“有點不對勁，這些幻影蜘蛛應當沒有抓捕奧麗赫她們的能力。哪怕需要保護孩子，奧麗赫是最擅長團隊戰的血脈者。有蘭博在，哪怕輸也不會這麼快。”
奧斯克聞聲也有些不解：“的確，先把他們解救出來吧。”
他抽出背後的盾牌。用力砸在捆束少女的蛛絲上。富有韌性的絲線在重力下驟然斷裂，從繭中湧出了大量的粘液，奧麗赫的身體軟軟地滑了出來。
沙特莉雅伸出雙手念誦禱言，身後再次浮現出雙翼，力量的波動一陣陣傳開。在完成淨化後，她又往對方口中喂了一管藥劑。倒地的少女慢慢睜開眼睛，神情略顯茫然。
但她很快反應過來，神情警覺地環視一周，看到同伴們的臉後才放鬆下來。語氣略顯急促地問道：“蘭博呢？”
“在這裡，沙肯正在拆蛛繭。”
奧斯克側了側身，方便少女看到腦蟲。剛砸開絲繭的沙肯突然“嗯？”了一聲，他避開湧出的黏液，開口道：“他受傷了。”
昏迷的腦蟲情況顯然不太好，腹部被不知什麼東西刺穿，傷口已不再流血，皮肉呈現出腐敗的灰白色。
沙特莉雅彎腰檢查了傷口：“是毒，你們遇到了什麼？”
奧麗赫沒直接回答她的問題，又問：“那群孩子們呢？”
“在這裡。”
奧雷烏斯走了過去，孩子們的繭就在兩個血脈者旁邊，很好尋找。奧麗赫的目光從繭堆上一掃而過，視線愈發冰冷：“少了一個。”
這句話聽得在場所有人一愣，金發女孩麵色陰沉地重複：“少了一個。我們帶走了九個孩子，這裡隻有八個。”
“在離開的時候，我們遇到了蟲群。它們有備而來，殺死了我的幾個分體。我們撤退的過程中，那個孩子刺傷了蘭博，並操控幻影蜘蛛抓住了我們，隨後的事情我不太清楚。”
“但她不在這裡。”
寂靜籠罩了地穴，隻有沙特莉雅處理傷口的細碎響聲。不知何時，原本正在地清理蟲屍的藤枝停滯在原地，厚重藤條下重新露出被血液染成深色的地麵。不祥的預感籠罩在所有人心頭，沙肯回憶了一陣。
“我第一次見到他們就是八個，沒有其他人。”
“現在有兩種可能。”奧斯克表情凝重。“第一種，那個女孩已經逃跑了，這對我們來說是最好的可能，雖然會留下一定後患。”
“第二種，她還在這裡，起碼還在鎮上。”
那麼她會去哪裡？
一個念頭同時浮現在所有人的心頭，隻是這個可能性太過可怕，以至於沒人膽敢深思。如果蟲群真的預測到了奧麗赫等人的突圍，就證明它們提前得知了情報，那個孩子很有可能已淪為蟲群的爪牙。
但假設她是蟲群的爪牙，將她交給救援小隊的沙肯呢？
如果他隻是沒有發現對方的身份，這是最理想的情況。如果他先前就已知道對方的身份...
一股涼意順著脊背上爬，奧斯克開口：“沙特莉雅，你能肯定阿美拉的汙染程度嗎？”
對方立刻明白了他的意思：“在我們來之前，阿美拉的異變還算穩定。他吸收了大量的意識，借由同調來共同承擔汙染。隻要不遇到特殊的刺激，應當——”
少女的話語驟然卡頓，像是想到什麼一般臉色發白：“我好像知道那個孩子要去做什麼了。”
“人承擔汙染的閾值是有上限的。阿美拉吸收了原先部分鎮民的意識來共同分擔汙染，那就意味著他們已經變成了一個整體。能夠自願被吸容的鎮民自然是希望男爵能夠使用自己的力量保護這裡。但是如果、我是說如果。”
“...阿美拉出於某種理由，傷害了本應該拯救的孩子...”
“那些意識，會不會瘋狂？”
“他們會迫使阿美拉失去理智，徹底異化變成肆虐一切的怪物。”
奧斯克聽得有些僵硬：“可她完全能在我們來之前就這麼做，阿美拉對她毫無防備。沒理由必須等我們來。”
“怎麼沒有。”
紅發青年忽然打斷了他，他的臉色因為失血十分蒼白，語氣低沉：“你不覺得幻影蜘蛛的數量太多了嗎？”
“蘭博先前沒有提及附近有大規模的失蹤案，這群蜘蛛的轉化來源頂多是這個村莊的人類。但這裡才多少人？它們和克洛斯領地裡突然出現的狼群很像。”
同樣閱讀了相關情報的沙肯眯起眼睛，吐出最後的總結：“是黑霧信徒。這裡或許是一個誘餌…一個針對救援隊的陷阱。無論誰來結果都一樣，隻不過剛好來的是我們。”
線索就像是一個圓環，邊角在蛛絲馬跡中重合。縱使一切都隻建立在推斷上，仍令人感到心驚。
在各方拚湊中，血脈者們終於得出了一個答案。緊張交流沒能持續多久，仿佛回應他們的想法。原本凝滯在地穴中的藤枝微微顫抖，由其中一枝開始，好似傳播的瘟疫，所有藤枝都開始蛻變出黏膩濕潤的肉色。