“喲，寶玉，如今你也能說出這番話？”賈珠感慨地笑了起來，“那看來，也不像是你說的那般一竅不通。”
寶玉聽著賈珠故意打趣的話，皺了皺小臉，“……我聽說，林姑父更喜歡，聰明些的人。”
林如海當年考中探花，也正是年紀輕輕的時候。一路走到今日的地位，當然是靠著自己的能耐。
賈珠一看到寶玉如此，便知道他在努力琢磨，是為了討未來嶽父歡心。
他輕輕咳嗽了一聲，“林姑父喜不喜歡你，這的確很重要。不過比起這個，黛玉對你……這才是重中之重罷？”
寶玉扭捏了起來，小臉紅紅的。
這般瞧著，便是有幾分可能。
賈珠笑了笑，生怕他臉皮薄，就忙轉移了話題，繼續說起剛才的事。
“……所以方才說忠順王有些蠢，槍打出頭鳥，他不過是被人推出來的棋子。要問的，自然是……誰給他的膽子。”
寶玉冥思苦想，好半會，他的視線緩緩地落在賈珠的身上，“……大哥哥，不管到底是誰，還望大哥哥要小心謹慎。”
寶玉未必知道發生了什麼，可是他敏銳地意識到，這件事，或許和賈珠有什麼關係。
……一種，千絲萬縷，不可分割的關係。
…
這些時日，薛蟠跟著母親妹妹一路到了京城，可比在老家要快活許多。京城有著全天下最時興的東西，就算是在江南等地剛出的新花樣，也會眨眼間被送到京城來。隻要給得起錢，什麼東西都能給他找來。
薛蟠一下子就忘記了之前惹出來的事情，開始逍遙快活起來。他出手闊綽，對跟班又很是大方，很快，他的身邊就聚集了不少人。
他原本是跟著寶玉在賈府讀書，可因為這幾年的先生比之前的師傅要嚴苛得多，看不慣薛蟠這樣的作為，明裡暗裡和賈政提起過幾次，賈政一時惱怒，去尋了王夫人 ，這才刹住了族學內不該有的風氣。
然這學內明麵上是止住了，可是這私底下，卻是該怎麼玩怎麼玩，隻要不鬨到先生的跟前，他也再懶得理會。
寶玉和薛蟠雖然有著親戚關係，可偏偏他的學業重，除了這裡，歸家去還得好生學習。儘管寶玉本性如是，還是三天打魚兩天曬網，可已經比薛蟠好上許多，整日裡也不怎麼能見到人。
薛蟠也不在乎，手裡有錢，就自己玩著自己，閒著沒事，就逃學帶著人出去耍。
這日，剛下過雪，地上素白，走路稍顯濕滑，過往的百姓走起路來，都是小心翼翼。
就在路中央，一輛馬車疾行，車夫的鞭子甩得飛快，好似根本不在乎這點危險。車馬上，好幾道笑聲爽朗撒下，正在為這刺激高興得大叫。
來往行人紛紛避讓，心裡不免腹誹，罵上幾句。
“薛大爺，這天寒地凍的，在外麵也沒什麼趣味，不如，還是去上次的賭坊？那地方快活，也熱鬨。”
“誒，總是去賭坊有什麼趣味？不如去芙蓉苑呀？”
“去去，這天都還沒黑，想什麼呢？”
跟在薛蟠身邊的人，本就是衝著吃喝玩樂來的，這整日能想到的事情，自然也跟這些有關。
薛蟠沉思了片刻，大手一揮，“罷了，今日就安生點，去明橋街吃點東西。”
昨日，妹妹寶釵特地來尋他，似乎是因為之前在學堂鬨出來的事情感到擔憂。
薛蟠這人百般不是，卻唯獨一點，對母親和妹妹是真的好，她們兩人的勸說，雖不知能記得多久，可好歹是能聽進去的。
薛寶釵勸了一勸，薛蟠就收斂了言行，不去惹那些麻煩事，打算在外麵吃吃喝喝消磨時間，等時辰到了再回家。
薛蟠這麼說，自然有人會失望。
畢竟他們就打著花薛蟠的錢玩樂的主意。不過，去吃飯花的也是薛蟠的錢，這麼想來也是不虧，於是，便也興匆匆一起去了。
明橋街上，有人剛剛掃過雪，故路麵上瞧著比其他地方要乾淨許多。馬車一路行過，就在一處酒家停下。
他們一行人上了樓，要了個單獨的隔間，就熱熱鬨鬨玩起了行酒令。
薛蟠吃著酒，笑眯眯地抱著身邊一個俏麗的公子哥，正打算香親幾下，眼角的餘光，卻忽而瞥見街上一道倩影。
他忽而一愣，下意識推開了懷裡的人，幾步走了過去。薛蟠本就是這宴的主人，他的動作，自然吸引著其他人的注意。
便有人問，“薛大爺，你是看到了何人，是你的熟人嗎？”
薛蟠握著扇子，在這樣的冬日，他的手裡還隨時拿著把扇子，除開故作風雅，也沒彆的理由了。他稍顯黑粗的臉上，露出了迷醉的神情，“她曾入我夢中來，可算是熟人？”
這種略帶淫/邪的口吻，登時就讓屋內其他人明了薛蟠到底是在想什麼東西。於是一個兩個都湊了上去，想看看那到底是何尤物。
