帕廷頓城的街頭小巷, 一夜之間傳遍了流言蜚語。
他們談論引發血金之門事件的人來自於群星之地，據說與千年前的羅蘭阿格帝國有密不可分的關係。
就算是討人厭的酒鬼亦或者笨拙的乞兒都能信誓旦旦地說出一大堆內容，不少人聲稱自己見過本人。用儘華美辭藻來讚歎那位的高貴英俊, 一度將其捧成了眼下城內最受歡迎的男人之一。
與此同時，一個秘密傳聞在某些人中悄悄流傳起來。據說在帕廷頓城的夜間酒館, 近來經常會出現一位販賣消息的商人。
他手握無數關於群星之地的秘密, 知曉如何淨化汙染、賺取財富、手中有許許多多奇珍異寶。隻要你付得起價錢，無論什麼人前來購物，這位商人都會笑臉相迎。
這件事情還是個小範圍的秘密, 比起前者完全不受重視, 多數人將其當做誇大其詞的宣傳。他們更在意羅家族的新人是否真的與千年前有關係, 又是否真如傳聞中一樣強大而俊美。
繡滿精細花紋的絲綢窗幔層層疊疊垂落, 將從窗外投入的日光暈散成心醉神迷的斑駁光影。如果說帕廷頓城是權力的中樞，那麼十二圓桌議會便是支配其的心臟。羅恩時常對此感到無趣。
作為羅的家主，他有資格坐在輝煌的黃金座位上，聽著周圍一圈貴族扯皮。雖然位列高處，但討論起自身的利益，這些人時常會讓他聯想起啃食屍體的禿鷲。
貪婪、陰冷、執著。
而作為這次被大肆聲討的對象。羅恩愈發厭煩。
事情最主要的問題還是出在那次失控上。加西亞家主向他看來，眼裡閃著狡猾的光。
“關於羅家族集體失控是否與穩定性下降這件事, 我認為還需要再做商議。十二圓桌家族象征人類最高力量，這次失控與血金之門的試煉者分不開關係。我希望能讓我們派遣人去考察他的實際情況。”
“沒有這個必要。”羅恩冷峻拒絕。“他是我們家族的一員，【羅】承認了他，如果誰對他下手, 就是挑釁家族。我們已經派人進行貼身監護，如有問題，會親自進行處決。”
另一位手持羽扇的婦人笑意盈盈，與其他人不同, 她的聲音宛如歌唱般甜蜜芬芳，充滿不屬於人類的魅力。
“彆說的這麼肯定，羅恩，我們也隻是擔心而已。畢竟你們已經出了一次問題，難道最近街頭巷尾的流言還不夠多嗎？”
沒等羅恩回答，跟隨羅家族的第八家族便冷聲懟了回去。他的皮膚是一種半膠質的藍灰色，說話聲如雷霆震耳。
“那也用不到海妖家族插手。帕廷頓地處內陸，就算羅家族的新人真的有問題，你們也出不上力。”
隱形的火苗在空中劈裡啪啦燃燒，知道內情的人嘴角都不由抽了抽。老牌貴族與新貴族之間的矛盾本就深刻，更不用說這兩個異種家族先祖還是敵對陣營。
一個是潮汐海妖血脈，海中冷酷嗜血的暴君。另一個則是無垠之空血脈，海上風暴的主宰者。兩族在千年前就打得不可開交，如今的混血仍互不順眼。
機械城代表低頭研究著自己手上的機械懷表，默數這是第六千三百一十五次，默
位於主座的人抬起頭，露出無麵的銀白臉龐。那居然是一具金屬人偶，齒輪轉動，發出聲音。
“關於群星之地的來客，世界樹的守護者，”
