自辜時川死後, 西夷在邊境蠢蠢欲動，幾次意圖來犯。
深冬時節他們果真卷土重來，消息傳回長安城, 朝臣皆主戰，南秀自請出征。她曾跟隨辜將軍數度打退西夷, 天生神力，論用兵之道和在陣前的驍勇善戰, 鮮少有人比得上她。
下朝後施太傅朝宮門的方向走去, 南秀從後麵追上來, 喊了一聲：“老師！”
施太傅停下腳步回身等她。
待她到了身前，他立刻板起臉，吹胡子瞪眼輕斥道：“嬉皮笑臉, 又在殿前高呼, 還是如此不穩重！”
南秀依舊掛著笑, 道：“我又新得了一壺好酒。”
施太傅的神色瞬間門變得不自然起來，清了清嗓子，低聲誇：“……上次的鱸魚也做得好。”
兩人並肩走出一段距離，交談著前線的戰況，施太傅又正色道：“戰場上刀劍無眼, 老臣在長安恭候殿下平安歸來。”
“老師不必為我擔憂。”南秀神態間門一派輕鬆, 說，“何況我已經答應了阿音要教她騎馬呢，萬萬不能失約。”
她口中的“阿音”是施太傅的小女兒施淩音，今年才十二歲。施淩音最喜歡的人就是南秀, 且以女皇身邊的女官陸彌為楷模，未來也想做南秀身邊最受倚重的女官。
話音剛落，南秀看到了七皇兄南鬱, 他正站在不遠處定定望著她，腳步一滯，對施太傅說：“老師，我要過去同七皇兄說幾句話，您先走吧。”
等施太傅走遠了，南秀才慢吞吞地朝南鬱走了過去。
才走出兩步，又被快步迎上前的金平截了道兒：“太女殿下！陛下正在慶昌宮裡等您呢，要您去陪著說說話。”
南秀指指南鬱，對金平說：“勞公公先在此處等一等。”
金平躬身後退到遠處，靜靜候著。
南鬱從小聰慧敏銳，是先帝最疼愛的兒子之一，生得高大俊秀，一隻手習慣性地負在身後。他右手有舊疾，是過去為了救南秀受的傷，在那之後連握筆都會發軟顫抖。
當時兩人一個十三歲，一個才九歲，南秀貪玩闖進皇宮的地下書閣，誤觸了裡麵安置的機關，幸虧南鬱跟進去救了她。兩兄妹曾經那麼親厚，恨不得整日黏在一起，長大後卻像成了仇人一般。
這些年間門，宮裡宮外幾件要案都莫名其妙地牽扯到了她身上，雖然最後有驚無險地洗脫了臟水，還是難免心有餘悸。後來當她得知幾乎每一次都是南鬱想要置自己於死地，更是傷心難過，所以就算現在看開了，麵對他時心裡還是有些彆扭。
不過南鬱對她的恨意也不是沒由來的。宮裡曾有傳聞，說他的生母是被女皇加害而死，從小看著他長大的嬤嬤臨死前又痛罵女皇心狠手辣，所以他恨透了女皇，連帶著也恨上了她。
因為知道他注定是贏家，南秀認為自己打不過，但躲得起。
不過躲之前，“殺母之仇”這種隱患是一定要拔除的，畢竟很有可能因此丟了性命。南秀仗著提前窺得天機，主動替南鬱將害死他生母的真凶揪了出來。
此刻他應當已經知道了真相吧。
南秀不肯說話，南鬱低眸望著她毫無表情的臉，突然想到已經很久沒見過她對自己笑了，嘴唇輕輕動了動，問：“張嬤嬤和梁太醫，是你派人綁了送去我府上的，對麼？”
南秀點點頭，視線落在地磚的縫隙上：“皇兄是個聰明人，應當早已經從他們口中問出想問的東西了吧？”
張嬤嬤與梁太醫有了私情，兩人聯手用毒汁浸泡南鬱母親的小衣，致使她染毒離世，隨後張嬤嬤又假意殉主來汙蔑女皇，要南鬱替母親報仇。她憑借假死逃出了皇宮，和梁太醫在宮外逍遙多年。
這本是故事結尾才要揭曉的，南秀為了讓自己的下場不像上天安排的那麼淒慘，不得不將這件事提前了。
南鬱深深看著她，又說了句：“多謝。”
語氣聽著怪怪的。不過他被蒙在鼓裡，錯恨了母皇這麼多年，心裡彆扭也情有可原。南秀知道他們兩人再也回不到過去了，終於抬眼與他對視，釋然道：“七皇兄好氣色，看來有喜事將近，妹妹到時再登門賀喜。”
南鬱這回沒有接話。
南秀看了眼頭頂的日頭，與他告辭。而南鬱一直留在原地，看著她漸漸走遠。
……
對於南秀即將親征的事，女皇又驕傲又擔憂，感慨說：“從前你最嬌氣，連吃藥都要人追在後麵哄上大半天，如今也能獨當一麵了。”
南秀趴在女皇懷裡撒嬌：“如今女兒長大了。”
女皇愛憐地摸摸她的臉，“再大也是母親的女兒。”她這一生唯有南秀一個親生女兒，私下裡照舊自稱“母親”，語氣無限溺愛。
“從前有時川帶著你，母親很放心。如今他不在了，你要多加小心，絕不可貪功冒進，知道麼？”
南秀第一次上戰場的時候，主將便是小舅舅辜時川。他是女皇的義弟，但也隻比南秀大了八歲，曾指點她課業，教會她騎馬射箭，陪她在長安郊外踏春跑馬。
那時候她初見馮溪，還驚訝地跑去和小舅舅說自己遇到一個人很像他，因為看呆了眼險些兩馬相撞，惹得對方臉色極差。
所以馮溪對她的印象一開始就不算好。
除了她，很少有人將小舅舅與馮溪聯想到一起。小舅舅的樣貌仿佛是從眾人的記憶裡抹去了，連郭水薑上一回都隨口抱怨自己吃多了酒記性變差了，明明當年被辜將軍英姿震撼時也動心不已，誰料這幾年居然隻能隱約回憶起他一個模糊的輪廓，印象最深的也隻有那一雙堪比星辰的眼睛了。