南秀有多喜歡謝江晝，這麼多年南家人都看在眼裡。
思來想去，老太君還是覺得是謝江晝與南秀說了什麼，才會哄騙得她傻乎乎跑來主動提退婚的事。這段日子府裡鬨騰不休，南秀平日裡大事小事對謝江晝知無不言，他怎會不知曉其中緣故，偏偏這關頭成了鋸嘴葫蘆，兩耳不聞窗外事，在老太君看來無異於是在以沉默縱容，實在可恨。
故而沒兩日，聽聞謝江晝在學堂受先生斥責了幾句，她便以此作筏子罰謝江晝跪祠堂。
“本以為你是個好孩子，最是知禮純孝，可今日先生責備你，你非但不知錯，還要出言頂撞，當真不該。”老太君話裡有話，眼裡滿是對他的失望。
在大事上老太君是個極寬和的長輩，不然也不會叫嫁出去又喪夫的南朱和沈寧光明正大回娘家來住。可一旦事關南秀，她又無疑是個異常護短的祖母。
謝江晝也不曾為自己辯解什麼，晚飯都沒吃，給老太君磕過頭後徑自去祠堂領罰了。祠堂內陰冷，即使是春末也有些凍人，謝江晝穿著單衣靜靜跪在蒲團上望著台子上的數排牌位自省。但也隻跪了不過一個時辰，就聽見大門處傳來窸窸窣窣的響聲，接著便有人推開了門，朝他背影輕輕喊了一聲：“表哥——”
他循聲回頭，見南秀正朝祠堂內探頭探腦，壓低嗓音朝他道：“我給你送飯來了！”說著她已經邁過門檻，還不忘回身將門仔仔細細合上。
然後她提著裙角挎著食盒小跑到他麵前，又左看右看，將一邊離得最近的蒲團拉到他旁邊，跪坐上去，這才將食盒放下，打開蓋子讓他看裡麵的東西。
她麵上有些得意：“有一碟饅頭和兩道小菜，我一點兒都沒碰過的，很乾淨。”
南秀知道謝江晝愛潔，所以這兩道菜送到她桌上，她分明愛吃得不得了，還是咽著口水給他留下了，絕對沒有偷吃。
謝江晝沒有說話，隻看著她。他生得清俊，不說話時透亮的鳳眼中蘊著冷光，若是膽小的與他目光接觸了必然要發怵。南秀卻是個傻的，見他一動也不動，就拿起一個饅頭往他嘴邊湊，催促他吃。
一邊嘟囔著：“再不吃就冷了……”
軟乎乎還帶著熱氣的白麵饅頭蹭過謝江晝的嘴角。
謝江晝抬起手隔著衣袖握住她細瘦的手腕，微微偏過頭，躲開她熱情的“投喂”。
“阿蒙。”他將臉轉正，凝視著她停頓片刻，道，“你當真會與我退婚麼？”
他的聲音輕輕的，語氣卻是異常的認真。
“會呀。”南秀一雙黑漆漆的眼像琉璃球，眸光流轉，隻看這雙漂亮的眼睛完全看不出心智低弱。她跪坐在墊子上，直起腰抬著臉望向他，軟軟問道，“姑母說，你娶了彆人就要搬到新宅裡住了，那到時我也能去住嗎？”
謝江晝緊繃的心慢慢放下來，竟難得朝她露出一絲笑意，肯定道：“自然能。”
得了他這個回答，南秀臉上綻開了明亮的笑容。受她的好心情影響，謝江晝嘴邊也再次浮起不自知的笑意來。
“阿蒙，我從小便視你為親妹，你有所求，我無不應。隻是男女之情強求不得，我……”他話還沒說完，見南秀還是那副懵懂的樣子，便知她是聽不懂這些了，不由失笑。
見他終於不說話了，南秀又笑眯眯地將饅頭舉起來送到他麵前，“吃吧。”反正他說的話自己都不愛聽。
這一回謝江晝接了過來，輕輕咬了一口，仔細嚼了咽下去，溫聲道：“這裡冷得很，快回去吧。”
“我不走，我在這裡陪著你。”南秀語氣堅定。
