“太太, 是門房送來的口信。”
寂靜素雅的正廳內，張夫人正低頭看著手裡的賬簿，好幾個婆子就守在下麵, 等著大太太將這些事首尾處理好後, 才會一一吩咐下來。
直到守在門前的二等丫鬟急匆匆地入門來，這才打斷了這屋內的寂靜。
“出了何事？”張夫人抬頭，臉上露出少許詫異之色。
“太太, 說是甄家出了事，甄夫人暈倒了，眼下甄家亂作一團, 婆子覺得不對, 就趕忙派人來告知。”
張夫人聞言，麵上露出詫異之色，她放下手裡的賬麵, 想了想, 喚人將迎春給尋了過來。
迎春在她的調/教下，雖然還是有些沉默寡言, 可已經比從前好上許多。有些時候, 也會跟著張夫人一起管家。她的歲數正是時候，也有幾戶人家在相看，張夫人已經選好了人選，等過完年後, 就要把事情給定下來。這時候，也的確是該將這些事情，教導給迎春。
迎春接了命令趕來，聽著張夫人的命令，雖有些擔憂, 卻也立刻答應下來，稍顯嬌弱地坐上了主家的位置。
張夫人暗自點頭，眼看著迎春能鎮得住場子，這才帶人匆匆趕了過去。
在去的路上，張夫人已經命人去請大夫，等她趕到甄家時，那門口已經圍著幾個好事的街坊鄰裡，忽而看到一個身著朱裙的婦人從門外的馬車下來，一看身份就彆有不同。
“家裡的人已經通知了嗎？”
“已是和珠大爺院子裡的人說了一聲，其餘各處還未曾告知。”丫鬟脆生生地說道，“老祖宗那裡，且還瞞著呢。”
張夫人頷首，被人扶著往甄家去。
卻說甄家起初忙亂，不過在幾位年長的婆子的幫忙下，還是很快冷靜下來。一邊派人去請大夫，一邊將甄夫人給攙扶起來，重新搬回到床上。此時，原本在甄夫人身邊伺候的丫鬟也正是回來，一看這屋內的忙亂，都是嚇了一跳。
原是他們被甄夫人派去後院做事，這前腳剛走，後腳就出這樣的變故，實在是叫她們慌亂不已。
等到張夫人趕到時，甄家請來的大夫已經來了，正在給她診脈。
甄英蓮得知賈府來人，驚訝得抬起小臉，嬌俏的小臉上全是淚痕，張夫人憐惜地抱住她，令她茫然地叫了一聲“太太“。
張夫人輕聲細語地說道：“莫怕，是家中的婆子生怕出事，這才去府上說了一聲。”
甄家內本就有幾個是賈府派來的婆子，甄英蓮想起此事，這才放鬆下來，任由著自己抓住張夫人的袖子，啜泣地說道：“大太太，我娘她，她……”
小姑娘哽咽著說不出話。
張夫人抱著她哄了幾聲，就看到大夫被請了出來。那老大夫是明橋街上的那位，和甄家也算是有交往，出來時，臉上帶著一點沉思。
張夫人一見，便知道不好。
她這樣的人，一眼就能看得出旁人的想法，更彆說，老大夫根本就沒打算瞞著。
“甄夫人的身體，原本就氣血不足，虧損得很。這些年，又常常以刺繡為生，這樣的活計最是空耗人，時日久了，不止傷眼，也傷身。”老大夫慢悠悠地說道，“往後，還是多多臥床歇息，莫要再動針線……”
正此時，張夫人叫人請來的大夫也趕到了。老大夫並不在意，而是到邊上去開藥方。
他早在看到張夫人時，就知道這樣的富貴人家，在看病上總是有些謹慎，有時多請一兩個大夫也是正常，反正這請大夫的錢照給，他也沒什麼好挑剔的。
果然，這兩位大夫得出來的結論都差不多，都是讓甄夫人要多多休息，不可再動針線了。
這等活，要做得又快又好，本就是勞心勞力。
甄英蓮聽了大夫的話，早已知道母親是為何暈倒。正在默默垂淚時，聽到屋內有低低呼喚的聲音，便知道是甄夫人醒來，踉蹌著小跑過去，趴在娘親的床前嗚嗚。
張夫人在這守到了下午，確定再無他事，這才重新回了馬車。她貼身的丫鬟桂圓在身邊歎息著說道，“太太，瞧著甄小姐那模樣，可真是可憐。”
“甄家這些年，都是靠著針線活為生。甄夫人的一手繡工，無人能及。”張夫人淡淡地說道，“她太著急了。”
隻是不著急也不行，畢竟，甄英蓮一天天大了，這家裡的不少開銷，都是擺在麵上的。而甄夫人心氣高，自是不願意接受賈府在其他事情上的幫襯。
張夫人低頭不知在思忖著什麼，回到府上，就看到寶玉急匆匆地往外走，一看到張夫人，眼睛登時就亮了起來。
“寶玉，你可是想要去甄家？”張夫人將寶玉給攔了下來，輕聲問道。
