緊跟在鋼蛇身後的梅森急忙揚聲提醒：“躲開！”
年輕血脈者這才猛然回神，想要逃跑卻為時已晚。鋼蛇甩動頭顱，狠狠咬上了他的肩膀。血脈本能激發，血肉轉瞬鍍上鉛灰色，化為冰冷堅硬的金屬。鋼蛇足以碎金斷鐵的巨顎咬合，發出嘎吱嘎吱的劇烈摩擦聲，讓青年發出一聲慘烈哀嚎。
梅森一劍刺穿了巨蛇的核心，強行卸下蛇顎，這才將青年的手臂救了出來。
即便如此，對方的整條手臂軟塌塌地垂在身側，肩膀徹底凹陷下去。直到這時，年輕血脈者的同伴們才反應過來，急忙上前查看同伴情況。
“他的肩膀被咬碎了，快讓治療者看看情況！”
隊伍中的治療係血脈者是個大眼睛的栗發姑娘。她拿出一枚種子，催動血脈使其發芽開花。雪白花蕊盛著一汪清露，大眼睛姑娘將其小心翼翼地滴在血脈者的肩膀上，後者雖然沒愈合，神情顯然舒緩了一些。
“他的傷太嚴重了，必須送下山才行。”
這對這支小隊來說無疑是場飛來橫禍，如果不是被追殺的鋼蛇慌不擇路，他們走的地方完全不會遇到這種危險。梅森二人自知理虧，放棄了繼續尋找草藥，親自將這支小隊送回了居地。
營地裡的醫療血脈者給傷者做了檢查和治療。受傷的人血脈剛好是防禦係，得以保全了自己的手臂。隻是接下來必須好好休養一段時間，不能繼續參與任務。
得知同伴不會殘疾，小隊成員們紛紛鬆了一口。但失去一位主力對他們來說打擊極大，看著愁眉苦臉的小隊成員們，梅森有些過意不去：“如果需要我們補償的地方，儘管告訴我們。”
隊長連連擺手：“我們在這裡呆了這麼久，治療的錢還是有的。隻是我們接下來有一個任務，哈森卡是和我們配合很久的成員，再找替補很困難...”
梅森聞弦聲知雅意：“我明白了，那就讓我們幫你吧。任務內容是什麼？”
隊長局促地搓了搓手：“如果兩位願意的話真是感激不儘。我們這次任務是進入黃金山脈，尋找幾個失蹤的血脈者。”
神國內共有六座山脈，分彆是岩石山脈、鋼鐵山脈、白銀山脈、黃金山脈、寶石山脈、秘銀山脈。難度依次增大，秘銀山脈在最深處，營地目前的任務停留在勘察寶石山脈上。能夠去黃金山脈找人，這些血脈者的實力相當不錯。
可惜遇到了實力遠超正常的石蛇突襲，損失才會異常慘重。
借著這個機會，梅森認全了小隊。除了那位受傷的石豬血脈者，剩餘三人分彆是擁有銳尾血脈的隊長肯，治療血脈者麗以及石牙血脈者艾斯。
他們彼此共享了情報，約定好第二天相會的時間。梅森便識趣地告彆了。
寶石山脈的山體混入了各種各樣的小型寶石，陽光下恍若藝術品，色彩極其絢麗。這裡的怪物大多善於隱藏自己，在上山之前，小隊隊長就已向梅森二人說明了情況。
為了探索神國，除了通過門票進入神國的曆練者，神國內還有不少自願進入的血脈者。
他們簽訂了契約，在進入後十年內無法離開，以此來換取神國中的資源。
其中最為重要的一項任務就是探索神國內的各個地方，為後續的采集資源做準備。
“黃金山脈是個很特殊的地方。從黑霧前時代開始，黃金就象征著財富。黃金山脈雖然隻是第四座山脈，但在【萬石之母】的教義裡占據著十分重要的位置。黃金與秘銀製品更是萬石之母的聖器。所以上層認為黃金山脈應當有秘密，沒有放棄繼續勘察。”
“以一個月為時限，進入山脈的勘察小隊會返回進行輪換。上個月的小隊卻一直沒有返回，我們的任務就是找到他們的去向。”
肯拿出兩台類似手機的儀器：“失蹤的小隊身上帶有感應裝置，在一定範圍內可以通過儀器接收裝置發出的信號。嘛，話雖如此，其實接到這個任務的血脈者小隊有很多，我們隻要檢查自己負責的區域就可以了。”
這聽起來不是什麼難事，比起尋找任務目標，黃金山脈中的怪物帶來的危險反而更大。好在黃金山脈的入口部分他們來過很多次。
小隊預定在山中度過兩個晚上，第一天分組掃描，第二天集合深入區域內部，全部完成勘察後再離開，免去來回奔波的麻煩。
梅森和丹自然沒有異議。
肯是一位善於溝通與安排同伴工作的好隊長，隊伍內的氣氛相當民主。三人都是合作許久的朋友，之前也有過來黃金山脈做任務的經驗，交流中滿是默契信任。
在這樣的氛圍下，搜查工作極為順利。五個人分為兩組進行信號搜索，約定好在天黑時在某個原成員們都知道的地方彙合。
梅森、丹與隊長分到了一起，後者不愧是在神國呆了許久的血脈者，對於如何在神國中生存相當熟悉，交給了他們不少如何分辨怪物氣息、進行躲避的技巧。
中午的時候，三人點火潦草地吃了一頓飯。肯笑道：“彆看現在的環境惡劣，我們起碼還能喝口水。去了黑霧裡才叫糟呢。黑霧濃度太高，什麼東西都被被汙染了，隻能依靠一種藍色的螢光草分辨水源乾不乾淨。那種草就長在河邊，有它在才能喝。”
這位隊長先前也經曆過不少事，屢次進入黑霧中探險，後來受了傷才退了下來，因為經驗豐富進入了神國，在這裡已待了六年之久。聽他說著自己以前的經曆，這一路的行程算得上有趣。
郊遊般的好心情終止於夜晚，兩支隊伍在約定地成功彙合。
麵色蒼白的麗出現在他們麵前，身上沒有打鬥的痕跡，神情驚疑不定。
她告訴三人，艾斯不見了。