接下來不管他如何再勸，南秀始終捂住耳朵不說話。直到老太君身邊的嬤嬤急匆匆趕來了，謝江晝才後知後覺：南秀雖然心智如孩童，但她卻知道祖母姑母都舍不得她吃苦。若她留在這兒不肯走，便也罰不得自己了。
果然，季嬤嬤見南秀在這裡，先是舒了口氣，然後走到謝江晝麵前道：“老太君說罰也罰過了，小懲大誡，表少爺便可回了。”
謝江晝站起身，微微垂眼：“叫老太君傷心了，是晝兒的不是。”
季嬤嬤將南秀從墊子上扶起來，給她揉了把膝蓋，見她還是沒心沒肺的樣子，隻顧偏頭看著謝江晝，輕歎了口氣，道：“老太君等著您去喝果子茶呢，這裡冷得很，咱們快回去吧。”
謝江晝撞上南秀單純的視線，心底深處緩慢升起一絲說不出的難受。
南秀指指他的膝蓋，示意他要記得抹藥。
季嬤嬤陪著她離開了，謝江晝立在原地看著她纖細的背影慢慢穿過祠堂敞開的大門，轉了個身便消失在視野之中。她帶來的食盒還留在原地，裡麵的菜一口都沒有動。他靜靜坐回蒲團上，拿起方才咬了一口的饅頭，就著溫熱的菜一口一口吃起來。
她拿得太多了，他吃得腹中發撐想吐，但還是一點兒都沒有剩下。
雖然這一回不得不免了他的責罰，老太君還是沒有立馬順著南秀的意，為二人解除婚約。府上除了各主子和老太君房裡的下人，還無幾人知道這次的風波，都照舊將謝江晝看作未來家中的姑爺。
若是沒有這檔子事，南朱其實已經在為這場婚事做準備了，現在也不得不擱置下來。
退婚這件事就這麼一直僵持著，老太君不鬆口，南秀也不妥協。但按照多年的經驗來看，最後肯定是老太君先敗下陣來，不過是時間問題罷了，等老太君徹底消了氣也就塵埃落定了。
沈寧深居簡出，是從南朱那裡得知的這件事，一連三天都不肯再與兒子說話。她埋怨謝江晝不知恩，心中鬱鬱，也同樣表現在了胃口上，第三日索性滴水未進，半靠在床上出神。
謝江晝陪著母親不吃不喝，請了一日學假，就在門外階下跪著，即便這樣也不肯認錯。
他這幅油鹽不進的樣子令沈寧愁得額角隱隱作痛，心中很清楚自己的兒子有多麼固執，簡直和他父親一模一樣，怕他真的跪壞了腿，隻好讓侍女喊他進來。
謝江晝進來第一件事就是請她用飯，不要因氣他而傷了自己的身子。
沈寧招手讓他到床邊來，定定看著兒子，半晌才道：“母親幼時幸得老太君收留，才沒有被餓死凍死在外頭，南家這些年肯收容你我，也是老太君莫大的恩情。錢大人冒風險為你父親求情，也是看在敏敏的麵子上。這些恩情大如天，你說咱們母子該不該報答？”
“自然應當報答。”謝江晝說完便沉默下來。他們母子欠下的，母親年年時時掛在嘴邊，他不能忘也不敢忘。
“可你如今這樣，我便是死了，也無顏去見你父親，此刻更是無顏見南家人。”沈寧流著淚道。
謝江晝猶豫了，甚至開始後悔一時衝動，也後悔心懷僥幸。或許他真的沒有資格去喜歡其他人，注定要與南秀牽扯一生，護她周全，讓她開心。
“任誰都看得出來阿蒙喜歡你。她現在鬨來鬨去，是發現你不喜歡她，對不對？”欠下的恩情要兒子用一生來還，沈寧同樣不忍，但南家對他們母子莫大的恩情又不得不償還。
從前兒子對南秀明明也十分照顧，並不抵觸入贅，可隨著長大又有了讓她始料未及的變化。沈寧看著兒子籠著陰鬱的俊挺眉眼，忍不住在心裡說：對不起，彆怪母親無能。