“我們聯合進入了黑霧中, 在深處跟隨一批黑霧信徒，發現了一處汙染結晶的製造地。那裡有大量的球狀裝置，我們本打算毀掉那裡, 卻沒想到那是一個陷阱。裡麵藏了大量汙染獸和黑霧信徒。”
少女的臉色有些蒼白, 敵人的數量遠超想象。這完全是對血脈者的捕誘殺，直到踏入最深處, 她們才發現不對勁的地方。
“那些人和變異獸有遠超想象的力量，我們還在那裡發現了一朵花，花裡有一個女人。她隻是睜開眼，隊伍裡等級最高的血脈者就被秒殺了。我們不得不邊打邊退，所有血脈者都受了傷。危急關頭，我們遇到了塞維奇帶領的血脈者小隊。他答應幫助我們, 條件是釘鎮的操控權。”
“我們用三座釘鎮換取了他們的幫助。可在撤退中，歐文家族的血脈者們感染上了一種奇怪的病症，一旦使用能力就會渾身燃燒，不少人因此燒傷。這對歐文家族來說太過克製，他們不得不退出此次比試，並將剩下的釘鎮權轉移給了我們家族。作為回報, 下次我們必須對其全力相助。雖然腦蟲家族後續又奪走了一些, 不過大部分還是安全的, ”
如果有選擇，貴族血脈者們恐怕更願意集體犧牲來換取試煉繼續。梅森有些難以理解對方直接退出試煉的選擇，在他看來事情遠不到這麼嚴重, 除非在歐文家族的眼中, 這比十二圓桌試煉還重要。
事實究竟如何恐怕要等此次試煉結束後親自去問了。她們的提前退場留下了一份珍貴遺產，梅森毫不客氣地笑納。了解完事情的起末，又敲定了一番具體細節。紅發青年站起身來, 主動向對方伸出了手。
“合作愉快。”
聽到這句話，莉雅放下心頭的大石頭，同樣笑顏如花。
“合作愉快。”
有哈特家族的協助，梅森很快與剩下的中立家族搭上了邊。與加西亞聯盟成為了邊界兩大勢力。
黑霧邊境一時變成了雙方撕扯之地，雖未開戰，明裡暗地的衝突卻越演越烈。在各個家族的帶領下，所有釘鎮開始緊張地運轉起來，不斷輸送血脈者進入黑霧。以實質化的戰績作為對對方的挑釁。
梅森總覺得不對勁。這一切的發展太快了，就像是背後有一隻無形之手推動。但局勢不由人定，任何人都不想在這種情況下落後。他隻得加緊了巡邏，再三叮囑羅家族的人們一定要小心。
即便如此，整座黑霧防線仍舊躁動不安。越來越多的隊伍開始大規模搜查黑霧地帶，帶回來的不隻是戰利品，還有許多關於黑霧信徒的情報。
一個個研究基地不斷暴露，黑霧信徒們死傷慘重。這些人卻毫無畏懼、爭先恐後地繼續堅守在邊境外，死了再多同伴也不願離開。
送上門的功勳迷亂了所有貴族的眼睛，不少家族甚至全鎮出動深入黑霧，反正有臨近的血脈者照應，無懼於在黑霧中迷失。
站在城牆上的綠眼貴族凝視著一隊隊血脈者踏出釘鎮，臉上沒有任何表情。站在他旁邊的塞維奇麵色冷峻，看起來心情十分糟糕。
似是看出他內心所思所想，艾博溫和開口：“我們都想要真正的勝利，為此犧牲一些是值得的。”
望著消失在黑霧中的血脈者們，塞維奇沉聲道：“這正是我們合作的目的。希望你的判斷沒錯，艾博。”
“當然，我的情報不可能有誤。”
年輕貴族勾起嘴角，難得流露出一絲興奮。
“東、南、北都由黑霧議會掌控，但生長者瑪格麗塔一人就能掌控西部全部黑霧信徒。她與黑霧中的諸多存在打過交道，得到了【青嵐之木】的認可，是血脈者中最接近怪物的存在。每隔一段時間，瑪格麗塔就會分裂出一團力量。隻要我們擒獲這團力量，就能得到關於【青嵐之木】的情報。”
【青嵐之木】，這個名字看似美麗，實則是稱呼黑霧中的五位SSS級怪物。
象征生命與植物的【青嵐之木】。
象征死亡與毀滅的【骸骨大君】。
象征海洋與混沌的【深海之主】。
象征歡樂與邪惡的【蟲之女王】。
與一直跟隨於怪物之主的【雲主】。
祂們的領地廣袤無垠，所有怪物臣服於麾下。但行蹤詭秘，隱藏於黑霧最深處，極難被找到。
這種等級的怪物已經從被汙染體轉化為了汙染源，隻要存在就會汙染所在之地的環境，從而誕生大量汙染獸。人類一直想要找到祂們、清除祂們。
灰瞳腦蟲眸光閃動：“如果真的能夠找到【青嵐之木】的所在地，黑霧反擊計劃就會多一個保障。伯爵已經探知到了【蟲之女王】的位置，這兩個SSS級怪物加起來已經占據了五分之二的陸地麵積，但凡清剿其中一個，就足以為以後的人取得更多喘息餘地。”
“沒錯，這也是我選擇與你合作的原因。除了腦蟲，其他血脈者家族都不會同意我的計劃。”
除了羅家族這樣的異類，大多是貴族血脈者都堅持人類至上的信念，以正麵情感作為維係清醒的紐帶。一旦聽了他的計劃，很難不因為心軟而礙事。隻有腦蟲血脈者們不同，隻要確認利大於弊，他們就會是最優秀的執行機器。
塞維奇沉默了一下，終於問道：“那時候，你為什麼會知道歐文家族的遇襲？”
就算是信息共享的腦蟲都做不到像對方這樣未卜先知，他很難不多想什麼。麵對血脈者銳利的視線，艾博無奈一笑：“我所做的一切都與老師一樣，是為了人類的延續。塞維奇，我不會做帶領人類走向毀滅的事情。”
腦蟲聞之不言，艾博語氣放柔：“你協助我在第一場試煉中取勝，我履行了自己的諾言，將歐文家族踢出了第三場試煉。這不是很好的交易嗎？假如你心存疑慮，我也可以暫時複製腦蟲血脈。有精神網在，你可以很輕鬆看出我的異常。”
塞維奇定定地看著他，過了半晌微微點頭：“我會親自監管你的精神網絡，在十二圓桌試煉結束後，你可以自行替換。”
這樣說完，兩人再度陷入沉默，將目光投向遠處。
黑霧深處某座地下研究室中。
這座研究室大得遠超常人的想象，穿著黑袍的黑霧信徒來來往往、行蹤匆忙。
單憑外表來看很難辨認出這是地下。植物從牆壁上垂下，開出旖旎馥鬱的小花。頭頂燈光永不熄滅，整體裝飾簡單優雅，充滿欣欣向榮的生機。
每當這些黑霧信徒路過某條通道，都會向戒備森嚴的通道內投去尊敬的目光。這條通道直通實驗所內最大的實驗室。一位成熟穩重的女性研究員正在專注地做研究。