感受著不該有的心跳, 黑袍商人心緒複雜。
“本來以為隻是需要割斷他們兩個之間的聯係就好，沒想到這匹馬已經死了。這下難度可完全不一樣了。算了算了，誰讓我是一個誠信的商人呢。”
他很快收斂起不該有的情緒，重拾一位優秀商人的操守, 彎腰將手放在天馬的額頭上。自言自語著仿佛是在說服誰一樣。
無人回應他的話。猩紅顏料在麵具表麵勾勒出天平形狀, 左方放著一雙手, 右方放著一匹馬。雙方不斷搖晃，在這個過程中奸商的手像是伸入水麵一樣伸進了對方的身體裡。
黑霧沉沉壓下, 空氣黏稠如膠水帶來沉重的壓力。奸商手背青筋根根暴起, 與之形成強硬的僵持。
手中握住的東西逐漸沉重，他沉下聲音, 隱隱透出一絲癲狂。
“這是已被承認的契約，既然收取了代價, 任何人不得違背！”
伴隨他的話語，背後浮現出無數璀璨光影。
所有交易中收集來的寶物一一浮現, 金銀在腳下堆積如山。奇珍異幻、數不勝數。
每件珍寶都反射著無比誘人的光輝，折射彙聚於一點, 其中最明亮的光來源於奸商的心臟, 以其為中心隱約組成一顆金光閃爍的星辰。
賦予奧雷烏斯祝福的神格星辰藏在他的潛意識中，賦予迦南祝福的神格星辰在群星之地的星空上, 而賦予奸商祝福的神格星辰則藏在他收集的寶物中。
完成的交易越多、獲得的寶物越多, 他的力量就會更強！
神格星辰微微閃爍，浮現出一枚不斷轉動的剔透圓幣。奸商一寸寸拔起手臂, 硬生生將天馬的靈魂從無形之物手中奪回。
這是不可拒絕的契約, 來自神格的力量注入他的身軀中，讓這雙手無堅不摧。
恐怖詭異之聲在耳邊響起，中間夾雜著靈魂慘烈的哀嚎。仿佛身處於黑色海水之中, 無數靈魂起起伏伏，他們都是被黑霧吞噬的靈魂，在此永不得安息。
看到白馬得以離開，無數怨毒麻木的視線向奸商投來，質問著他為何不幫助自己。
後者淡定地一推一拉，驅散黑霧帶來的幻覺，將手中的靈魂放回了身體裡。
天馬睜開眼睛，搖搖晃晃地從地上站起來。它第一時間看向身旁死去的騎士，眼中流出大滴大滴清澈的淚珠。
“他希望你能活下來，彆辜負了他的期望。”
奸商拍了拍它的腦袋，天馬嘶鳴一聲，舔了舔奸商的雙手。淚水掉在皮膚上，帶著濕潤的涼意。
騎士最後的願望是希望它活下去，對於天馬來說，它同樣願意以自己的死亡來換取對方的生命。它知道對方的遺誌，霍索恩死了，從此他的天馬會代替他繼續走下去，
奸商花了一陣時間收集了所有人的骸骨，統一進行了埋葬。
在立碑時，他將騎士斷裂的劍與盾插在了墳前，刻下了屬於霍索恩·羅德尼的墓誌銘。
【這裡躺著一位勇敢的人，他來自羅德尼，無愧於騎士之稱。】
塵歸塵，土歸土。
他能為對方做的隻有這些。黑霧將會把一切吞沒，但他會永遠記得這裡有一位出色的騎士。
完成這些事後，奸商先回了一趟新鎮，將天馬寄存在鎮裡。
羅納德看到天馬時神情無比驚訝，一眼辨認出對方的身份。比起天馬，更令他驚奇的是奸商身上的變化。
他的目光落在對方的雙手上，每個騎士都熟悉這些傷疤。戰鬥與磨練劍藝總會增添許多傷口，進而變成老舊的疤。
他欲言又止：“這是...”
