項三娘子心中忐忑不安, 一步三回頭往回走。待轉過巷子，見到看熱鬨的人也不怕冷，圍住了鋪子, 毛氏尖利的嗓音從人群中傳了出來。
“我兒可是府學的讀書人，朱先生說，我兒以後定有大出息, 你們敢來找事, 一個都逃不掉！”
“呸，想要訛詐老娘，也不瞧瞧你可有那本事！”
“報官！報官！等下差爺來了, 將你們全抓進衙門打板子！”
男人繼續在喊痛, 他的同伴們在哄堂大笑。
看熱鬨的人大多都是熟麵孔, 項家在九曲巷住了多年, 附近的住戶與商戶，早彼此相熟。
項三娘子還看到了幾個有名的混混閒漢, 興奮地在一旁指指點點，她心更慌了, 趕緊低頭擠進了鋪子。
毛氏見到項三娘子獨自回來, 趾高氣揚的氣焰, 一下低了幾分，拉著項三娘子到角落, 低聲問道：“你怎地一人回來了，那崔大郎呢？”
項三娘子道：“崔大哥告假了，不在家, 這幾天都不當差。”
毛氏滯了下，氣得揚眉怒罵，“沒用的東西, 我早就說了，崔家就是沒出息的，頂天了就是一個小吏，你要擦亮眼睛，彆被騙了去。”
櫃台被拍得啪啪響，“出來！想要躲是躲不過，報官，我要報官，讓官府來斷案。項氏鋪子謀財害命，你們可要睜大眼睛瞧清楚了！”
毛氏頓時急了，將項三娘子一把推搡開，衝過去又要罵。
項三娘子背撞在突出來的櫃角，痛得她連氣都緩不過來。
鋪子門前圍著這麼多人，生意就休想做了。
項伯明天天伸手要錢，還要給他做新大氅去賞花會文。大氅須得繡花，她要趁鋪子沒客人時，緊趕慢趕給他做好。
要是耽誤了他的功夫，他又得大發脾氣，引得毛氏心疼。
毛氏一心疼，捂著心口哭半天，哭死去的阿爹，哭她的不易，命苦。
鄰裡之間隻顧著看熱鬨，無人上前幫腔。
平時毛氏性子要強，得理不饒人，鄰居與項家都不大來往。家中親戚在項父去世後，擔心他們孤兒寡母拖累，幾乎斷了往來。
等到項伯明進府學讀書之後，有些親戚熱絡起來，全部被毛氏陰陽怪氣罵了回去。
項三娘子嘴裡苦澀蔓延，眼見鬨得愈發不像話，強自忍痛上前，拉過毛氏道：“阿娘，這樣吵下去，今朝就不用做買賣了。”
毛氏口中叫著報官，她一個平頭百姓要進官衙，心底著實發怵。
將所有的人想了一遍，除了崔家與衙門有關係，竟再也找不出其他能搭把手之人。
毛氏隻得暫時作罷，由項三娘子前去處理了。
項三娘子儘量擠出一絲笑，對為首的男人道：“這位壯漢，外麵冷，請進屋來說話。”
男人靠在牆上，大聲道：“這位姑娘，我可不敢進來，有話就當著眾人的麵說，我們可是清清白白，不怕！”
大家一起笑起來，那幾個閒漢混混叫囂道：“項東家，你這就不對了，鋪子裡做了不乾淨的吃食吃壞了人，難道想私下掩飾過去？”
“是啊是啊，以後誰還敢到你家來買蜜餞果子？”
項三娘子無法，裝作沒聽見，打起精神問道：“那你們待如何？”
男子也乾脆，眼神左右飄忽，道：“我這兄弟吃壞身子，已去醫館花了半錢銀子的藥錢，如今還不見好。我這兄弟啊，上有老下有小，萬萬不能出事。這樣吧，我們也不是貪財之人，你賠一兩銀子，我們就不追究了。”
項三娘子舒了口氣，不禁看向了毛氏。
毛氏又氣又看不起他們。
真是一群窮酸乞丐，一兩銀子罷了，虧得鬨出這般大的陣仗。
雖說如此，毛氏還是當做被剜走了心頭肉一般，一兩銀子可以給她的寶貝兒買一塊羊肉補身子了。
毛氏不情不願從荷包拿出了一兩銀子，往櫃台外一甩，趾高氣揚道：“拿了銀子就滾，大家都聽著看著，以後要是再來，我就不客氣了！”
男子眼睛一亮，飛快彎腰從地上撿起銀子，拿在嘴裡還咬了咬，小心塞到了懷裡，叫上其他幾人，一溜煙散了。
沒了熱鬨可看，圍著的人也陸陸續續散去。隻有那幾個閒漢混混，慢慢往巷子外走去，不時交頭接耳，轉頭朝鋪子裡張望。
毛氏損失了一兩銀子，耽誤了買賣，氣得一直沒能停歇過，罵得嘴角白沫橫飛。
“這群殺千刀的，定是看準了我們孤兒寡母好欺負。”
“待到我兒以後出息了，我要我兒全部把他們抓起來，打板子流放！”
“哎喲，我的命苦啊！當年你阿爹那個死鬼去得早，我辛辛苦苦將你們姐弟拉扯大，吃了多少苦，受了多少罪！”
鋪子裡沒有客人，項三娘子趕緊拿出針線匣子，坐在避風角落做起了大氅。
在城裡生活不易，柴米油鹽都靠買。今年天氣寒冷，一擔柴比往年漲了兩個大錢。項家隻有項伯明的屋子有上好的銀絲炭，她們母女都隻舍得灌個湯婆子取暖。
項三娘子手凍得通紅，很快就麻木了，連針都難以握住。恐將綢緞做壞，便放下針，將手藏在衣袍下暖和，抬眼看向罵得唾沫橫飛的毛氏。
