考亦或不考, 考中或落第，都還要等三年。
三年的時光，誰能說得清楚。
程子安打算混過去, 程箴看穿了他的小心思, 很是無情地不給他機會。
寒冬臘月的天氣, 程箴在天不亮就將程子安叫醒，見他睡意朦朧，吩咐慶川提了微涼的水供他洗漱。
洗完之後, 程子安就差不多清醒了。
程箴道：“既然你我一起考試, 就一同讀書，溫習。我也許久未看書了, 舉人的考試雖說比不上春闈, 亦不可掉以輕心, 我正好從頭再讀一遭。”
起初幾天，程子安忍了。後來，他的起床氣越來越大。
前天氣暖和時，他曾被一大早叫起來去割草，早起尚能忍。
去田間地頭閒晃養神, 與早起讀書，完全是兩碼事，程子安開始反抗了。
程箴拿出了書在誦讀, 程子安半晌都沒動, 生無可戀坐在書桌前，道：“阿爹, 你先前說讓我看著辦，我現在看著了，太苦, 真不想辦。”
程箴冷笑，道：“天降大任於斯人也，必先苦其心誌。你若覺著苦，出去看看村子裡的人，他們正在池塘中起蓮藕，趁著年節時賣個好價錢。說是好價錢，辛苦忙碌一場，賺到手能有一兩銀，就已經是老天保佑。”
村裡最大的池塘就隻有幾分大小，裡麵養些魚，栽種蓮藕。夏季賣蓮蓬，冬季賣鮮藕。
有池塘的人家少，統共四五戶，在村裡算是過得好的人家。
即便如此，他們還是舍不得出錢請人幫忙。滴水成冰的天氣，冷得簌簌發抖，下到淤泥裡挖藕，自己卻舍不得吃，全部拿進城裡去變賣了。
程子安要上學，沒能親眼見到過他們在白天如何起藕。倒是在下學時，遇到過沈富貴從府城賣藕回來。
沈富貴佝僂著身體，肩上挑著半空的籮筐。籮筐裡裝著些陳米雜麵，油紙包掛在扁擔頭，不時晃動。
紅黑開裂的麵孔上，麻木中帶著些愁苦，笑著與程子安見禮，忙著側身避到路邊，免得扁擔籮筐擋了道。
程子安笑著叫了聲沈大伯，看到他籮筐裡裝著東西，似乎有些沉，便沒多寒暄，叫上莫柱子飛快跑了過去。
寒風拂過，程子安聞到了從油紙包中，散發出來的藥味。
走了幾步，他腳步不由自主停下，轉回頭，望著踏入暮色中的背影。
沈富貴穿著灰黑布衫，村裡人慣常這般穿著，不是黑就是灰。黑色多下幾次水，同樣變成了硬邦邦的灰。
南邊的冬日時節，算不得太蕭索，依舊有濃綠的樹，地裡種著霜打過的蘿卜白菜。
白菜翠綠，蘿卜鑽出地裡，留下一道紅。紅紅綠綠，煞是好看。
可惜這點生機，不足以衝破籠罩在天空中，那團似乎永遠散不去的灰。
程子安難得直接駁了回去：“阿爹，辛苦不用拿來比較，比誰過得更辛苦，很荒唐，朝廷沒能讓百姓過上好日子，他們應該為之感到羞愧。譬如說，池塘中起蓮藕的沈富貴等人，他們過得那般苦，祖祖輩輩都苦，大任呢？莫非老天忘記了，記錯了人，將重任交給了權貴的子孫？”
程箴從未聽過此種說法，驚詫地盯著程子安，良久無言。
程子安的話，句句尖銳，直指要害，聽上去很是刺耳，卻讓人無法反駁。
吃苦之人是誰，享受之人是誰，任誰都清楚明白。
前前朝，前朝，大周，朝代更迭，依然是世家世卿世祿。皇氏改名換姓，朱門背後，換一道門楣罷了。
程子安年少輕狂，早慧易折損。程箴克製住了內心的悸動，道：“你說得挺有道理。不過，再有道理，都無法幫你考試。今日我們該讀孟子四章。”
程子安瞄了眼程箴翻開遞到他眼皮底下的書，“民為貴，社稷次之，君為輕。”
“虛偽。”程子安乾脆趴著，下巴拄著書，甕聲甕氣，很是不客氣地道。
又來了又來了！
程箴斜睨著程子安，控製不住放下手上的書，沉聲道：“此乃先賢聖人之言，何來虛偽之說？”
程子安道：“我並非指孟子虛偽，而是後人虛偽，士人虛偽。取孔子孟子之言，出題考試取士的人都虛偽。說一套，做一套，虛偽至極！”
“堂下何人狀告本官？爾等草民，見了本官竟敢不跪，來人，拖下去先打十大板！”
程子安來了興致，學著與崔耀祖去茶樓說書先生處聽來的腔調，怪聲怪氣說得歡快。
程箴被逗得想笑，笑了一半，心頭滋味實在太過複雜，笑容又淡了下去。
休說民見君，既便是見縣令，都要行大禮。滅門知府，破家縣令。
至於社稷____
當今聖上登基後，京城朝堂舊貌換新顏，押送流放的官吏忙著當差，一遍遍來回，腿都跑細了。
程子安吐了口淤積的鬱氣，瞬間神清氣爽了。
程箴拿爹的身份來壓著他學習，反過來，他正好反向教爹。
來啊，父子交鋒，端看誰勝！
程子安暗戳戳偷笑，端坐好雙手捧書，搖頭晃腦開始誦讀：“民為貴......”
