使團主要分成六類人。出使領導、軍人、翻譯與文職秘書、船隻駕駛員、醫生氣象家等技術員與雜工。
其中人數最多的當數水師官兵。
約兩萬人，相當於明朝初期四個海防衛所的兵力。這些人基本都是精英，有著豐富水上作業經驗。
如此龐大的人數，需要的船隻數量必然龐大。
《嘉靖太倉州誌》記載：鄭和第一次帶隊出海，用到208艘海船。
往後每一次，基本也是在這個數字上下浮動。海船出航必有損耗。史料中也記載了二十多年間不同大小的海船新造與維修情況。
表格如下：圖11-17.jpg
由此不難推測，鄭和的船隊每次出行，駕駛大型船四五十艘，中小型海船一百到兩百艘。①
這樣一支船隊往南洋駛去，如何讓人不為之震撼。哪怕開始存有不敬之心，但也很快被實力所震懾。
比如船隊途徑爪哇時，遇上該國分裂成東西兩王相互內鬥。
大明使者在東王轄地遭到西王突襲，鄭和立刻帶兵討伐。西王如何能敵，他大為驚恐，立刻派遣使臣去往大明請罪。
再如南洋上有猖獗海盜陳祖義，此子從洪武年間就盤踞馬六甲，鼎盛時手下有海盜萬餘人。
幾十年間，不斷打劫南洋各小國船隻，燒殺搶掠無惡不作，讓沿海百姓叫苦連天。
橫行霸道慣了，竟是大明也不放在眼中。
據說從洪武帝懸賞的五十萬兩白銀，到永樂帝提升通緝金額高達七百五十萬兩白銀，一直都沒能讓他的項上人頭落地。
當獲知鄭和船隊出使南洋，陳祖義鬥膽詐降，妄圖搶光殺光燒光大明船隊。
鄭和敏銳發現其中有詐，果斷率兵進攻。
根據《明實錄》的記載，舊港之戰擊殺陳祖義的海盜團夥五千多人，燒毀海盜船燒十艘、俘獲七艘，更把主犯陳祖義等三人一舉拿下，押送回大明斬首示眾。
大明使團立下大功一樁。
這場勝仗的影響力不言而喻，南洋諸國但凡頭腦清醒者，嘴上不說，可心裡也默默叫大明爸爸。
一個小小的例子，攝於大明之威，暹羅再也不敢再犯滿剌加。
明代所稱的滿剌加，是今天馬來半島的西南端，靠近馬六甲海峽。
它位於印度洋、南海與爪哇海的季候風交叉點。在帆船時代，對海上航行起著至關重要作用的是季風與洋流。
鄭和船隊想要順利下南洋，正是利用了季風洋流作為動力。每次在冬季出發，在夏季返航。船隊必定要途徑一個地方，正是滿剌加。②
洪武年間，尚且找不到對於滿剌加的官方史料記錄。它首次出現在《明實錄》中，是永樂年間的事情。
滿剌加的地理位置讓它成為印度洋通往南海的咽喉要道。
初時，它卻不是大明藩屬國，而被暹羅所轄製。滿剌加的頭領拜裡米蘇拉每年要給暹羅納貢四十兩黃金。敢不給？暹羅就會出兵攻伐。
大明出使船隊必經滿剌加，這就給了滿剌加一躍成為藩屬國的機遇。
朱棣先派遣內官尹慶去往滿剌加，給當地頭領賜予羅銷金帳幔及傘、金織文綺、彩絹等物。
後來，鄭和下西洋時，帶去了正式賜封詔書，封拜裡米蘇拉為國王，給以印綬。並且應其請求，朱棣親製碑文，賜滿剌加國鎮國山碑銘。③
自此，暹羅再也不敢向滿剌加索要歲金。
大明這裡建設了滿剌加外府，作為出使船隊的補給中轉站，以此作為倉庫暫存貨物，等待最適合出行的季風來臨。
正是由於搭上了大明經營海洋秩序的這一股東風，滿剌加王國也漸漸繁榮興盛起來。
以上種種，僅是鄭和船隊出使事跡的一部分，但足以讓我們窺見七下西洋對於世界的影響力與重要性。
永樂帝做出的經略西洋決策，確實做到了宣示國威、懷柔遠人、穩定以明為尊的朝貢秩序。
地球之大，十五世紀的大明水師是當之無愧的海上霸主。
恢弘是七下西洋的波瀾壯闊，泱泱大明令四海臣服。遺憾是有明一代，鄭和之後再無鄭和，七下西洋終成舊夢絕唱。
——《十二塊木板引出的明朝舊事》完】
朱元璋從後世技術深不可測的震驚中回神，正沉浸在永樂帝經略西洋的事跡，為此感到欣喜愉悅。哪想到這段故事的最後一句竟是落在“絕唱”兩字上。
這是什麼意思？
後來的大明皇帝就不搞出使西洋了？一次都沒去嗎？為什麼？
作者有話要說： ①數據參考《鄭和下西洋史探》楊槱·著
②滿剌加曆史發展參考《中國社會科學報》 的《鄭和下西洋七至滿剌加》作者：萬明
③參考《明實錄》。
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有關海盜陳祖義的懸賞金額，沒有找到原文記載的史料，是網上的數據。
朱八八給出的五十萬兩懸賞金已經很多了，Judy給七百多萬兩白銀真覺得誇張了。
如有哪位小夥伴知道，歡迎留言~