京城隻下了幾場小雪, 西北早已經白雪皚皚。
太陽高懸，曬在人身上卻沒一絲熱氣。馬吐著白氣，在雪地裡緩慢前行。
裹得隻露出眼睛的差役, 坐在馬背上，不耐煩衝著鏢局的鏢師喊：“還有多久到驛館？”
鏢師賠笑道：“丁差爺彆急，約莫一個時辰左右就到了。”
丁差爺淬了口，罵道“秦二，先前你小子就說還有一個時辰左右, 老子聽你這句話，已經聽了好幾次，老子信你就見鬼了！”
秦二暗叫了聲晦氣，他們鏢局的買賣不好, 每年都靠幫著押送稅銀賺些錢。
押送稅銀的錢不好拿，府衙一拖再拖，還要克扣, 除掉孝敬，能拿到手一半就阿彌陀佛了。
不過, 他們鏢局也不會虧。羊毛出在羊身上, 他們的要價高，損失了一半, 鏢局照樣有得賺。
錢難賺，最難的, 還是這群差役。
稅銀要是丟失，他們鏢局上下都得掉腦袋，要時刻打起精神，觀察著一路的形勢，還要分出功夫, 將這群吆五喝六的差役伺候好。
秦二不做聲，小聲對身邊的同伴道：“走快些，定要在太陽落山前趕到，彆管他們叫苦連天了。”
同伴一瞬不瞬盯著前麵，緊張地道：“有馬來了！”
秦二抬頭看去，白茫茫的路頭，幾匹馬疾馳而來。他頓時一驚，手摸到腰間的刀，喊道：“護好鏢！”
鏢師趟子手們，迅速擺好了陣勢，將鏢車嚴嚴實實圍在了中間。
差役們也打起了精神，丁差爺揚聲道：“無論來者何人，速速避開！”
前來之人卻沒人搭理他們，幾匹馬，眨眼間就到了他們麵前。
丁差爺還沒遇到過這般的情形，嚇得直哆嗦，尖聲喊道：“你們要作甚，秦二，護鏢！”
秦二抽出刀就要上前，騎在馬上為首的中年漢子，扯開大氅露出裡麵的朝服，揚了揚手上的符令：“本官乃兵部尚書是也！”
兵部何尚書，他怎地會來這裡？
眾人麵麵相覷，丁差爺心道就是宰相來，也不敢攔著稅銀，他猶豫著上前，拱手見禮道：“不知何尚書來此，請恕小的有眼不識泰山了。隻小的肩負重任在身，押送的是朝廷要物，要抓緊功夫趕路，還請何尚書讓開道。”
何尚書笑道：“你們押送的，可是稅銀？”
丁差爺哪敢如實相告，臉色變幻不停，道：“何尚書......”
話音未落，何尚書手一揚，將先前拿著的符令拋了過來。
丁差爺手忙腳亂接住，符令乃是精鐵鑄成，上麵刻著“兵”字與龍紋。隻有一半，握在手上卻沉甸甸。
待看清楚之後，丁差爺手一軟，差點將符令掉在了地上。
他雖隻是小吏，對此塊符令倒也知曉一二。能刻龍紋的，定是聖上調兵的兵符！
何尚書道：“如今你可信了？喏，這裡還有聖旨。”
一聽到聖旨，丁差爺腿一軟，趕緊躬身道：“是是是，小的眼拙，不識何尚書，還請何尚書恕罪。”
何尚書拿出聖上的旨意念了，道：“你們的稅銀，由我接手了！這批稅銀，聖上已經交給了西北兵做糧草！”
無論假傳聖旨，還是劫稅銀都是死罪，丁差爺一下傻了眼，不知如何辦才好，結結巴巴道：“這這這......”
何尚書皺眉不悅道：“這這這作甚！你隨我回府衙，我同你們武知府說！”
丁差爺也沒了彆的法子，隻能隨著何尚書回了西洲府。
武知府得到消息，他亦沒遇到這樣的情形，整個人都懵懂著，出城前去迎接。
今年真是不太平，朝廷查常平倉的來過一次，好不容易對付了過去，“劫”稅銀的又來了！
無論究竟如何，武知府隻能先行按耐住，迎出了城二裡地。
誰知道，他在半晌午就出了城，等到天都快黑了，連人影都沒見著。
路旁的茶棚裡，武知府握著茶碗，碗裡的熱茶冒著熱氣，他的後背卻發涼。
要是稅銀真被騙走......
外麵一陣混亂的馬蹄聲，武知府放下茶碗，陡地起身奔了出去。
何尚書與西北兵的楊將軍，一起騎馬到了。
武知府心底微鬆，他與楊將軍向來彼此看不順眼，看在何尚書的份上，臉上擠出滿滿的笑容，上前見禮。
楊將軍手隨意拱了拱，何尚書頷首還禮，道：“時辰不早，還請武知府領路，我們邊走邊說。”
天氣嚴寒，武知府是坐馬車出來，他暗暗腹誹了句武人，咬牙要來馬，翻身騎上，落後一步走在了何尚書身邊。
何尚書側頭，將旨意遞過去，道：“我此行公務緊急，就勞煩武知府辛苦些了。你定當接到了消息，西州府的稅銀，聖上已經直接給了西北兵當糧草。”
武知府吃力伸出手接過來，打開看完，道：“既是聖上的旨意，下官當然遵旨。此事從未有過，還請何尚書給下官寫一封領到的文書，下官好能向戶部回稟。”
何尚書爽快應下，從懷裡掏出一封文書遞過去，“喏，已經準備好了。”
武知府接過一看，心想定是早就盯上了稅銀。盯就盯吧，反正稅銀都是上交朝廷，如何用與他無半點乾係。
收好能交差的文書，武知府臉上的笑容輕鬆了幾分，道：“天氣寒冷，何尚書遠道而來，定要嘗嘗西北特有的馬奶酒，吃些黃羊肉，順道驅寒！”
何尚書頗為懷念地道：“我在京城這些年，最想念的就是這一口了。唉，可惜實在太忙，今日先對付一口，辦完聖上交待的差使再說。”
差使，什麼差使？
姓楊的一並到來，莫非西北要用兵了？
武知府尚在怔忪中，何尚書對他道：“聽說西北的糧食價錢漲得厲害，我正好順道前來，聖上下旨常平倉放糧，平抑糧價！”
不知是天氣太冷，還是其他，武知府在馬上搖搖晃晃，差點坐立不穩。
常平倉的糧食！