它叩動桌麵，長桌從中央裂開，浮出幾個人的光圖影像。
左側的紅發青年神情桀驁不馴，即便隔著屏幕都能感受到逼人的鋒芒。
中間的銀發祭司眼瞳沉沉，聖潔白袍一直垂落到地麵上，虛扶的掌心像是在觸碰什麼。
右邊的黑袍人麵向眾人攤開雙手，蒼白麵具上笑容明朗歡快，鮮紅顏料好似下一秒就會滴落在地板上。
三個截然不同的形象注視著在場貴族們，栩栩如生的科技展示恍若下一秒就會走下屏幕。低沉平靜的聲音仍在徐徐說道。
“我們本將這件事作為謠言處理，並將其封鎖於內部，禁止流傳。但隨著他們的活躍，一些跡象證明他們不像我們想象的那麼簡單。”
“現在，帕廷頓城中正流傳著一種說法，結合雅安城之前傳來的情報，此次血金之門的試煉者，引發羅混亂異象的根源，奧雷烏斯，乃是千年前跟隨光輝騎士脫離羅蘭阿格家族的人。羅恩，你對此怎麼看？”
金發家主沉默片刻，腦海中閃過了小兒子的彙報。【羅】為他俯身戴冕、所有人都看到了他的一小部分記憶。即便有人仍持懷疑，但那也隻是針對其背後可能的陰謀。
羅恩深深吸了一口氣，抬頭直視議會長的人偶，語氣鄭重道：“羅承認他的血統，他的確通過了血金之門，是我們的一員。”
“那麼，這個傳聞是真的？”
“……”
滿座寂靜中，羅恩扯扯嘴角：“很遺憾，我無法證明這是假的。”
倒不是說，他們整個家族都快要信了。
貴族們低聲議論起來，議會長沉思一會兒，做出了決定：“我聽到彙報，你想將他加入十二圓桌比試的人選中？”
“是的。”
麵對議會長的目光，羅恩掌心冒汗。即便麵前隻是人偶，傲慢的血脈者仍微微垂首表達敬意：“無論是否是真的，我認為將其放在眼前監管都是最好的決定。”
“可以，但我需要知道更多的情報。將他知道的一切都打探出來。”
“是，議會長閣下。”
在議會長做出決定後，十二家族代表不再對此發表意見。他們目送座椅旋轉、人偶悄無聲息地降入地底。等待的人偶侍從從門外魚貫而入，禮貌地帶領貴族們離開會議室。
等全部離開中央建築後，貴族們毫不停留，相看生厭地登上自己的馬車。馬夫替羅恩放下車簾，駕車向著家族趕去。
家主的馬車自然是特製的，車身鐫刻了許多用於防禦與舒適性的魔紋，車內物品材質優良，柔軟的錦團如坐雲端。
羅恩閉目養神，心中思慮著該如何去完成議會長的命令。一小會兒後，他突然睜開了眼睛，聽到車廂裡還有其他人的聲音。
黑袍人坐在他的對麵，方才在會議中見過的麵具逆光發亮。SS級血脈者神情一凝，以他的耳力，居然沒有發現對方是什麼時候出現的！
空氣如膠水沉重凝結，倘若是普通人，早已在這樣的壓力下爆體身亡。可黑袍人的聲音仍舊清晰傳入羅恩的耳朵裡，聽不出一絲變化。
“彆這麼暴躁，羅恩先生，看在我是帶著一筆大生意前來拜訪的份上，還請您原諒我的唐突。”
羅恩微微眯起眼睛，冷聲道：“我沒有和不發拜帖的人談生意的打算。”
“哪怕這樁生意與奧雷烏斯有關？”
“......”
