可沒有人知道，若當初慕如歸拒絕了慕老夫人，她也不會強求慕如歸的愛意，她會跟林鶴時說的一樣，找到一個喜歡她、愛她、理解她所有思想的男子。也許會晚到，也許一輩子也沒不會到，但比起四年擺設一般的漠視，她更想要自由的、沒有枷鎖的生活。
祝卿若斂下眸子，既然她得到了再來一回的機會，這些對她來說都隻是浮雲而已，她要去做更有意義的事。
她迷離的眸光漸漸聚集，最終凝成對權柄的野望。
而林鶴時在怔然之後忽然反應過來，“我們不是在說製衡之道嗎？怎麼繞到了國師夫人身上？”
祝卿若微笑搖頭：“我也不知曉。”
她這裝傻的樣子看著倒像是熟犯。
林鶴時無語凝噎，隨即將話題扯了回來，“你是不是提醒過李兆其讓他小心何默的報複？”
祝卿若點頭道：“是。我以他的名義剿匪，何默不會將這事捅到上京朝堂，還會幫李兆其遮掩。但李兆其破壞了他與山匪的利益往來，他難免會蓄機報複。”
林鶴時分析道：“你這是在賭何默不會將事情捅出去，但你可想過，若何默破罐子破摔，若他在上京有後台。到時候在上京派人來查探的時候，隻說自己被蒙蔽，再求有心人作保，他也不過是個失職之罪。”
祝卿若認真聽了林鶴時的話，解釋道：“何默此人陰險狡詐，但也因為對權位的看重，所以非常惜命。當初聯絡季桐殺林州牧，是他這輩子做過最膽大的一件事。平日裡常常裝作平庸懦弱的樣子，這樣的人，是不會為了報複另一州的州牧，將自己放在危險的境地，畢竟瞞報匪患不是小事，有可能危及性命。他最有可能，就是暗中派人刺殺李兆其，以泄心頭之恨。”
林鶴時對祝卿若周全的考慮表露出讚許，但她的手段尚且稚嫩，造反這樣的大事不能僅靠對一個人性格的揣度，便將所有利益希望都放在上麵。
他開口道：“你想的很好，但你漏了一點。”
祝卿若鄭重地看向林鶴時，“夫子請說。”
林鶴時像是在分析，又像是在教導，徐徐道：“你也說了，何默此生做的最膽大的一件事，就是聯合季桐殺了林州牧。平日的何默平庸懦弱，誰也不會覺得背後指使是他。但偏偏就是他，沒人看透他的偽裝，若不是你深入武崤山，恐怕也很難將目標放在何默身上。”
他敲擊著書桌，沉悶的聲響回蕩在書房內，他的聲音略顯低沉，“對待這樣的人，你不能以常人的思想去揣度他，或許他就膽大了第二回，像十年前一樣，將李兆其告上上京。到時候李兆其便逃不脫責罰，他剛登上州牧位不久，多的是人看他不順眼，想把他拉下來，或許就這一次，他就被奪了州牧位。”
他看了祝卿若一眼，“你不能拿你最大的地盤，去賭彆人的一絲可能。”
祝卿若麵色凝重，這件事，確實是她考慮不周。如果何默當真不管不顧地去了上京，她恐怕要花費好一番功夫才能穩住李兆其的地位。雖然不至於讓他丟了首領的位置，但其中過程複雜繁瑣，會給她帶來不少麻煩。
她抬眸看向林鶴時，“請夫子指教，學生該怎麼做？”
林鶴時站起身，祝卿若不得不仰視他，他站在窗子下麵，背著光，她隻能看見他的虛影。
“我剛才與你說過，製衡之道。”
他在房中踱步，“何默性情古怪，行為難以揣測，但有一點，人在獲得一定的利益時，便會放棄兩敗俱傷的局麵。在他心裡，是李兆其滅了他的盟友，他想要報複李兆。但若在此時他握住了李兆其的什麼東西，便不會上京告狀，而是會捏著這個把柄，以待後日圖謀更大的利益。”
祝卿若靈光一現，“所以...若是讓李兆其主動給何默去一封信，說自己不是故意要越過他剿匪，隻是路過看不慣山匪惡行，這才一怒之下清剿了匪徒，請求何默原諒，不要上京告狀。這樣一來，何默就看到了比上京告狀更大的利益，他會以為自己把握住了一個州牧的把柄。”
林鶴時心中讚許，“沒錯，正是如此，對何默來說，一個在任州牧可比被貶的農夫利益大多了，他不會再去告狀，還會幫李兆其遮掩。”
祝卿若有些猶豫，“若是如此，會不會讓何默太過得意？借此要挾李兆其？”
