李兆其笑容越發苦澀，沒有立刻回答。
祝卿若見此側身讓出一條道，讓李兆其進來，“屋外冷，兆其兄進來說。”
李兆其沒有拒絕，直接走了進去。
祝卿若燃起燭火，爐子上還有溫水，她給李兆其倒了一杯，“喝些水，暖暖身子。”
李兆其點點頭，捧起茶杯，小口小口的濯著。
祝卿若見他與往日不同的表現，對他如今的惶恐不安也有了幾分揣測，她坐到他對麵，溫聲道：“兆其兄今日前來，可是為了冊封州牧一事？”
李兆其濯水的動作頓住，苦笑道：“什麼都瞞不過麟弟。”
祝卿若沒有對此得意，而是耐心問道：“兆其兄是怎麼想的？”
李兆其放下茶杯，不再故作安穩，內心的不安暴露無遺，他對祝卿若道：“景州州牧，我...做不來。”
祝卿若眸光微閃，道：“哦？為何會這麼想？”
最難說的話說出口了，後麵的話很輕易便吐露出來。
“我不過是一名農夫，沒有眼見沒有能力，如何能管理這偌大的景州？原本我以為朝廷會派一個新的州牧來管理景州，我都已經做好了赴死的準備，如今能拿回一條命我已經很滿足了，但一州之主，我不敢承擔，這意味著我需要肩負起整個景州近百萬人的性命，若稍有不慎，百萬人的生死就都歸於我身，我沒辦法，也沒膽子承擔。”
麵對李兆其的推脫，祝卿若不慌不忙，道：“那這兩個月兆其兄為何沒有害怕？”
李兆其辯駁道：“這不一樣！這次大水衝垮了堤壩，大多被景州主城及城郊幾個鎮子承受了，受災的人僅有五萬之數，與整個景州近百萬人相比，不過是小巫見大巫。我做首領時隻用操心他們的吃喝，穩固民心，再派人維持秩序，可一州州牧不一樣，他身上背負著景州所有人的命運，我...我尚且不配。”
祝卿若搖搖頭，問道：“兆其兄以為的州牧該是怎麼樣的？”
李兆其麵露迷茫，思索片刻，道：“州牧應該是能力見識皆為上佳，讀過眾多書籍，中了進士後下放到縣衙曆練，知曉百姓苦楚，明了朝政弊端，磨練數年方能一步一步升為州牧。他該以百姓為先，先天下之憂而憂，後天下之樂而樂。永遠將百姓的問題擺在最重要的位置，清正廉明，不負家國。”
他說的，是他心中的州牧。
在他心裡，想要當一州州牧，就該是這個樣子，沒有私心，沒有欲望，像一個穩坐佛堂的菩薩，為治下百姓謀福祉。
祝卿若看向他，“兆其兄覺得，先前那位州牧與你想象的州牧一樣嗎？”
李兆其皺起眉，果斷搖頭，“不一樣，他在苦難之際棄百姓於不顧，配不上一州之主的位置。”
祝卿若輕聲道：“他膽小如鼠，他不顧百姓，可他依然當上了州牧。”
李兆其頓住，雙眸看向祝卿若，不解其意。
祝卿若神情淡然，將麵前的茶杯倒滿水，“兆其兄說的州牧是你想象中的，也是所有人夢寐以求的州牧。可這樣的州牧，在大齊有幾個？”
李兆其努力搜尋著腦海裡的人，卻始終找不到這樣的符合所有人想象的州牧。
他拍了拍掌心，“二十幾年前，雲州有這樣一位州牧！我記得好像是姓林，聽說這位州牧出身世家，多年苦讀一朝為狀元，經過數年磨練後最終登上了雲州州牧一位。對他來說，治下百姓的日子比他自己的更重要，永遠都以百姓為先。十幾年前雲州出現過一次匪患，在雲州占據一方，作惡無數，朝廷耗了無數人力物力才將這夥惡匪清繳，而這位林州牧為了重建戰亂後的雲州幾乎耗儘家財，這才換得雲州如今的和平。”
