回到美國後喬琳沒有在洛杉磯待幾天, 就直接飛到了紐約。在同沃納的另外幾位大股東見麵後，她約見了沃納現任董事長傑瑞·萊文。
花了一點時間寒暄後，喬琳直接切入了正題：“傑瑞, 我們應該把線上美國分割出去。”
萊文根本沒想到她是來提這個的。他甚至覺得這個主意很滑稽，公司裡其他人或許會忘，他可不會忘喬琳是怎麼拿到沃納的股權的，她過去可是線上美國的主要股東。
“喬琳，這是個需要審慎思考的問題。我們正在跟微軟談判關於廣告聯盟的事，這對線上美國部門來說很重要……”
喬琳耐心地聽著他的說法, 無外乎就是“線上美國現在的廣告業務勢頭非常好，隻要我們增加更多訂閱用戶, 加強雅乎這個門戶網站的建設，我們就能拿到更多廣告費用”之類的想法。哦，現在還加上了“我們可以跟微軟一起建立廣告聯盟, 強強聯合”的主意。
萊文最後用一個非常美麗的願景結束了自己的發言，“如果我們的戰略成功, 這個部門會價值500億美元, 這是沃納媒體的未來。”
喬琳聽到這裡時已經按捺不住自己的不耐煩了。
“傑瑞, 你沒搞清楚一件事, 我不是在跟你商量, 我隻是在告訴你我的決定是什麼。”
萊文非常震驚地看著她，不知道她為什麼突然下了這個決定。
他從座位上站起身，“喬琳，線上美國的狀態正在好轉, 上個季度數據和互聯網部門的總營收增長了29%，線上美國的經營收入有11億美元，全集團的自由現金流超過了26億美元, 我們現在非常接近我們全年的財務目標了。”
喬琳抽動嘴角冷笑了一下，“你為什麼不提出版部門和線上美國部門這兩處的折舊和運營成本呢？它們的表現下滑直接抵消了有線和電影娛樂部門的收益。而我們現在還有161億美元的負債。你應該還記得我們是全世界最重要的媒體公司，不是互聯網公司。”
喬琳頓了頓後說：“我們應該趁著微軟和穀鴿或者彆的什麼電信集團對線上美國還感興趣的時候把它賣掉。如果我們不這樣做，我們就得把出版部門賣掉了！”
萊文歎了口氣，坐回到座位上，“你為什麼這麼肯定線上美國不可能成功呢？”
“傑瑞，你上網嗎？你自己使用線上美國嗎？撥號還是寬帶？”
萊文沒作聲。
喬琳忍住了對麵前的這位已經66歲的老頭子翻白眼的衝動，接著說：“我都不用。線上美國的用戶都在已經在投奔寬帶了，如果不是我在線上美國的即時信息程序中仍然有些老朋友，我都會忘記這項服務。”
她歎了口氣，“你知道更糟的是什麼嗎？我已經不算年輕了，我身邊的所有更年輕的孩子沒有一個是線上美國的用戶，甚至我的安保主管，喬治，他在Windows 95發布的時候都還搞不清楚到底怎麼用電腦呢，他都不用我們的服務。當我聽到他買了一台電腦卻想要搞清楚如何刪除電腦出廠自帶的線上美國程序的時候，我就知道了，這個部門已經沒有未來了。”
喬琳沒有管萊文越來越難看的臉色，繼續說著：“現在打開線上美國的聊天室群組，你知道最活躍的用戶是什麼嗎？是那些不停發著成人信息的機器人賬號。我不在乎線上美國的CEO在你耳邊設計了什麼美夢，我們要把線上美國分割出去。這是我的最後通牒。”
萊文皺著眉頭反駁：“你不能這樣一意孤行！董事會不會同意的。”
喬琳搖搖頭，“隻要我有足夠的說服力，我就可以這樣做。你還記得嗎？我是董事，我還是這家公司最大的個人股東。如果我真的想做某件事，我就能做到。”
“如果我們分割線上美國，這是我們估值最高的一部分資產，這會讓沃納看起來非常糟糕。”
喬琳麵無表情地盯著萊文。
萊文有點頹喪地低著頭，嘴唇顫抖著，“你會讓我看起來很糟糕……我會變成本世紀最大的傻瓜，一手促成了曆史上最失敗的交易。”
喬琳歎了口氣，平靜地說：“傑瑞，你得明白，你已經是了。在你命令董事會同意並簽署線上美國並購沃納的協議時，你就已經是了。”