林鶴時道：“這是我要教你的第二點，製衡之道，被製衡的雙方，都該拿捏住對方的弱點，以為平衡。”
“在何默以為拿捏住了李兆其的把柄之後，你再尋個機會，讓何默知道，李兆其或許已經從山匪口中知曉了他跟山匪的利益往來。何默驚懼之下，定會以為自己已經被李兆其抓住了把柄，也不敢再用李兆其的把柄去要挾李兆其。”
“這就是互相製衡，將雙方的把柄捏在手裡，那麼兩方都不會輕舉妄動，因為他們擔心，自己若說了對方的秘密，那麼自己的秘密就會被對方散布出來。”
林鶴時意味深長道：“對於一名君王來說，手下好壞與否並不重要，君王隻需要將勢力穩固，隻要手下肯聽話，願意將你的命令實施下去，那他們本性好還是壞都沒差彆。隻要君王能力足夠壓製他們，讓他們寧願壓抑本性，為百姓做事，那便是一名合格的君王了。”
祝卿若深深吐出一口氣，今日林鶴時的教導，令她受益頗深。從前雖然堅定此後要走君王之道，但心中或多或少會有些氣短，畢竟她並沒有接觸過天下之事，有擔心過自己的能力不夠。
如今看來，拜林鶴時為師，是她做過最正確的選擇，他確實如她所想的那樣，會成為送她登帝位的有力支柱。
還要感謝慕如歸，若不是他偶然提及過千山先生的名號和大致位置，她也不會發現這樣的高人。
林鶴時見祝卿若神色嚴肅，以為她是覺得算計下手讓她難堪，他揉了揉眉心，道：“想當君王，算計必不可少，所以你要做好算計身邊每一個人的準備，包括你手下的李兆其，他也會是你製衡之道其中一人。何默此事，雖然你才是幕後主使，但畢竟因果是落在了他身上，也免不得將他算計進來。”
祝卿若聽了這話，才反應過來林鶴時是以為自己不願算計。她剛要解釋，又覺得自己確實好像對他說的算計每一個人有些抵觸。
那個位子，真的要算計身邊所有人嗎？
難道真如書中所言，高處不勝寒？
林鶴時見她麵露糾結，輕哼一聲，“要算計彆人的時候，連想想都這般不情不願，算計我的時候怎麼就如此順手？”
祝卿若一愣，“嗯？”
林鶴時見她這樣心中更氣，直言道：“前些日你拿白布包方盒，說是給我的禮物，讓我誤以為裡麵是季桐的頭顱，認為你性情頗為果斷，有帝王之風，便收你做了徒弟。其實你早就知道，我不收你為徒，是因為覺得你溫和懦弱，缺乏狠厲。你故意設計，成功讓我拋卻那一點猶豫，收你為徒。”
祝卿若臉上泛紅，“夫子洞若觀火，學生拜服。”
祝卿若承認自己算計了林鶴時，其實，若她真的將季桐頭顱取來做禮，不用她算計也能成功拜師。
隻是她對季桐懷有幾分不忍，他既已經死在她刀下，便塵歸塵土歸土，恩怨儘消，他不再是武崤山的山大王，隻是季桐而已。
她實在不願意，在季桐死後還驚擾他的屍體，隻能出此下策，激林鶴時收她為徒。
這是她的錯，她都認。
林鶴時看著祝卿若低落垂首的樣子頗為氣惱，但轉念一想，若她當真用了頭顱來做禮，恐怕，他也隻會將她當做未來的帝王對待。其餘的，就算隻是師徒之情，也不會多給出一分。
如今見她這樣顧念舊情的樣子，林鶴時才會安下心教導她，不用擔心以後萬一做了什麼事說了什麼話惹怒了她，最後落得個被清算的地步。
他無奈歎氣，“其實你做的沒錯，我剛剛也說了，你想當帝王，就要學會算計身邊每個人，你學的很好。不過有一點，還差了些，我剛剛拆穿你其實隻是在試探你，你應該裝作全然不知青，繼續蒙騙...”
祝卿若驀然抬起頭，徑直望進林鶴時眼底，“不會的，我以後絕對不會算計夫子，這一次，是我急於拜師，恐時間越久差錯越多，這才算計了夫子。”
“如今，你我已是師徒，我定當恭敬對待夫子，絕對、絕對、絕對不會再算計夫子一分一毫！我以我的性命立誓！”
她目光堅定，聲音乾脆，叫林鶴時也為之一愣。
在這小小的書房裡，林鶴時清晰地聽見了眼前這位剛被他收為弟子的女子，在用她的性命起誓，許下了此生絕不背叛算計的諾言。
林鶴時恍惚想道：或許，她真的能成為古往今來，世上第一位女帝呢。