秋末的風吹拂過落木, 帶來果實成熟後的甜香。小串的紅珊瑚果點綴在灌木間，這種嘗起來酸酸甜甜的果子很受小孩子歡迎。放在克羅斯小鎮裡是搶手貨。
不過新鎮的孩子很少，梅森得以分到了一小袋洗得水靈靈的紅珊瑚果。他思考了幾秒鐘, 歡快地跑去找羅納德了。
作為新鎮的武力擔當，羅納德一直非常忙。因為上午的商隊出行，開拓隊放了假。梅森找到他時，騎士正獨自在屋後的空地上鍛煉。
他脫了上半身的衣服，露出線條緊實的肌肉與疤痕。最深的一道貫穿後背，看得出來當時情況極為危險。
汗水浸透小麥色的皮膚, 閃著晶瑩的光。騎士雙手握劍，重複著枯燥的劈砍, 動作十分標準。
梅森站在旁邊觀看。直到結束了一組訓練，騎士長長吐出一口氣，轉頭望向他。
“今天怎麼有空來找我？”
少年獻寶一樣舉起那袋紅珊瑚果。
“好久沒和羅納德老師聊天了, 今天難得有空閒，一起休息下吧？”
“好啊。”
羅納德欣然應允, 兩人坐在陰涼處吃紅珊瑚果。吃著吃著, 梅森的目光落在了對方的佩劍上。
半透明的獨特劍刃, 雕刻著獅鷲與紫荊花圖紋的淺金色劍柄, 戰神哈裡森親手製作的長劍, 光輝騎士克裡斯汀的佩劍。
穿越時空總讓人有種恍惚感。昨天認識的朋友在今天就成了傳說中的人，在翻開書本的時候就已知道結局，未免給人一種心靈上的疲倦感。
少年的腮幫子鼓鼓囊囊，含糊不清地說：“如果我真的能有掌控一切的力量就好了。”
“怎麼這麼說？”
“世界上有很多事情, 如果我有力量的話，或許就能夠挽救一些人，拯救一些事...唉喲！”
梅森話音未落, 伸手吃痛地捂住腦袋。萬萬沒想到騎士居然會敲他一個腦蹦，少年將眼睛睜得圓溜溜的。對方收回手，湛藍眼睛嚴肅地望著他。
“這是一個很可怕的想法，梅森，永遠不要因為自己的弱小而遺憾。如果你有拯救一個人的力量，就去拯救一個人；如果你有拯救一百個人的力量，就去拯救一百個人。心懷正義，可不要過度希求結果。”
“哦...”
梅森嘟囔著。羅納德歎了口氣，伸手給少年揉了揉額頭，神情柔和了一些。
“我好像沒把我的事情告訴過你。達伯納爾家族是一個古老的家族，我們信奉忠誠與正義。我的父親、母親、族人們都是為了自身的理想而死。我從小跟隨他們學習戰鬥，目睹同伴一次又一次地死在我麵前，直到輪到我拿起這把劍”
“...那是一段痛苦的時光。重要的人不斷離開我，唯有我獨活。我總在想，為什麼我如此弱小？他們將【哈裡森的長劍】留給我，我真的配拿起這把劍嗎？”
梅森脫口而出：“當然！你是這個時代最好的騎士！”
整個克羅斯領沒有任何人會質疑羅納德是一位優秀的騎士。他微微一笑，溫和地回答。
“謝謝你的誇獎。”
“最開始的我其實很悲觀。就算努力又有什麼用呢，黑霧如此可怕，會吞噬所有人。我在對抗一個根本贏不了的敵人。這種情緒在我發現僅剩的親人為了得到家主位置而暗害我時到達了巔峰。”
“達伯納爾的傳統是孩子到十六歲就需要證明自己的能力，親自去獲取適合自己的血脈。幾個心懷鬼胎的族人借機想要殺死我，奪走這把劍。危急時刻，是兩位子爵大人救了我。從那之後我便跟隨著他們一起，到現在已有十幾年了。梅森，其實我應該謝謝你，你改變了我。”
少年茫然地抬頭：“誒？”
“...說來你可能不知道。你從出生就因為黑霧詛咒十分虛弱。所有人都說這個孩子沒救了。但兩位子爵大人不願意拋棄你，他們一直奔波，用儘全力尋找解決方法。當迦南先生來到城堡，你第一次睜開眼睛的時候，我發自內心感到喜悅。”
騎士的目光逐漸飄遠，像是回憶起很久之前的事情。
“在你蘇醒之前，你對我來說隻是一個...陌生人？抱歉，我或許不該這麼說。那時候的你躺在床上，除了還在呼吸和疼痛，與我沒有任何交流。”
“因為你是子爵大人重視的孩子，所以我會付出一切保護你。可除此之外，我不知道你喜歡什麼，也不知道你是什麼樣的人。你對我來說隻是一份責任。”
“而現在，我知道你很勇敢、堅強。遇到問題時願意主動解決，儘管飽受疼愛，仍願意與鎮民們一起勞動。你不會因為勞累而拒絕訓練，聰明且知道自己想要做什麼。成熟得完全不像是個從小無法行動的孩子。”
梅森有些心虛地往嘴裡放了一顆紅珊瑚果，努力裝成無辜模樣。羅納德沉浸在自己的思緒裡，沒發現這一點小小的異樣。
“...現在的你對我來說不隻是一份責任，你是和子爵大人他們一樣的，值得我關心與保護的人。你做得很好，梅森。你的存在就已經拯救了很多人，所以不用著急長大。”
好吧，其實在這些人沒發現的時候他已經做了不少事。不過梅森不討厭這種被關心的感覺。少年眨了眨眼睛，將秘密埋在心裡。看著他乖巧的模樣，羅納德的表情愈發柔和。他猶豫了一下，隱晦地提起了另一件事。
“等到冬天的第一場雪落下後，新鎮與克羅斯小鎮之間的路就會變得很難走，你要不要回去看看？”
“對於你來說，兩位子爵大人可能有些陌生，畢竟你們之前沒怎麼相處過。不過他們一直很想你。我上次回去時，他們一直問我你過得好不好。”
梅森眸光閃動。平白無故占了人家孩子的身體還要喊爸爸媽媽，讓人實在有些不習慣。騎士似看穿了他的躊躇，並沒有催促的意思。安安穩穩地吃著紅珊瑚果。
當吃到第六顆的時候，坐在身旁的少年點了點頭：“等商隊下次過去，我就一起回克羅斯小鎮，見一見爸爸媽媽。”
“好孩子。”
羅納德用乾淨的手揉了揉他的頭發，將最後一顆紅珊瑚果塞進了對方的嘴巴裡。梅森老臉一紅，真被當做小朋友對待反而落荒而逃、火急火燎地從地上跳起來。
“我去看看木柴堆得怎麼樣了！”
這小子，還害羞了。
新鎮人不多，工作進度到哪裡誰都一清二楚。木柴房早幾天就已經堆好了，哪還需要他專程過去看？
羅納德不由失笑搖頭，起身繼續練劍。
梅森說出這句話的確有逃跑的意味，不過也不完全是借口。
用於取暖的木頭必須是乾柴，否則會燒出黑煙。在克羅斯小鎮，每家每戶都會建一處專門用於存放木頭的柵欄，方便隨取隨用。
新鎮暫時沒這水平，因此將木頭堆放在一起，建個避雪遮雨的棚頂就算完成。