寶玉急切地點了點頭，“我聽說甄家出了事，隻是傳話的人說得沒頭沒尾的，我擔心出了什麼大事。”
“是甄夫人病倒了。”張夫人依舊攔著他，搖頭說道，“眼下他們家中亂糟糟，也是沒心情接待外客，你還是再過幾天再去罷。”
寶玉聞言，這動作也便停了下來，撓著臉說道：“原是這個……”
張夫人笑，“那你原本還以為出了何事？”
寶玉連忙搖了搖頭，笑著說道：“隻是聽聞附近街上有過流/氓地痞，生怕甄家是被他們騷擾罷了。”
張夫人點了點頭，也不知道是相信還是不相信。
寶玉和大伯母分開後，這才低低歎了口氣。雖不是他想的那些事，可是甄夫人病倒，這聽起來也不是什麼好事。
果然，甄夫人這一病，就直接病到年關，甚至還更重了些，根本下不來床。
甄家日日都繚繞著藥味，那倒出來的藥渣都有小山高，左鄰右舍都知道此事，甚至還偷偷給他們幫了不少忙。
賈珠和寶玉也曾來探望過，甚至帶了不少珍貴藥材——這裡頭不少是賈母知道後，特定讓鴛鴦開了庫房取出來的——縱然甄夫人推辭，卻都被他們強硬留了下來。
有了這幾味主藥，甄夫人的身體好歹還是被吊住了。
除夕前幾日，甄英蓮大清早就起來，推開門看到了滿庭院的落雪。
她搓了搓手，自己洗漱好，就小跑到了廚房。
廚娘早就起來了，看到小姐過來，連忙說道：“小姐，彆進來，這屋內藥味重。”
甄英蓮倔強地搖了搖頭，一溜煙地跑進來，還專門去藥爐前盯著。
廚娘見小姐一心一意地盯著藥爐，知道她是記掛夫人的病情，無法也就隻能隨她去。
甄英蓮認認真真地盯著藥爐，直到藥熬好了，這才興匆匆地要上前。
“小姐，燙！”
廚娘嚇得魂都要飛了，急忙叫道。
甄英蓮這才想起來，怯生生地朝著廚娘笑了笑，這才去取了布墊著，把藥倒出來。
廚房幫著這甄英蓮找了木盤端著，跟著她送去了正房內，並著今日的早食一起，讓兩個主子能坐在一起吃。
甄夫人早就起來了，看到小女兒進來，無奈地笑著，“不是說了不需要你來，彆燙到了嗎？”
甄英蓮鼓著小臉，“我也能為娘做些什麼，不然嬌桃姐夠累了。”
說話時，嬌桃正從門外進來，笑著說道：“小姐說什麼呢，我可不累。”
這些年，嬌桃唯一改掉的就是奴婢的自稱，其他的卻還是和從前一樣，讓甄夫人很是無奈。
她朝著甄英蓮使個眼色，小姑娘立刻得令，轉身就把嬌桃拉著在座位上一起坐下，“嬌桃姐吃了才準走。”
嬌桃無奈，隻得一起坐下吃了。
甄夫人病倒後，有些事情就隻能交給嬌桃去處理，再加上一些原本接下卻沒能完成的工作，也得一一去解釋，嬌桃這些天忙進忙出，看著都累瘦了。
等甄夫人吃過早食和湯藥後，嬌桃這才帶著人又出去了。
甄英蓮在甄夫人的身邊陪著，直到她睡下，這才小步小步地出門去。
甄夫人在女兒離開後，這才睜開一雙眼，用袖子捂住嘴乾嘔了幾聲。
這藥實在太苦澀，甄夫人吞服得很是為難。每次吃完後，人總是會不舒服，然她為了讓兩個女兒不擔心，在她們的麵前總是掩飾著。
直到屋內的乾嘔聲低了下去，踮腳趴在窗外的甄英蓮這才躡手躡腳地往後院走。
她哭得無聲，一邊哭，一邊又背著手擦眼淚。她小步、小步地挪到了後門處，坐在那裡怔愣地看著外麵。
偶爾有婆子看到她，本想讓小姐進來，卻聽到那隱隱的啜泣聲，到底是歎息了一聲，沒再靠前，讓小姐痛痛快快地哭一場。
這天冷，雪斷斷續續地下，鞋底踩在雪麵上，會有沙沙的聲響。那步履聲靠近時，英蓮倉皇地用小手擦了擦臉。
正看到，一位神情蒼白的灰袍比丘尼從屋前走過。
甄英蓮愣了一會 ，這才發現，這比丘尼在這樣的雪日，居然是赤/裸著腳走路的。
她嚇了一跳 ，起身叫住了她。
比丘尼淡然地停下，轉頭看向英蓮。原是英蓮將人叫住，此時卻又有些尷尬，她小聲地讓比丘尼等等，轉身就跑進去屋內。
不多時，隻見這小姑娘雙手抱著一雙布鞋跑了出來。這是她之前跟著嬌桃學著納鞋底做的，不是很好，但也能將就著穿。
甄英蓮不是那種好說話的，將東西拿來後，小心翼翼地遞給了比丘尼。
灰袍比丘尼定定了看了幾眼，才淡笑著伸手接過，“謝謝小施主。”
甄英蓮便微微一笑，那笑容在猶帶淚痕的小臉上煞是好看。
灰袍比丘尼本是要走，看她這般，便歎息著開口。