月色撩人, 程子安蹲在石榴樹下，揪著石榴花瓣，沮喪得將頭發抓成了鳥窩。
莫柱子端了椅子出來, 聞訊趕來的聞山長，同程箴一起坐在他對麵，吃著茶, 不時擔憂看他一眼。
程子安手上的花瓣被揪得光溜溜, 起身再要去摘一朵。
聞山長看不下去, 放下茶盞咳了聲，溫和勸道：“子安, 石榴花何其無辜，彆折騰了，留著吃石榴多好。你呐, 能留在京城也好，還是去工部, 由聖上親指了差使，彆的新科進士, 差使還沒眉目呢。你這可是獨一份的榮耀，就算是去了工部, 連工部尚書楊椴林都得讓你三分。”
喀嚓, 石榴花落在程子安手中, 他順手彆在了頭上，在樹下的石階上坐下，伸直腿, 仰頭衝著月亮嗷嗷叫。
聞山長與程箴嚇了一跳，彼此麵麵相覷，以為他中邪了, 慌忙就要起身上前去察看。
程子安跟狼嚎般喊完，總算爽了些，恢複了正常。
聞山長與程箴鬆了口氣，又坐回了椅子裡。
要是程子安覺著棘手麻煩的差使，他們兩人也沒甚辦法，隻能寬慰他一二了。
程子安手撐在地上，身體後仰，淡淡說了護城河的現狀。
“照理說，護城河當年年清理。在聖上眼皮子底下，他們都能做成這副德性，裡麵的彎彎繞繞，有多棘手，自不用提了。聖上算得上聰明，護城河沒甚改變，當著差使的人，肯定有一大堆托詞借口，或者聖上睜一隻眼閉一隻眼，畢竟大皇子在工部掛著名，要真追究，大皇子一個失察，辦事不力的名頭，肯定少不了。大皇子，二皇子，三皇子，三個皇子二十歲出頭，年紀隻相差幾個月。他們的聲望都相差無幾，皆聰明過人，文武雙全，人人稱讚。”
這些時日在外麵同紈絝們玩，程子安多少聽了一些。
太子未定，剩下的四皇子五皇子才四五歲。三個大的皇子之間門，彼此暗暗較著勁，你學文，我就學武，你禮賢下士，我就善待百姓，計謀百出。
幾個相爺，看似中立，隻忠君。
內心的真實想法，以及實際如何做，隻有他們自己清楚了。
世卿世祿，能撈到從龍之功，勝過在官場辛辛苦苦打滾幾十年。
聞山長神色凝重，程箴緊張不安，歉意地道：“子安，阿爹幫不了你，著實愧疚。我同你阿娘，還是留在京城吧，就不回明州了。離得遠不知你的消息，我們如何能放心。”
既然程子安領了差使不能回明州，程箴打算同崔素娘回去，順道押上為萎靡不振的孫仕明，前去青州府探望崔婉娘。
程子安笑道：“阿爹，阿娘不習慣京城的氣候，來了京城之後，身體總是不好，你們還是回去吧，總要去祭祭祖，收些道喜，看看積善堂。我沒事，將莫柱子與老張秦嬸留下就行了。要是阿娘實在不放心，你們再來京城就是。”
程箴一聽也是，家中著實還有一大攤子事情要處理，就算要隨著程子安長居京城，也要回去做好妥善安排。
程子安道：“阿爹，辛辛苦苦得來的進士，舉人，能享受到的免賦稅田畝，不能浪費了。阿爹，你將錢，全部換成田地，佃戶們能多留下幾口糧食吃，我沒日沒夜苦讀，也算是有回報了。”
聞山長聽得心酸又驕傲，程箴同樣笑了起來。
種地的百姓們，大周的海晏河清，並不能照拂到他們。繁重的賦稅，從頭到尾都壓在他們身上，腰從未直起過。
程子安讀書的本意，從來皆如此：“哀民生之多艱”。
幾人再商議了一會，程箴與崔素娘回明州，聞山長辭去差使，也要回去一趟，正好順道一起。
程子安調整好心情，翌日天不亮起來，將自己收拾得精神抖擻，前去了吏部應差。
進了吏部大門，程子安見明九從門口背著手跳出來，他吃了一驚，望著天色，再看明九：“這般早來，真是稀奇啊！”
明九拉下臉，道：“我得知你得了差使，要來吏部，我念著你不知道規矩，特意早早起床前來幫忙，真是，瞧你這是甚反應！”
程子安心道，明九的消息來得還真是靈通，明相這般快就告訴他了。
不過，明九向來都在吏部渾水摸魚，程子安很是懷疑，他不添亂就不錯了。
明九臉色很快一轉，笑道：“今日你第一天出仕當差，等下叫上施二一起，中午去天香樓替你慶賀慶賀。”
程子安往前走著，趕緊道：“彆，我第一天來，可要規矩些。官員們的午餐，我還沒吃過呢。”
皇宮會給各部官員提供飯食。像是明九這樣的紈絝，哪吃得習慣，幾乎天天都在外麵去吃。
明九哈哈笑道：“得了，隨你吧。等你吃過一次，嘗到好壞之後，你就知道後悔了。”
程子安說是是是，先去了管著官員應差孫郎中的值房，見裡麵空著，便退了出來。
明九在身後跟著探頭，拉著拉轉身前去吏部蔣尚書的值房，壓低聲音道：“喏，肯定在裡麵，每天早上，必來請安。”