“是一位客人付出的代價。這匹天馬是他的戰友，目前沒有其他地方可去，就讓它留在鎮子裡吧。”
羅納德了然點頭，親自帶著天馬找了個地方。極通人性的白馬默默跟著他，情緒十分低落。
奸商目送他們離開，又看向第一時間找到他的白。契約在兩者間構造了不可分割的聯係，白發少年在不遠處停下腳步，第一眼就發現了對方身上的變化。不過他根本不在乎這些，滿心隻有忠誠：“歡迎回來，主人。”
黑袍商人笑眯眯地摸了摸他的頭：“接下來我還要再出去一段時間，這裡的事情就靠你處理了。”
“嗯，我會好好經營商會的。”
白低下頭，掩飾住眼底的不舍。奸商離開就像是來的時候一樣迅速，鼓勵了他幾句後就再度踏上了離去的路。
少年在原地看了許久，這才向著商會所在的方向走去。
而黑袍商人離開新鎮後中途轉了條路，先去了一趟聖城。
他隨便找了個看起來等級很高的聖職者做了筆交易，將這些球體與手藝人有關的事情告知了教會。再回到帕庭頓，將圓球的事情告知了歐文家族。
這種裝置能夠與人體融為一體，醫療血脈者們幾經調查都沒發現異樣。隱蔽性強、殺傷性大，一旦蔓延不堪設想。
歐文家主知道這件事後難得失態：“這不可能，世界上不存在會自我繁殖的汙染物。”
汙染物本身就是非生命物接觸大量汙染而誕生的，哪怕活化也不具備繁衍性，隻能通過製造增加數量。對方的話已經超出了她知道的常識範圍。
“很遺憾，這是我的親眼所見。”
黑袍商人坐在對麵，語氣溫和平淡：“我前往貴家族成員遭遇偷襲的地方，循著痕跡找到了一處裝置生產地，並發現了具有自主意識的裝置，目睹了它的繁衍場麵。”
“這些裝置進入人體後很難察覺，會不斷釋放出汙染，提升宿主汙染等級。歐文家族的血脈使用時會燃燒一定量的汙染，突然拔高的汙染水平導致火焰失控，這就是疾病的原因。”
“至於為什麼會在沒有去邊境的血脈者中傳播，我也有一些推斷。我所見到的活性裝置紮根於某位血脈者異化的靈魂裡。根據我的判斷，那是一個特殊但並不唯一的存在。”
“僅僅一個具有自主繁衍能力的裝置顯然不足以支持黑霧信徒的使用，有手藝人的協助，他們可以不斷生產成品。或許在初次感染疾病的血脈者中就有這樣一個裝置：它紮根於血脈者的靈魂中，可以進行生產和轉移。新裝置就近進入其他血脈者的體內，進而產生了汙染。”
歐文家主微微蹙眉：“我們在監護的時候沒有看到類似的裝置。”
“這種裝置介於虛實之間，我認為它們有兩種傳播方式，一是通過靈魂，二是通過實體傳播。”
靈魂傳遞的特性在羅家族血脈上也有所體現。先祖的靈魂們流動在血液中，必要時可以通過後代身體或寄宿於他們的能力中，發揮出強大的力量。
他想得更遠些。本體身上的黑霧詛咒是從母胎帶出的，後來由疑似黑霧信徒的人前來拜訪，原身父母有病亂投醫地將接受了幫助。裝置應當就是在那時候種下的。
根據黑霧信徒的話，這些裝置能夠成對吸取和釋放黑霧，並在對應個體中達成運輸。因此可以用來操控個體身上的汙染進度。
想要提升汙染就釋放黑霧，想要降低汙染就吸取黑霧。
本體身上的圓球應當屬於落後的款式，這才需要黑霧信徒們主動前去種植。他在小鎮裡看到的那種應當是慢慢進化出來的，隨著時間推移，黑霧信徒的技術正在不斷進步。
種種想法從黑袍商人腦海中閃過，隨後暫時抹去。他斟酌著透露了一些猜測，歐文家主神情冰冷，禮貌地向他道謝，並支付了報酬。