望著家主冰冷的眼睛，黑袍商人不動如山。直到對方收回氣息，馬車裡的氣氛才算緩和下來。
“你想和我談什麼？”
黑袍商人侃侃而談：“如您所見，我是一位商人。想在國都做一點小生意，如果有哪位大貴族願意幫忙，那就最好不過了。如果您願意給我一些支持，我願意告訴您奧雷烏斯的一切。相信我，除了迦南，在這個世界上沒有人比我更了解他。”
羅恩眉頭微動：“如果你能夠拿出足夠打動我的情報，羅位於城內的店鋪可以由你挑選一間。我會將負責商業的大兒子介紹給你，你可以從他那裡獲得幫助。”
“很高興我們達成了共識。”
虛幻的煙霧升騰。籠罩在兩人身邊。沒等金發貴族反抗，煙霧就吞沒了他們。羅恩嗅到了一股淡淡的草藥香氣，他下意識提高了警惕，卻聽到溫柔寵溺的女聲。
“奧雷烏斯，我的孩子。睡吧，睡吧，媽媽就在這裡。”
麵前景象豁然開朗，羅恩打量四周，這是一處鄉下草房子，牆上裝飾著獸皮與風乾的標本，他還在其中看到了一把懸掛的長弓。
一位金發藍眼的女性坐在床邊，搖晃著木質的搖籃，搖籃中的孩子像幼貓一樣細細地哭著。母親憂傷而又疼愛地看著他，時不時伸手為對方掖被子。
“我可以進來嗎？”
孩子的聲音從門外傳來，屋裡的所有人都下意識向其望去。一位男童站在門口。他看起來隻有十歲，湛藍眼睛清亮宛如天空，手中挎著一個大大的竹籃子。即便年齡尚小，也能看出未來的好相貌。
羅恩更是心頭一震，家族所有成員都不會對這張臉感到陌生隻要仔細觀察，就能從中看出成年後帝王的輪廓。
“叔叔不在家，媽媽特意讓我給您送些牛奶。”
“快進來吧，好孩子。外麵這麼冷，進來暖暖身子。”
女人連忙起身接過他手中的籃子。男童乖乖道謝，坐在了椅子上，一板一眼地回答著對方的問題。等女人起身去給他洗水果時，搖籃裡又傳來了細小的哭聲。
男孩猶豫了一下，看了眼出去舀水的女人方向，這才起身走到了搖籃旁，低頭檢查起嬰兒的狀態。正在抽噎的孩子覺察到有人靠近，睜開眼睛看向他。
不同於村落中人們的金發碧眼，嬰兒的眼睛像是河底細碎的金沙，粼粼泛著水光。紅紅的鼻頭異常可憐。由於母親的貼心照顧，肉鼓鼓的臉頰勾得人手指發癢。
男孩與他麵無表情地對視一會兒，沒忍住伸手戳了戳。手指在柔軟的腮幫子上戳出一個凹陷，嬰兒向他吐出一串不樂意的泡泡，背過身用後腦勺對著他。
歸來的主人看著這一幕，笑道：“喜歡他嗎？他叫奧雷烏斯，奧雷烏斯·羅蘭阿格。”
羅恩這才意識到自己看到的是什麼。
他看到的是奧雷烏斯的過去！
眼前場景如水霧般迅速掠散，無數細碎發光的景象消失不見，快到羅恩完全沒時間捕捉。等周圍景色再度穩定下來，這座小小的草屋變得更加破舊。
牆上的獸皮與弓消失不見，取而代之的是用於裝草藥的掛筐。濃濃的湯藥味道彌漫在屋子裡。
屋內金發女人彎著腰，短短幾年時間卻讓她看起來蒼老了不知道多少歲，隻有那雙藍眼睛仍能看出屬於人母的剛強與溫柔。
她彎腰將柴火放進火爐裡，粗糙的雙手儘是繭子。緊閉的房門吱呀響了一聲，五歲的小孩低垂著腦袋，悶悶不樂地從外走了進來。看到母親在家，他愣了一下，急忙裝出一副開心模樣。
“媽媽！原來今天你在家呀，我還沒來得及生火呢。”
“我已經將火生好了，今天和朋友們玩得開心嗎？奧雷烏斯。”
“嗯！我們一起去村莊外摘果子吃，我爬不上去，大家爬上去後特意將最甜的果子扔給了我，可好吃啦。我們還一起去捉迷藏、捉蟲子...”