這街道的對麵，乃是一處繡坊。方才薛蟠看到的那位小小姐，就是帶著人去這間繡坊的，進去時，手中拿著東西，出來時，那些東西卻是都不見了。
於是，薛蟠也就知道，這對主仆不是多富貴的人家。她們去繡坊，不是為了買東西，應當是去交回活計，是以刺繡為生。
薛蟠在生意買賣上，雖沒什麼天賦，可是從前跟著死去的父親也看到了不少，這點機敏還是有的。他撓了撓頭，想起自家那些還沒處理完的賬麵，隻憂愁了一瞬，就隨意地拋開，一心隻想著快活主意。
縱他想不到，可是他身邊的這些個人，鬼主意可是多著呢。
街上，甄英蓮跟在嬌桃的身後，兩人正沿著街道不緊不慢地走著。
嬌桃小心翼翼地將英蓮護在內側，生怕旁人驚嚇到了她。自打甄夫人的眼睛不太好，有些事情，就交給了嬌桃來做。
他們住的地方，離著賈府不近不遠，家裡也有幾個下人，不必事必躬親。甄英蓮也是偶爾搭把手，不是時時為之。
今日是剛好趕巧，她想出來買塊布料，正好嬌桃要來繡坊交回之前的活，就帶著小小姐一起出來了。
“嬌桃姐，阿娘說，之前相看的人家還算不錯，可你為何還是不喜歡？”少女脆生生的聲音確實好聽，還帶著幾分嬌嬌的困惑，“阿娘的嫁妝，都準備好幾年了。”
嬌桃搖了搖頭，淡定地說道：“我不想嫁人。”
這些年，甄夫人感恩嬌桃一路行來的看護，將她收為義女，平日裡對她也和英蓮一般無二。隻嬌桃這心裡仍是把甄家當主子看待，一心一意照顧著她們。
嫁娶之事，甄夫人的確是上心了，然許是因為嬌桃見識了甄家的衰落，自認為男人是靠不住的，根本就無心考慮這件事。
她一邊麵帶微笑回著小小姐的話 ，一邊思忖著回去後，怕是還要再給甄夫人找一位大夫……這心裡惦記著事，就有些顧不上外界。
故而，她是被甄英蓮用力往道裡麵拉了拉，才驚險地避開了一輛衝撞過來的馬車。
嬌桃怔怔地看著擦臉而過的車轅，如果不是小小姐剛才拽住她，這馬車肯定會撞上她。
馬車上的人撩開了簾子，濃烈的酒氣就撲了出來，熏得人頭暈。為首的一個郎君瞧著兩頰通紅，眼睛隻瞧著甄英蓮看，他眯著眼笑，聲音帶著某種虛偽的歉意，“這位小姐，方才路上濕滑，是我們冒犯了，還望小姐見諒。”
嬌桃下意識攔在英蓮的跟前，聲音冷硬，“不必了，我們小姐沒事，還請讓開。”
這馬車堵在她們的前麵，想要走，就需得他們讓開，才能過。
那渾身酒氣的青年撩開車簾，彎腰走了出來，“這怎能夠？都怪這冬日劣馬，還是讓小生，做些補償才是。”
嬌桃皺眉，意識到了不對。
街道上的積雪早就被清/理過，再是濕滑，除非疾馳，不可能這般……瞧著，更像是從一開始就故意撞過來的。
且下馬車的那個男人眼睛總是直勾勾地看著小小姐，馬車上還有人跟著起哄！
她咬牙，這明擺著是一群吃醉酒的富家公子哥故意攔下她們。
甄英蓮有些害怕地扯住了嬌桃的衣裳。她因著從前經曆的事情，膽子有些小，看到這般局麵，就心生惶恐。
嬌桃背在身後的手握了握英蓮的胳膊，像是在給她壯膽，也是在給自己壯膽。
早知道，就該早些回去，不該等到這個時辰，天都黑了。
嬌桃：“這本就是小事，我家小姐不喜和外人接觸，還望幾位公子莫要冒犯，容我們離開。”
“這怎麼能夠？薛大爺最是憐香惜玉，這樣的雪夜，怎能讓你們自己回去？”
“是啊，不如和我們說說你們家在何處，我們送你回去呀！”
“正是，正是！”
嬌桃差點咬碎了一口銀牙，這些登徒子！
就在那薛大爺酒氣上頭，想要去抓英蓮的手時，一個東西狠狠地從街對麵砸了過來，猛地摔在了薛蟠的後腦勺上。
他疼得慘叫了一聲，暈乎乎得差點摔倒。
“哎呀，我的荷包怎麼丟了？”
“這冬日濕滑，什麼都可能失手。寶玉，你要謹慎行事，以後可不許如此。”
“正是正是。”
這兩道聽起來明嘲暗諷的聲音，卻是如此熟悉，直叫嬌桃和甄英蓮都露出驚喜得救的神情。
“珠大哥，寶二哥！”
甄英蓮從嬌桃的身後露出一張嬌俏的小臉，脆生生地叫了一聲。
薛蟠捂住自己的後腦勺，怔愣地看著地上的荷包。
這玩意，怎麼看起來，特彆像是寶玉腰間一直帶著的那個東西？
……還有，珠大哥？
是賈珠嗎？
薛蟠猛地想起母親曾警告過他的話。
——在賈府上一切如常就好，可切莫去招惹賈珠！