“隻是很可惜...”李兆其的聲音裡說不出的歎惋，“因為林州牧散儘家財，被主家除名，沒了世家的清貴出身，後來與妻子相繼死在任上，連墳墓都沒有進林氏祖墳。”
祝卿若聽著李兆其的話，手指摸索著光滑的杯壁。
她這一世在雲州待過四年，她父親當時就是在這位林州牧手下做事。她見過幾次這位聲名斐然的林州牧，隻是時間長遠，隻記得林州牧一雙琉璃色的眸子，在陽光下熠熠生輝，隻一眼便讓她記了許多年。
其他的，倒是沒有印象了。
但這位林州牧確實符合李兆其心中的完美州牧形象。
祝卿若飲一口溫水，道：“林州牧確實是好官，但是兆其兄，不是所有人都是林州牧，像景州先前那位州牧，還有禹州現在的陳州牧，才是如今大齊官場中大多數人的樣子。”
她放下杯子，道：“禹州州牧陳玄青，靠的是他夫人的母家方氏。方氏為江東大族，族中子弟做官的不計其數，兵部、刑部、吏部均有方氏的人，若非這位妻子在背後助推，以陳玄青自己的本事，恐怕還需要二十年才能爬到如今的位置。”
“而景州先前那位李州牧，能坐上州牧的位子除了他本身學識不錯以外，在政務上沒有任何建樹，他當上州牧不足五年，景州上繳稅收卻一年不如一年，背後有什麼鬼就不必我提醒你了。”
李兆其隻默默聽著，這些是他作為農夫永遠接觸不到的秘聞，莫說是稅收、背景等事，他甚至連知道禹州州牧叫什麼都不知道。
他原本以為能當上州牧的人都是很厲害的大人物，但被麟弟這麼一說，他甚至產生了一種莫名的嫌惡。
祝卿若將他的神情瞧在眼裡，笑道：“怎麼？覺得幻滅了？是不是覺得他們怎麼配當一州之主？”
李兆其臉色漲紅，卻沒有反駁。
他確實覺得幻滅，原來不是像他想象的那樣神聖，他們背靠大樹才能坐上州牧的位置。如今他誰也沒靠，便坐上了州牧之位，他該為此感到自豪才對。
祝卿若明白他心中想法，淡聲打斷了他的豪情，道：“但陳玄青和李州牧都不是什麼囊蟲，他們確實有真本事，二人皆是苦讀多年過了科舉的人才，又在底層熬了幾年才當上的州牧。就算背後有靠山，也不過是縮短了那苦熬的時間而已，他們本身還是很有能力的。”
李兆其渾身壯誌一泄，頓時又萎靡下來，苦笑道：“麟弟到底是鼓勵我還是打擊我？”
祝卿若微微一笑，聲音溫和卻帶著不可忽視的氣勢，“我這樣說不是想打擊你，也不是想將你吹捧得天花亂墜。”
“我跟你說他二人背後有關係才能登上州牧一位，是為了告訴你州牧這個位子誰都能做，重要的不是出身，而是現在誰坐在這個位子上。而提起他們二人都是才華橫溢，能力不俗的人，是為了告訴你，做這一州之主需要能力，而你現在的能力不足以坐上這個位置。”
李兆其被她仿佛旁觀者下判詞的語氣震在原地，久久沒有動彈。
他心亂如麻，可麟弟的話猶在耳邊，就像一把尖刀狠狠刺進李兆其心中。
麟弟說得對，無論是世家顯貴，還是販夫走卒，身份不同不能代表什麼，就算他曾是農夫又如何？如今坐上景州之主位子的人是他李兆其！聖旨以下，陛下欽點，無論是誰都不可能再改變這個事實！
可他如今能力不足，手段粗鄙，隻憑著一腔熱血如何能管理好偌大一個景州？
麟弟口中背靠大樹的陳玄青和李州牧不也是滿身的才華？他們是有關係，可他們本身也是很厲害的人，不然如何能治理好一州之地？
若他想當好這個州牧，除了滿腔的熱血，背後還需要一個智囊幫他出謀劃策，而這個人選...
