到勞斯先生家拜訪的過程很順利。在位於哥倫比亞水禽露台的一棟獨棟住宅裡, 喬琳在諾頓的引見下見到了勞斯老爺子和他的妻子帕蒂·勞斯。
他們見麵的會客廳有著非常通透的落地玻璃門，來訪者能夠直接看到住宅旁美麗的王爾德湖水景。房間裡的硬木地板和編織地毯，以及那些有著植物圖案的牆壁掛畫和水鳥擺件，都顯示出這家人精致優雅的品味, 溫馨又不失格調。喬琳坐在棕紅色的麂皮沙發上, 有點忐忑又有點興奮地微笑著看著眼前的兩位長輩。諾頓坐在一旁，饒有興致地盯著喬琳看, 覺得她這樣子很少見, 也很有趣。
喬琳眼前的勞斯先生打扮得很奇特, 他穿著一條馬德拉斯格子褲和一件非常鮮豔的黃綠色襯衫，配上黃色短夾克和一頂釣魚帽, 好像隨時都能出去開始釣魚, 與喬琳想象中的那個地產大亨完全不同。不過這種古怪是一種可愛的古怪。
幾分鐘前，吉姆和帕蒂非常友善地歡迎了喬琳的到來，諾頓自覺地去廚房為所有人準備了茶水, 現在他們都坐定了, 開始寒暄。
“我一直很想見見你，喬琳。我很高興你能來看看我們。”帕蒂微笑著說。
“我真的很榮幸能被你們邀請。我簡直不能用語言描述我的興奮。”喬琳笑著回複道。
一旁諾頓覺得她這樣裝乖的樣子真的很可愛，幾乎不能把注意力從她身上分散開, 帕蒂無疑也注意到了外孫這點表現，覺得有點無奈的同時，又不由得感慨年輕人的情感問題真是讓人頭暈。
吉姆反而倒是沒有注意外孫的小動作, 隻是很有興趣地問了問喬琳的情況，跟她聊了聊她的地產公司。吉姆說他其實很可能認識喬琳的祖父約瑟夫·阿普爾比, 他們在30年代時都在聯邦住房管理局工作過，後來他們都在不同的時間離開了那裡，自己創業。
“約瑟夫是個脾氣特彆暴躁的人, 可是非常能乾，認準目標決不罷休，也很聰明。我對他印象很深，他是典型的企業家，後來戰爭爆發後，我聽說他被派駐到了夏威夷，在那兒結了婚，之後我就再沒聽過他的消息。”
喬琳和諾頓對此都感到驚訝，他們從未想過他們之間還有這種聯係，可她自己著實對自己的祖父了解不多，“我不知道，我隻知道我父親在我小時候告訴過我，他出生在夏威夷，他的母親是位夏威夷華人。我的祖父似乎是在戰後日本發的家，具體怎麼回事我就不清楚了。”
吉姆和帕蒂已經聽諾頓講過一些喬琳的身世了，他們也就沒就這個話題繼續聊下去，擔心牽起一些喬琳的傷心事。
喬琳問了一些她在學校裡就很感興趣的城市史話題，聽了很多沒寫在書裡的小八卦，聊得很開心。
吉姆講起了自己的經曆，“我小時候是個馬裡蘭的小鎮男孩，來自一個不是非常富有的家庭，擁有一種典型的郊區式的豐裕童年——我們買東西的地方步行就能去。我太淘氣以至於感染了小兒麻痹，父母花了很多時間照顧我直至康複。在埃迪的媽媽長大之前，我總是給她講很多我童年時的故事，她總是聽不夠。埃迪也是這樣，在睡著前求我再講一遍那時候的事兒。”
聽到這兒的時候喬琳忍不住轉頭去看諾頓的表情，發現他也正轉過頭來看著她，兩個人對視了一下，又紛紛轉回頭去。
吉姆和帕蒂用那種過來人的包容目光看到了這一切，什麼都沒說，隻是微笑著。
吉姆繼續講他的故事，“我剛剛16歲時，那是1930年，我在那一年失去了雙親，在著名的大蕭條時期成了孤兒，也失去了賴以居住的房子，隻能勉強依靠兄姐家人的資助試圖完成高等教育。然而，我最終還是無力支付後續的學費，從大學退學了。我去了那時全美第八大的城市巴爾的摩，開始了我的第一份穩定工作和未來事業。後來的故事你基本就都能從書上讀到了。”
老爺子說到這裡的時候挑了挑眉，做了個非常調皮的得意小表情。喬琳被他這突然的詼諧逗笑了，大大地點了點頭。
