翌日一早, 程子安帶著莫柱子老張隨行，施侍郎同施二一道，兩人各自帶了兩個小廝, 朝著益州方向而去。
做官船可以直到益州，不過逆風多，官船需要十日左右才能到。程子安選了現在順風的河段坐官船, 再下船騎馬，或者賃馬車前行。
路上幾乎不停歇, 隻花了不到六日，便到了益州境內。
施二哪吃過這般的苦，起初他還撐著，到了後來乾脆就不撐了，賴在驛站裡哼哼唧唧, 人都快脫了一層皮。
施侍郎雖也累，他肩負的差使不同, 咬牙隨著程子安趕路。
自從施二同程子安說過一番話之後，雙方的關係變得很微妙。
程子安倒坦然，施侍郎施二同他, 在路上隻點頭招呼，他也不去打擾他們。
趕路辛苦, 他同樣累, 也看得出施侍郎在強撐。
如果嫌累，就彆做這份差使。
再累, 也比不過奉養他們的百姓。
雖已入秋, 秋老虎肆掠，田間地頭的百姓，腰完成蝦米, 埋在田地裡拔稗子，雜草。
後背的破粗布衣衫，上麵因為汗水，結了一層厚厚的鹽巴。
聽到官道上的動靜抬頭，已經直不起來的腰佝僂著，程子安離得遠，一樣將他們骨骼響動的聲音聽得清清楚楚。
他對這個聲音熟悉無比。
在清水村時，他上學下學路過田間地頭，地裡的村民們直起腰，劈裡啪啦像是在炒豆子。
他們大都活不長，甚至有人動著動著，毫無征兆倒下去，就再也無法醒來。
過度勞累，疾病，饑餓，數不清楚的攤派，剝削，他們無法長壽。
程子安以前聽過民間流傳的俚語。
“賊來如梳，兵來如篦，官來如剃”。
官員刮骨剔肉，曆朝曆代向來如是。
吃百姓的肉，喝百姓的血，坐著官船，上好的馬車，騎著高頭大馬趕路還要嫌棄累，程子安認為，不被老天打雷劈死，就是老天無眼。
天黑時趕到驛站，歇息一晚繼續趕路，最遲明朝中午便能趕到漕運船陷入的河段。
驛卒將他們迎了進去，送了熱水進屋。
程子安囫圇洗漱了下，倒在床上，抬起手腕活動著筋骨。
莫柱子同老張忙著收拾行囊，程子安道：“你們下去歇一歇吧。”
莫柱子咧嘴笑道：“少爺，小的不累。嘿嘿，騎馬同騎牛差不多，我起初還擔心，以為自己會掉下來呢。”
以前在清水村，莫柱子他們這群稚童，經常跑去騎程子安家中的牛，騾子驢子。
沒曾想，到了這時居然派上了用場。
程子安聽得失笑，道：“明日要早起，等下用過飯後，你們就自己睡覺。我這邊無需管。”
老張取出程子安要換的乾淨衣衫，同莫柱子一起走了出去，前去拿了飯食進屋。
程子安坐起來剛吃了幾口，門被敲響，他揚聲道：“門沒關，進來吧。”
門被推開，施侍郎手上拿著新鮮的果子，一壺茶水走了進來。
“我知道你不吃酒，就吃茶吧，益州的梨有名，拿來同你嘗一嘗。”
程子安笑著道了謝，將案桌上的碗碟挪了挪，問道：“施侍郎可用過了飯？”
施侍郎坐下來，倒了杯茶遞給他，道：“我老了，趕路太辛苦，累得吃不下，你自己吃，彆管我。”
程子安就沒再客氣，吃著自己麵前的飯食。
施侍郎吃著茶，似乎在琢磨如何開口。半晌後，他終於清了清嗓子，道：“上次二郎來見你後，回來尋了我，將你們的話，同我說了一遍。二郎很傷心，他自認為同你交好，沒曾想，唉！我就勸二郎，你們如今都是官，彼此各自為政，倒也正常。要說交好，哪比得過辛小郎同程侍郎的關係親近。眼下兩人離得遠，一樣生疏了。”
辛寄年，辛氏啊！
明明沒過多久，同辛寄年一起在明州府學上學，玩鬨的情形，還曆曆在目，程子安總感到恍若隔世。
施侍郎此刻提出辛氏，意在提醒他，當時他進京參加春闈，是永安侯府出麵，將他送進了太學，結交明九他們。
程子安笑了笑，道：“辛小郎同我寫了兩封信，說他也想進京城來。有施侍郎在，他以後靠著小姑父，能恩蔭出仕，當個官。我笑他，當官不易，不過辛氏不缺銀子，也不缺權勢，他不貪腐，不貪功，無需善待百姓，做到官員該做的那些事，就能被百姓奉為清官，流芳百世了。”
施侍郎臉上神情微變，茶杯遞到嘴邊，道：“程侍郎是明白人。可放眼天下，隻聖上敢說不缺權勢。甚至，連聖上都不敢稱，不缺銀子。”