他就能輕易除去禮部侍郎,禮部侍郎再怎麼求饒都無濟於事了。
沈定是鐵了心要罷免禮部侍郎,於是在次日朝上,禮部侍郎再一次出頭提議廢後時,沈定就冷不丁地將他貪汙受賄的證據丟到了他麵前,冷聲道:“愛卿與其關心朕廢不廢後的問題,不如先跟朕和在場的大臣解釋一下這是什麼吧。”
禮部侍郎被皇帝的舉動嚇了一跳,猶疑地蹲下將地上的冊子撿起來,翻開一看,臉色瞬間就白了,這上麵竟然清清楚楚地記載著他入朝為官後收到的每一筆賄賂,連年月日數目都記得一字不差,也不知道是誰整理揭發到皇帝麵前的。
見禮部侍郎這個樣子,沈定就當他默認了,質問道:“愛卿可還有話要說?”
禮部侍郎手一抖,冊子隨即落地,他也緊跟著重重地跪下,磕頭道:“臣、臣知罪,是臣一時糊塗犯下這些錯誤,還請陛下寬恕。”
他身邊的大臣都很好奇這個冊子上麵寫了什麼,能讓禮部侍郎怕成這個樣子,便順手撿起冊子仔細一看,然後就被上麵所記載的事件給嚇了一跳,這竟然是禮部侍郎這些年貪汙的記錄!
看到這本冊子,再看看皇帝和禮部侍郎現在的反應,他們很快就反應過來皇帝是故意在這個時候對禮部侍郎發難的。因為這個冊子並非一日就能整理出來的,很有可能是皇帝一直讓人暗中監視著他們,將他們每日的一行一動都記載在冊,隻等著有朝一日看他們不順眼了,就拿出翻舊賬製裁他們。
而皇帝選擇這個時候揭發禮部侍郎貪汙的事實,一定是因為禮部侍郎再三提議皇帝廢後,惹怒了皇帝,皇帝眼裡已經容不下他了,便要以此來罷免他。
在場為官的沒幾個是真正兩袖清風的,為官這麼多年,都或多或少地收過禮受過賄,想必皇帝手中也掌握著他們受賄的證據,隻是沒拿出來而已。如果他們再三忤逆皇帝,說不定皇帝下一個要清算的就是他們了,而禮部侍郎就比較倒黴,被第一個拿出來開刀殺雞儆猴。
想到這裡,做賊心虛的大臣就都噤了聲,不敢再在皇帝麵前提廢後一事。
沈定聽了禮部侍郎求饒的話,冷哼一聲道:“現在知錯已經晚了,貪汙受賄乃是臣子之大忌,你這些年背著朕貪了這麼多,治你一個死罪都不為過。”
聽到皇帝要治他死罪,禮部侍郎被嚇得麵如土色,連連磕頭求饒道:“陛下開恩啊,臣再也不敢了!”
沈定欣賞夠了他被嚇得屁滾尿流的樣子,這才故作仁慈地說道:“不過看在你也為朝廷做了這麼多年貢獻的份上,就將功抵過吧。隻是死罪可免,活罪難逃,朕決定罷黜你禮部侍郎一職,流放南蠻,你可接受?”