這是喬琳還是線上美國股東時都不了解的事，是她正式進入沃納董事會後才聽說的——時任沃納董事長的萊文在收到線上美國發出的並購邀約後，沒有同其他高層商量，獨自一人做出了決定。等到其他高層聽說這件事的時候，兩家公司在三天後就簽署了那份堪稱“世紀交易”的並購協議。
這是典型的美式公司病——股權分散導致公司董事會獨大，管理層更在乎自己的利益而非股東的。
如果沃納宣布他們要分割線上美國，讓後者獨立上市，那麼這就意味著沃納正式承認外界的判斷是對的，這起並購對沃納來說是場徹頭徹尾的失敗。
更重要的事，萊文知道如果自己這麼做了，他的董事長生涯也絕對到頭了。
喬琳反而得承認，對線上美國的股東來說，在當時互聯網泡沫達到頂端的時候，用線上美國的股票買到真正值錢的沃納資產，著實不算是徹底的壞事，至少確保他們的股票沒有在泡沫破滅的時候完全變成廢紙。
喬琳歎了口氣，從她帶來的文件中找出了一份文件放在萊文麵前。
“傑瑞，是時候了。我們的股東卡爾·伊坎正糾集了一部分股東威脅要發起訴訟，他們現在已經有3%的股票了，如果他們說動約翰·馬龍，他們一共會有6%。這是伊坎方麵拿出的報告，他們想要把整個集團拆分成線上美國、電影和電視、出版以及有線電視四家公司。他們還想要一筆價值200億美元的股票回購。”
萊文接過報告，快速地翻閱起來。
“我們都知道他的這個想法不可能實現，至少他擁有的股份還不夠擺平我們所有人。可我們至少得拿出很大的一筆錢來回購股票，否則他不會滿足的。當然，對你來說，更重要的是他跟弗蘭克·比昂迪走得很近，他想要比昂迪進入董事會。你們是老朋友嗎？我記得比昂迪在80年代的時候曾經是HBO的董事長兼CEO？至少他在維亞康姆當CEO的時候你應該認識他，對吧？”
喬琳聳了下肩，挑眉輕笑著說：“直白地講，比昂迪確實是個不錯的董事長人選，除了他是維亞康姆係的前高管外，沒什麼重大缺陷了。”
說到這裡，喬琳的潛台詞已經昭然若揭了。萊文的臉色幾乎像是被人打了一樣難看，喬琳如果跟伊坎那幫人站在一起，後者就有了不止一個董事會的代表，還會在擁有至少10%股票的前提下擁有超過15%的投票權，這也意味著他們真的有強迫他下台的可能性，這可能性還非常高。
喬琳輕輕地放下了手中的咖啡杯，站了起來。
“傑瑞，是時候了。我在以朋友的身份提醒你，在華爾街的野獸們把你撕成碎片之前，給你自己留個機會好好地說聲‘再見’吧。”
離開萊文的辦公室後，喬琳歎了口氣。
即使她已經做過很多次類似的事了，她也還是不習慣扮演壞人。萊文的董事長席位隻能說是分割線上美國的“連帶傷害”，他作為企業家的聲譽已經同後者緊緊地綁定了。儘管喬琳非常懷疑縱使她不來做這個最後通牒，萊文是否還能在這項交易後留有什麼體麵，但她畢竟加速了他的退休進度。
可她又能怎麼辦呢？她隻能繼續重複那句老話——這是對公司而言最好的選擇。
當然，這也是對她自己而言最好的選擇。
至於沃納的董事長席位……
喬琳想到這裡時剛好走出沃納大廈。她回頭看了一眼這棟紐約市最貴的建築，露出了一個幾乎看不出的微笑。
她不可能讓這位置直接落到彆人的手裡。她始終都記著她到底是為了什麼才拋棄自己一手打造的公司來沃納工作的。沒什麼比沃納這種股權非常分散的大型集團更適合她的計劃了，她不需要擁有大量的股權就能接觸到最大的權力。
當然，分割線上美國的速度不會很快，他們需要先把它裝飾一下，然後再扔到市場上，誘惑那些在廣告和電信服務領域有野心的公司競價，最後買下這個正在不斷減值的資產。
喬琳有點頭痛地揉了揉太陽穴，她也不知道微軟到底願意出多少錢，或者有沒有彆的公司願意出更高的價格。
她總不能指望天上突然掉下個富豪把線上美國打包端走……