身上的鳳冠霞帔金光閃閃, 寧溪望著鏡子中紅唇高髻的自己，不由找回了一點自信。
福全太太最後幫著將紅紗蓋高髻頭冠上，新娘子這邊總算梳妝完畢。
鞭炮聲中, 寧溪被眾人圍著出門子, 直到停在寧府大門門檻前，一側的司禮高聲喊著千金淚彆。
寧清儀望著那打眼的鳳冠霞帔向她這邊移動，冷不丁抱住了她，不知內情的外人隻以為這新娘子和親妹妹關係有多好呢，這嫁人淚彆不對著寧父寧母, 先對著親妹妹動情說了起來。然而寧清儀隻見紅唇幽幽靠近她的耳邊, 冷颼颼地冒出一句, “你滿意了？”
“很滿意呀。”寧清儀彎了彎唇, 她臉皮又不薄, 既然對方臨走前來這麼一出，她也得好生配合呀。“姐姐嫁得好，我當然滿意了。你可一定要和少華表哥一生一世，恩愛兩不疑, 白首不相離呀。”
“當然。”寧溪顫了顫手指，深深瞥了寧清儀一眼。一生一世一雙人, 這是她從前有意無意會在寧清儀麵前炫耀孟少華深情的話語，當時是為了讓對孟少華有意的寧清儀逐漸失去理智，現如今卻反捅到自個兒身上了。
一生一世, 寧清儀在諷刺她吧！
對方眼眸炯亮烏黑, 簡直像是個單純至極的女子。
嗬嗬嗬嗬, 寧溪瞳孔一震，忽然懂了，此刻再看寧清儀天真無暇的麵容, 寧溪這才明白她錯了。
她一直以為是董三娘的出現改變了寧清儀，是董三娘為寧清儀謀劃了一切。但其實或許，從一開始，寧清儀就不是愚鈍之人。從前她處處得意，是因為寧清儀根本就還未上籌碼與她爭吧，一旦她開始爭了，從百食堂、寧父到顧三郎，對方徹底反擊，她步步謀劃，卻步步失敗，從高點落到最低，是寧清儀一手謀劃，偏偏她無知無覺，還暗自得意，心甘情願將每一步棋子都下到了深淵裡。
寧溪手裡象征同心的紅綢結都快揉碎了。
司禮見狀不對，趕緊高聲催促著迎親新郎來接迎新娘子。
身上仿佛被那玄而又玄的氣息鎖定，隨即很快恢複了正常，寧清儀的唇角微微上揚，終是卸了口氣，她能猜到剛剛那一瞬間麵臨著什麼，若是讓寧溪產生懷疑，等於讓這個世界對她這個特彆的人產生了懷疑，那麼她的存在也就危險了。
她做了那麼多，天道的控製減少了，她更要在寧溪這個關鍵之人麵前展露自在的那一麵。
最終是賭對了。剛剛她隱隱露出的模樣，若是在半年前，寧溪可不會認為寧清儀是天性聰穎，而是會懷疑她換了個人似的，她讓董三娘這陌生的外人吸引了寧溪的視線，溫水煮青蛙，慢慢讓寧溪陷落在自己做的局中，而當猛然回頭發現她並不是對方想象中那樣時，隻會讓寧溪內心產生的恐懼大過懷疑，徹底迷茫恍惚。人在慌亂與驚懼中不會深究他人如何，隻在乎如何保護好自己。
寧溪的成親禮，寧母是最不得空的那一個，忙裡忙外，一應籌備禮數周全，耗費了不少心力。臉上的笑都快僵化了。
見寧溪身體緊繃，寧母生怕出了什麼意外，遭外人笑話，忙邁上一步，握住寧溪的手腕，嘴裡說起“以後要侍奉公婆，與夫君琴瑟和諧”之類的話。新娘頭蓋動了動，寧母知道她是回過神了，便順勢收回了手。
隨著寧母溫暖的手掌毫無留念地離去，寧溪愣愣捏起了拳頭，自覺難堪地迅速塞進寬大的衣袖裡，她由衷感到失落，直到剛剛才真正體會到就要嫁人的緊張害怕與惶恐不安，可笑此時司禮說什麼千金淚彆？這群送嫁的人中根本沒有人對她有不舍之情，連象征性的淚花子都不流一流。
吉時已到，孟家的迎親儀仗敲鑼打鼓，歡歡喜喜就要迎寧溪進花轎。
孟家的主場在百州府，迎親隊伍是孟家派來的管家協助主母籌備，這會兒，寧溪由孟少華接過她手中的紅綢同心結，成功迎親後，便帶著嫁妝與一乾陪嫁，先坐花轎，後轉水路直接去往百州府，再在百州府拜堂禮成。
直到上了船，寧溪還沉浸在寧清儀扮豬吃老虎的這個事實中，她向來自詡聰明，根本不想相信愚蠢如豬的寧清儀突然變成運籌帷幄的角色，可她又清楚而痛苦地感知到，這個寧清儀就是和她從小一塊長大的妹妹。她被一次次失敗搞怕了，也不敢再自作聰明，去找任何“她不是她”的跡象。
寧溪又哭又笑的，越想越覺自己的前半生可笑至極，氣瘋了發泄般猛地使勁推落了手邊的小桌，劈裡啪啦落了一地的瓷器。