毛氏今年方三十五歲，發髻中已可見銀絲。瘦得顴骨突出的臉，眼角略微下垂，薄薄的嘴唇，看上去就不好相與。
項三娘子心像是被針紮了般，疼了又疼。
鄰居以前逗她，說是她阿爹沒了，阿娘養不起他們姐弟，肯定要將她賣掉。
那時候她整日惶恐不安，生怕毛氏不要她了。
毛氏雖一不如意就對她非打即罵，最終還是咬牙挺了過來，將她們姐弟一並拉扯大了。
朝廷規定能立女戶，家中沒個男丁，女戶撐不起家。
項家有鋪子，算是略有薄產，會被親族或者覬覦的壞人盯上，吃絕戶。
毛氏說，要是沒有她弟弟，她們母女會被被吃得連骨頭都不剩。
等項伯明有出息了，她們母女也就苦儘甘來，跟著他享福。
她與崔耀祖自小相識，一並青梅竹馬長大。他待她好，告訴她毛氏偏心，對她不好，隻一心撲在她弟弟身上。
明明家中的事情都是她在做，做蜜餞乾果的手藝比毛氏還好，待客和善，鋪子的買賣都靠她撐著，否則哪有銀子供項伯明大手大腳花銷。
項三娘子曾經怨懟過，卻始終鼓不起勇氣，忍不下心對毛氏說一個不字。
多年下來，她也就習慣了。
崔耀祖__
想起他，項三娘子木然低下了頭，拿起針，繼續繡起了花。
天快暗下來時，項三娘子手腳麻利收拾關門，急急出了巷子去接項伯明。
雪停了，雪被踩得硬實，寒意從腳底直往上鑽。項三娘子哈著手，不斷來回踱著腳取暖，等了許久，方等到項伯明。
項伯明從賃來的馬車裡下來，看了她一眼，就目不斜視大步往巷子裡走去。
項三娘子忙小跑著跟在後麵，賠笑道：“可是先生留得晚了些.....”
項伯明回頭，不耐煩打斷了她，道：“外麵的事情，你婦道人家懂甚，休得多問。大氅可有做好？”
項三娘子神色微滯，忙道：“做好了做好了，你回去試試可滿意。”
項伯明不置可否，煩躁地道：“就是不滿意，也來不及修改了。我早就說，得去天秀莊裡麵買，偏生你們總是將銀子銀子掛在嘴邊，俗氣得很！就你那繡花的手藝，如何能與天秀莊的比。來參加文會的，非富即貴，我這一身穿出去，羞愧得都不敢抬頭。”
天秀莊是明州府數一數二的繡莊，嵌了金錢銀線繡進去，花朵蝴蝶栩栩如生，精美絕倫。
隨隨便便一件衣衫，動輒要賣十兩銀。
項三娘子低頭不做聲了，默默回了家。
毛氏在門口翹首盼望，看到項伯明進屋，紮著手迎了上前。心啊肝啊叫個不停：“外麵冷，快快進屋，三娘，去點炭盆。”
項伯明腳步不停往屋子裡衝，“來不及了，我得趕去聞香樓。”
毛氏臉上堆滿了笑，得意地道：“我兒真是厲害，聞香樓都隨便進。哎喲，三娘，你快些去打水來，伺候你弟弟洗漱。”
項三娘子拐進了灶房，端了熱水進屋，上前替項伯明挽起衣袖，絞了帕子遞上前，托著香脂立在一邊。
項伯明擦拭過手臉，舀了一坨香脂抹了，披上毛氏遞過來的新錦緞大氅。
大氅大小長短正好，在角落繡了幾叢修竹。項伯明不甚滿意，撇撇嘴，總算沒說什麼。
“銀子！”
項伯明朝毛氏伸出了手。
毛氏愣住，怔怔道：“早時你剛拿過銀子，怎地又要了？”
項伯明皺眉，催促道：“早上那點銀子，在聞香樓吃盞茶都不夠。從聞香樓出來，我們還要去彆處。快些，彆耽擱了功夫。”
毛氏憂心忡忡道：“夜裡冷，從聞香樓出來，就早些歸家吧，你明日還得早起上學呢。”
看吧，婦道人家懂什麼！
項伯明說不出的怨懟，他明明聰明絕頂，偏生沒投好胎。
“你懂甚，聞香樓人多，貴人哪能注意得到我，待人少了，我才能被他們看在眼裡。”
毛氏頓時不做聲了，她剛損失了一兩銀子，仔細算了又算，拿出半錢銀子給了項伯明。
項伯明掂量著手心的半錢銀，生氣地道：“這點銀子哪夠！”他瞧了眼滴漏，伸手抓過毛氏手上的錢袋，頭也不回出了門。
毛氏手上一空，下意識向前追了兩步。
“罷了，罷了。我兒要結交權貴，等到他以後得了勢，要甚有甚，給我請個誥封，我就能享那老封君的福了。”
毛氏嘴裡喃喃自語，想到以後的榮華富貴，一掃先前的鬱氣，神情亢奮起來。
*
程子安從府學回家，老張迎了上前。
“柱子，你先去灶間找秦嬸用飯，夜裡路黑不好走，彆摔倒了。”
莫柱子歡快應是，老張順手接過了書箱，等他走遠了，壓低聲音道：“少爺，一切都辦妥當了。他們沒敢騷擾項三娘子，隻拿了一兩銀子走人。”
程子安嗯了聲，道了聲辛苦，“張叔，那些人都可靠吧？”
老張道：“少爺放心，明州府富裕，前來討口飯吃的流民多，我找的都是些有家有小之人，他們顧忌會多一些。”