地精皮卡花了大半天時間穿過森林, 一口氣跑到晚上，才跑到了最近的城鎮中。
看到城門口的守衛，它腿肚子直打哆嗦, 卻不得不悄悄靠了過去。
能夠從防衛森嚴的傭兵據地逃跑，皮卡自然有一手巧妙絕招。它在原地念念有詞, 跳起古怪的舞蹈。它身上閃過一圈圈波動, 隨後整個綠皮鑽進了泥土裡。
普通人對土地下的動靜毫無反應，泥土好似一片柔軟的海，皮卡憋著一口氣, 吭哧吭哧地往城鎮的方向“遊”。
這是它離開前向部落裡老祭司學的保命法術。多年來依靠這一招無往不利。不知道為何，今天遊得尤為艱難。等魔力用儘它才勉強到了地方, 綠皮聽了聽頭頂的動靜, 悄無聲息地躥了出去。
在一處滿布塵土的廢棄倉庫裡，地麵突然拱起了一個鼓包, 從中跳出一個地精來。等它出來, 地麵自然恢複了平整。
皮卡從破爛堆裡扒出來一套人類衣服，將醜陋的皮膚和臉擋在了帽子下, 打扮成個流浪的人類小孩，臟兮兮地往外跑。它跑著跑著, 腳步慢慢停了下來, 總覺得有點不安。
地精東瞅瞅西瞅瞅，就是不敢開門。但倉庫也沒其他能夠跳出去的地方, 窗戶也根本夠不到。地精躊躇著向門口挪去, 隱隱聽到了聲音。
“魔力波動就是從這裡傳來的？”
“嗯，不知道是哪個偷偷摸進來的小東西。”
“等他出來太費勁了，我直接開門吧。”
這樣說著，外麵突然安靜下來。地精下意識後退, 麵前緊閉的破舊鐵門哐當一聲被砸飛。身穿鎧甲的金發女騎士吹了聲口哨，富有力量感的肌肉線條被鎧甲包裹，舉重若輕地放下了手中的盾牌。
“是個小玩意，嗯...地精？”
女騎士繞著暈頭轉向的地精轉了一圈，笑嘻嘻地扭頭問：“愛卡，你怎麼看？”
“前段時間幽暗之森死了一隊教會精英。”回應者語氣縹緲，帶著濃濃睡意。“貴族們也發了瘋似的往這裡派人...哈欠...聰明的地精都不會在這時候進城，除非是個傻子。”
“那看來我們遇到了個大傻子了。”
女騎士發出愉快的笑聲，沉重的鋼鐵盾牌反手砸在了地精的腦袋邊，與地麵碰撞的一聲震耳欲聾。皮卡險些以為被砸開的是自己的腦袋，歪戴的帽子早就不知道滾到了哪裡，嘴巴張得與眼睛一樣大。女騎士掏了掏耳朵，無視了它的慘叫：“好了，這不是還活得好好的嗎，叫什麼，從哪裡來，來做什麼，為什麼用魔法，全都說一遍吧。”
“不然的話——”
盾甲拖出令人牙酸的聲響，金發女孩笑容明朗：“我就隻能殺了你了。”
皮卡兩腿一緊，空氣中彌漫起難聞的尿騷味。它嗚嗚咽咽，毫不猶豫地按照恐怖聖職者的安排，將事情抖落乾淨。
地精一點都不傻，萬一被知道是自己偷了東西，幾分鐘後它就要變成一鍋地精了！皮卡當下不僅按照梅森的吩咐說了，還可了勁兒地往對方身上推鍋。
金發騎士滿臉若有所思：“我怎麼不知道幽暗之森還有這種人來...他給你的東西呢？”
“在這，在這！”
皮卡忙不迭將徽章拿了出來。金質徽章表麵光潔如鏡，沒有任何標記。騎士讓了位置：“艾莎娜，你來看看。”
戴著黑色兜帽、身材嬌小的少女從她背後走出，伸手接過那枚徽章。指尖摩挲著黃金的表麵，娓娓動聽的聲音湧出，好似曼妙的歌唱。
彙聚而來的魔力元素注入徽章中，少女突然停頓了一下，兜帽下的眼睛染上淡淡疑惑。她沒有試圖嘗試，轉而將其重新遞給了騎士。
“我沒辦法查看它的信息。”
“誒？”
“命運說它自有道路，如果可以，我想親眼看看這枚徽章的主人。莎莉。”
艾莎娜摘下兜帽，露出纖細修長的尖耳。翡翠色眼瞳勝似新葉，精靈用奇妙的語調低喃：“群星沒有為我指引該如何尋找他，但我看到了他站在萬人之中，天生就是為了站在祭台前被供奉。”
占星者的預言總是奇奇怪怪的。莎莉無所謂地聳了聳肩，單手將嚇破膽的地精提起來笑道：“好啊，既然你想，我們就去看看。”
這樣說著，她晃晃地精：“小不點，彆睡了，起來帶路。”
地精畏畏縮縮地點了點頭，揣測起她們究竟是什麼人。在看到精靈少女鬥篷中一閃而過的光輝時，地精悚然挪開了目光。
那是一枚獅鷲的胸針，意義極為簡單：【皇家審判執行隊】。
這兩個人，是王國皇室的親衛。
幽暗之森是魔獸與強盜的樂園，但對於精靈來說，輕盈得猶如回到故鄉。不談出生在這裡的地精，就連穿著全身盔甲的騎士都輕鬆地穿梭在深夜的林間，看不出一絲吃力。
皮卡灰溜溜地帶著她們往回趕。去的時候花了大半天，回來的時候隻用三小時。遠遠的，三人就看到一處微亮的火光。等靠近了，才發現是篝火。
好虛弱。
這是莎莉的第一個想法。
他像是一縷渺茫蒼白的夜影，任何人都可以輕鬆地用體能戰勝他，但所有人都不太會對這樣的人產生敵意。年紀輕輕就能加入執行隊的女騎士大大咧咧地往篝火邊一坐，撐著臉盯著對方看。艾莎娜禮貌地向主人點了點頭，同樣坐了下來。
眼見大家都坐了下來，皮卡左右瞅瞅，看到篝火旁放著一些水果，也趕忙挨著水果坐了下來，開始往嘴裡塞。小鬆鼠見狀極為不滿地吱吱叫了起來，在青年漫不經心的撫摸下，這才氣鼓鼓地安靜下來。
莎莉看得眼熟：“你有精靈血脈？”
隻有精靈血脈才會如此親近自然。銀發青年輕微搖頭，莎莉想了想也對。如果有精靈血脈，她的同伴肯定早就看出來了。精靈壽命壽命悠長、繁殖艱難，彼此關係很融洽。她側頭向艾莎娜看去，卻見對方美目異彩連連，上上下下地打量著眼前的青年。