在母親了然的的目光中，小小的奧雷烏斯聲音越來越低，他吸了吸鼻子，還想說些什麼卻眼眶一紅。母親向他張開手臂，孩子一頭紮進她的懷裡，聲音裡帶著濃濃的哭腔。
“媽媽，為什麼我和大家不一樣？我是不是怪物？他們都說我的頭發像鐵鏽，眼睛像野獸，不願意和我一起玩。”
母親拍了拍他的後背，語氣溫柔：“不，你是媽媽的珍寶。奧雷烏斯，你的頭發就像是溫柔而不灼傷的火焰餘燼，眼睛像是黃昏的金箔。我愛你，你是我最好的，唯一的孩子。”
她沒有驚天動地的美貌，神情中帶著濃濃的疼愛。火光照在金色的長發上，好似麥田中豐收的麥穗。溫柔、賢淑、剛強，在她的安慰下，孩子的情緒逐漸穩定下來。當夜晚降臨，女人端來溫好的湯藥讓他喝光，兩人一起躺在了床上。
透過木屋的窗戶，能夠看到一小塊狹窄的星空。奧雷烏斯眨了眨眼睛，親人的體溫透過緊貼的皮膚傳遞，讓怯懦的心慢慢安定下來。他陡然生出許多不好意思來。
年幼並不代表無知。他知道因為自己的出生，媽媽遇到了許多麻煩。儘管有人願意幫助他們，但更多的是在背後饒舌。
他們說是媽媽做了壞事，才會生下怪異的孩子。更有甚者質疑他是不是野外的魔獸變的，村莊裡從來沒有過紅發金瞳的人。
況且他的身體並不好，時常需要喝藥，這更加重了家裡的負擔，父親常年在外狩獵，以至於在一次捕獵中被野獸襲擊喪生。這引來了許多風言風語。
即便如此，媽媽還是很愛他。孩子眨著眼睛，悄悄地往母親的懷裡縮了縮，已經睡著的女人下意識抱住他，含糊呢喃著些夢話。嗅著對方身上苦澀的藥味，年幼的奧雷烏斯安心地閉上了眼睛。
他本以為這樣的生活會一直繼續下去。
但好景不長，操勞過度的母親生病了。
疾病來得迅猛而又猝不及防，當所有人反應過來時，勤勞堅強的女人已倒在了地上。
哪怕自己的身體不好，孩子也不得不開始學會如何照顧母親。村裡的人多多少少都給了他們幫助，這讓孤兒寡母得以度過了最艱難的時光。
奧雷烏斯知道，自己不可能永遠依靠其他人的幫助。因為他的病，母親曾經教過他一些草藥知識，這成了他冒險進入山林摘取草藥、補貼家用的資本。
一次兩次的成功讓他的野心大了起來，家裡需要很多的錢，他開始越來越深入山林，隻為能夠多采些藥回家。
直到一次，他看到峭陡的山崖上長滿草藥。在猶豫很久後，奧雷烏斯還是選擇回了家。
後來，隨著母親的病情加重，他輾轉反側了一夜，還是在第二天爬起來，背著籮筐跑到了山上，小心翼翼地攀上山崖。
他揮動藥鋤，氣喘籲籲地挖著土。背後的籮筐越來越滿，呼吸卻越來越艱難，一直以來小心翼翼維持的病情在這個要命關頭再次發作。奧雷烏斯眼前一花，腳下突然踩空，整個向後跌去。
——糟糕了！
呼嘯的風聲從耳旁掠過，他的腦海中隻有一句話。
我要死了嗎？媽媽怎麼辦？
就在此時，一個人從下方躍起，穩穩地接住了他。黑色鬥篷順著他的眼角滑過去，他沒看清對方的臉，卻嗅到了屬於太陽的味道。
“你沒事吧？怎麼一個人出來采藥，家裡人呢？”
英雄救幼的騎士溫聲問道。被嚇壞的孩子一言不發，在騎士的關心下臉色越來越白、越來越白，最後哇的一聲哭了出來。
騎士：“......”“？？？”“！！！”