她不知不覺習慣了在無人問津的小院裡毫無顧忌地放縱糟糕的情緒，一時忘記了這是在婚船上，雖然禮未成但如今也已經是嫁人了。
關小瑩低著頭身上不由抖了三抖，作為貼身“大丫鬟”，她也是陪嫁，真是怕極了寧溪又瘋又顛的模樣。
對比極鮮明的是旁邊，站得筆直的念冬，對方眼珠子連動都未動一下，仿佛習以為常。她看了看關小瑩的慫樣，眼神立馬示意小瑩出去，免得待會兒姑爺過來，露出什麼不妥來給小姐丟臉。關小瑩點了點頭，飛快躬著腰往外溜了。關門前，還留意到念冬已經任勞任怨為寧溪重新梳洗，蓋上紅蓋頭，將地上的狼藉利落收拾恢複原樣。屋裡的安安靜靜，一切都好似在彰顯新娘的靜如處子。小瑩心中直歎，古人這不動聲色的道道兒，好難，她學不來。
“不過，不對啊！寧溪怎麼到最後還是嫁給孟少華了？”
“不是應該嫁給顧裕安嗎！那我男神還真是要娶——”
“哎呀！反正不對，不對。”
關小瑩頗有些犯軸，拍了拍自個兒腦瓜子，搖搖頭。
“誰應該嫁給顧三郎？”關小瑩背後一涼，嘰嘰呱呱的聲音瞬間消停。尷尬轉頭看著突然出現在眼前的當事人之一，無措地忙捂住嘴巴，裝起木頭人來。心中發出尖叫，她劇透了！
可是孟少華並不接受她此刻的人設，“怎麼不說了？或者我現在帶你去找你家小姐說說清楚？”
“彆，表少爺，彆呀……不對，是姑爺，我剛才是說二小姐就要嫁給顧公子了！”關小瑩吞了吞口水，一臉惴惴不安，如果把她提溜到寧溪麵前……不敢想，不敢想，依照寧溪現在的模樣，知道她“胡言亂語”，還不知道要怎麼對她呢。
可儘管關小瑩將話圓了回來，眼前這人的臉色一點都沒緩和，昏黃的火光打在俊秀的側臉上，顯得對方眼眸黑沉沉的，白日裡的溫文爾雅蕩然無存。
對方遲遲不開口，氣氛太緊張了，關小瑩緊繃著牙齒，深深為自己的大丫鬟這一職業感到悲哀，兩個未來要伺候的主子，突然間都變得好像不是很正常的樣子，“阿宜和三郎是相配。”
不知是不是小瑩的錯覺，總覺對方語氣幽幽的。
接著，對方沒再露出彆的什麼神情，隻抬頭若有所思地望了望寧溪房間的方向，關心了幾句，就囑咐她伺候寧溪早點歇息，說著轉身便走了，看方向，應該是回自己的房間。
關小瑩不敢隱瞞這件事，回去就將事情報給了寧溪聽，隻不過沒提她胡言亂語的那段話。寧溪“哦”了一聲，沒當回事，孟少華的關心送到了，至於不進屋來親近說話，可能是太累了。寧溪自覺要體貼些，何況她也要早些休息。
隨後寧溪邊漱口淨麵，邊交代身旁能乾的念冬明日須早起去給寧小姑請安侍奉的事情，另還得備些羹湯，送去給孟少華和其他迎親隊伍之人。
她既然已經離開尺早縣這個傷心地，這一次一定要牢牢抓住孟少華，不能再像寧父、百食堂這般，從手中硬生生溜走。
……
鄉試的揭榜日，天剛剛亮了絲光，放榜的牆邊就人潮湧動，烏泱泱來得幾乎全是激動難耐的讀書人。
見狀，衙役們眼皮都沒多抬，很是淡定地維持秩序，攔住爬在牆邊擋道的人，往前擁擠的人，儘可能留出讓他們貼榜的空間。對他們來說，三年一次經典場麵，也看膩了，等張貼完後，有領頭人站出來大聲報出此次鄉試縣內錄入人數等情況的官話，接著便擺擺手帶著一部分衙役離開，剩下一兩個人守候在牆邊，免得有失去理智的人衝動之下毀壞榜單。
此次尺早縣共錄了生員50人，其中優者為廩生，足有20人，良者為增生，得30人。
榜單一張貼，早早守規矩等待的寧府下人沒有被衙役丟出外圍，而是擠在了最前方。
旁邊還有一塊說笑的孟府下人，對方是跟著迎親儀仗來的，有些眼生，但也不妨礙他們兩家下人親親熱熱。
寧府的下人這次來也是聽了自家夫人的吩咐，特意來瞅一瞅顧三郎考得如何，也不是非要說在廩生榜上看到他的名字，隻不過若是沒有一次考中生員，總歸是心裡不太舒服，好歹是寧父期待已久的貴婿和寧母越看越順眼的上道女婿。
顧裕安不知道寧家派了人過來看放榜，他和鄒憲正站在榜單外圍。實在擠不進這人擠人的場麵。
鄒憲甚至看到一個年紀頗大的青衫男子就這麼毫無形象地或攀爬或踩在彆人肩上，發了瘋一樣，急於看到自己的名字。
他一把紙扇敲在手心上，挑著眉咂咂嘴：“哎喲，我說了要帶些人早點過來，怎麼也得早些知道我們的三郎能不能榜上有名啊？”