說到做房產開發商，老爺子這麼對喬琳告誡說：“成為開發商不是一件能夠通過書本習得的知識，你得從工作中學習，從小開始承擔越來越大的任務，還要學會節約你的錢，籌集足夠多的資金，並且積累名聲，這樣你的信用就會逐漸積累，隨之而來的就是機會、聲譽和利潤。”
說到這裡的時候老爺子停頓了一下，想了想，又說：“這有點像你做製片人的時候，關鍵是控製預算和成本，同時又要保質保量地完成任務，根本的能力需求是相同的。而且最重要的是，要做好這件事，你就必須時刻考慮到底什麼是用戶需要的，什麼才是最好的，這樣才能成就一個使你引以為豪的最佳建築。”
老爺子感慨道：“我一直相信，如果我們努力改善城市，我們就能讓生活更好。建築房子本身不僅僅與那個物件本身有關，還與它所處的社區和人們的生活息息相關。住房對人們最為重要，而公共空間，像是購物中心這樣的地方也會直接影響地方的生態，這些東西最終還是與人有關。我們得關注這件事。”
喬琳若有所思地點點頭，她知道從70年代開始勞斯先生開始經營自己的非營利性公司，試圖通過這種創業性質的方式從事慈善活動，幫助窮人重建社區和提供經濟適用房。他絕對是一個開創者，他無疑相信資本主義的運作方式，但他也相信自己有義務為社會提供更多東西。
吉姆用兩句歌德的名言鼓勵喬琳說：“無論你能做什麼，或者夢想能做什麼，著手開始吧。膽魄就是天賦、力量和魔法的代名詞。”
喬琳想到諾頓曾經告訴過她，當他特彆迷茫自己是不是要投身藝術行業的時候，他曾經向自己的祖父尋求建議。老先生支付了諾頓的大學學費，諾頓不知道他會不會對自己有什麼期待，畢竟像諾頓這樣的男孩，大部分畢業後都成為了銀行家和律師，在摩根士丹利、高盛和麥肯錫工作，或者繼承家業，從助理檢察官和某位議員的助理乾起之類的，總之就是那些典型的東海岸精英家庭的路徑。相比之下，演員或者電影製片人似乎始終是過於輕浮的工作。
結果吉姆對他說：“我願意給你錢，讓你遠離那些你不想做的工作！你可以做你想做的任何行業！”
雖然當初喬琳對諾頓隱瞞自己的事感到悶悶不樂，但是她得承認，這是她聽過的最幸運的一段生涯指導對話了。
不過，即便假設吉姆反對諾頓投身藝術行業，喬琳相信埃迪還是會走上如今的道路的，畢竟他最討厭的工作之一就是金融了。可是法律行業就說不準了，他還算能忍受這行。
晚飯的時候，諾頓的父母和弟弟妹妹也來了，他們一起在家裡共進晚餐。雖然喬琳一開始感到有點尷尬，但是很快他們的友善態度就消解了喬琳心底的不安，他們對待她就像是對待一個認識已久的家庭朋友，非常包容。
晚飯後諾頓帶著她在這棟宅子的後院逛了逛，那裡可以直接通往王爾德湖。傍晚的陽光打在湖麵上，把水麵和天色都染成絢爛的紫色，水生的蔥鬱的灌木叢和湖麵上的倒影綿連在一起，幾乎分不出何為虛實，這一切美得就像一幅畫。
喬琳和諾頓坐在後院的門廊下，微風輕輕吹拂過湖麵，又撩起喬琳的頭發，她看著湖麵的景色，臉上忍不住浮現了笑容。一旁的諾頓一會兒看看湖麵，一會兒看看身旁的姑娘，終於忍不住伸手幫她把那縷調皮的頭發放到耳後。
“你在想什麼，喬？”
“事實上，我什麼都沒想。我清空了我的腦袋。”
諾頓笑起來，忍不住哼起了The Everly Brothers的歌《All I Have to Do Is Dream》。喬琳默默地聽著，過了一會兒，也忍不住跟著哼了起來。
兩個人依偎在一起，看著湖麵，隻覺得一種非常罕見的平靜和滿足感充斥著心靈。喬琳真的覺得自己什麼沒想，隻覺得所有繁瑣的心靈負擔在這一刻都已經離她遠去了。
這時候兩隻膽大的黑頂山雀飛了過來，在不遠處的喂鳥器上停留，發出了“滴滴滴”的粗糲叫聲。大概三四聲過後，其中一隻又發出了非常特彆的像口哨一樣的聲音，就好像它在嘗試另一種聲調或者歌曲一樣。