李兆其望了正安靜撥弄爐底炭火的祝卿若一眼，深吸一口氣，在心底做下了一個決定。
“麟弟！”他微微提高音量。
祝卿若疑惑地看過來，“嗯？”
李兆其捏緊拳頭，試探道：“麟弟這番來景州，感覺如何？”
祝卿若微微一笑，道：“曾經聽說景州繁華，雖然如今方才度過難關，但從百姓們的談吐與往來中足以讓我窺見從前那座商貿繁盛的城池，自然是極好的。”
李兆其聞言微微鬆了口氣，但還是有些緊張，問道：“麟弟可有在此長住的打算？”
祝卿若搖頭，頗有些無奈，道：“此次助兆其兄坐上州牧一職，可是耗費了我不少精力財力，一時之間尚且恢複不了。聽聞雲州多山水，我打算去雲州修養一段日子，至於長住景州，暫時還沒有這樣的打算。”
李兆其眼中流露出怔然，愣愣道：“助我...當上州牧？”
祝卿若含笑道：“是啊，當時兆其兄你說自己恐怕命不久矣，而且還有蕭楚在暗地裡對景州虎視眈眈，我左思右想，隻有兆其兄你當上州牧，才能擺脫掉死亡的命數。所以派玉衡去了上京，花了大筆金銀打通關係，再散步景州的消息，令國師知曉此事，如此，才能讓兆其兄坐上州牧的位置。”
她揉了揉腦袋，“此計頗為費神，我也有好些日沒睡個好覺了。”她放下手指，話頭一轉，道：“不過好在兆其兄安全了，如此我也算是沒有辜負你的信任，也能安心離開了。”
李兆其手指顫抖，原來是因為麟弟他才能當上這個州牧，他就說，怎麼朝廷早不知道晚不知道，偏偏等蕭楚想要攻占景州的時候傳來了這樣一道聖旨。
原來是麟弟在背後推波助瀾，雖然他將此事三言兩語便略過，但一州州牧的位子不是小事，能將他扶上這個位子，麟弟背後肯定沒少謀劃。
他喉頭有些哽咽，原本他還想著讓麟弟做他的幕僚，幫他治理好景州。
可他連州牧的位子都是麟弟幫他奪來的...
雖然麟弟嘴上說著隻是為了救景州的百姓，但他能看出麟弟肯定還有彆的目的，他雖然不知道他的真正目的，但肯定離不開景州商貿勢力一類的事情。可麟弟這樣驚才絕豔的人物，明明他也得景州百姓愛戴，有能力有本事，但為了護住他的性命，竟然將州牧一職拱手讓給了他...
這般情誼，叫他如何不感動？
這般人物，叫他如何不為之拜服？
李兆其改變了原本要將祝卿若收為己用的想法，從位子上站起，徑直走到祝卿若麵前，頂著她不解的目光直直跪了下來。
祝卿若瞬間從位子上站起，急急道：“兆其兄這是做什麼！？”
李兆其避開了她預備來扶他的手，垂首道：“我這條命是麟弟給的，這輩子，都屬於麟弟！隻要麟弟一句話，刀山火海我都去闖！”
祝卿若眸中閃著微光，麵上仍然急切道：“兆其兄這是什麼話？你我是兄弟，怎麼可能會叫你去闖火海？”
李兆其依然沒有動，道：“我知道麟弟來景州不僅僅是為了救人。”
聽到這句話，祝卿若的動作頓了頓，李兆其發現了她這短暫的停頓，知曉自己說對了，他肯定心有丘壑，目的絕不隻是景州而已，心中更加堅信要視文麟為主的念頭。
他抬起頭，直直看進祝卿若眼底，堅定道：“麟弟為救我性命放棄原本的目的，轉而助我當上州牧，這份情誼我李兆其永遠不會忘。今日我便在此立誓，我李兆其願以文麟為主！此生絕不背棄！若違背誓言，必叫我不得好死！”