經史還是要讀，一來是知己知彼百戰不殆，一來讀史使人明智，三來讀書能考出好成績。
過年時要大考，辛寄年早準備好了銀子，成天像是跟屁蟲一樣，巴著程子安不放，讓他早點猜考題。
程子安最近根本沒功夫押題，他早起誦讀，吃過早飯到學堂，下學回家，除了寫功課之外，還要額外寫大字。
兩世程子安都沒這麼辛苦努力過，他的手指，居然被毛筆磨出了一層薄繭！
錢得賺，程子安打算晚上回來時，用考試複習的借口，不寫大字，用來猜先生的考題。
下學回家，程子安尚在大門口，就聽到屋裡傳來的陣陣熱鬨。
崔耀光的聲音響亮無比，穿過庭院傳來：“姑父，姑母，我出去瞧瞧，定當是子安回來了。”
不知道崔素娘說了句什麼，堂屋門簾掀開，崔耀光探出了頭。一些時日不見，他的臉足足圓了整圈，白白胖胖憨態可掬。
崔耀光年後虛歲十五，要開始張羅議親。這個年紀的憨，可不是好話，方氏都快愁白了頭。
架不住崔耀光過得開心，他隻看上去木愣愣，對他感興趣的事情關注罷了。
崔耀光笑著朝程子安熱情揮手，“子安！”靈活從門簾縫隙裡側身而出，跑到了大門處迎接。
程子安叫了聲三表哥，笑問道：“你逃學了？”
崔耀光道：“沒呢，先生家中有喜，放了我們兩日假。”
程子安瞧他笑得意味深長的模樣，就知道這個喜，定不是尋常的喜。
果真，崔耀光忍不住，湊到他耳邊笑嘻嘻道：“先生都五十八歲了，納了個十六歲的妾室進門。師母氣不過，抓花了他的臉，他沒臉來給我們上課，就借口家中有喜事，放了我們的假。”
程子安不知說什麼好，崔耀光說得眉飛色舞：“先生住得不遠，彆的人不知道，可瞞不過阿爹。阿娘私底下與大伯母說先生不要臉，納妾就納妾，師母不會攔著他，誰耐煩伺候一個臭老頭子。師母是替自己的兒子操心，要是小妾生了孩子，先生上了年紀，雙腿一伸去了，以後養育孩子的擔子，得落在彆的兄弟身上不說，還要分去一份家產......”
正屋到了，崔耀光說得意猶未儘，遺憾住了嘴。
程子安叫了阿爹阿娘，崔素娘上前幫他脫厚外衫，順便對崔耀光道：“你快去熏籠邊暖和暖和，瞧你厚衫都沒穿，凍得臉都白了。”
崔耀光滿不在乎地道：“姑母，我不冷。侄兒隨姑，我長相隨了你，本來就長得白，不是冷的。”
崔素娘拿崔耀光沒辦法，出去讓灶房上了晚飯。
崔耀光來做客，灶房多備了兩道菜，一道糯米藕，一道素炒藕。
糯米藕甜糯，素炒藕脆生生，清甜可口。
崔耀光吃得歡快，道：“阿娘說今年的藕貴，阿爹喜歡吃，隻舍得買了一次回來，做了給阿爹下酒。”
程子安頓了下，問道：“藕多少錢一斤？”
崔耀光道：“阿娘說了一嘴，我沒仔細聽。約莫是兩錢銀子，還是多少。”