蕭齊清年邁，卻不乏有擁簇者，他的存在，亦是步瞻追名逐利這條路上最大的阻礙。
先前被步瞻鏟除的盧氏，亦是蕭齊清的同黨。
對於蕭齊清，薑泠並不關心。
她唯一擔憂的是自己的父親，當朝太傅薑聞淮。
這些天，父親一直稱病，已經接連好些日子未曾上朝。
如此想著，薑泠愈發惴惴不安，生怕父親此舉觸怒到步瞻，引來殺身之禍。
有憂心之事，她胸口煩悶，便喊上綠蕪扶著自己去院子外透氣。因是腳上有傷，她走得極慢，到了水榭邊，她緩緩沿著石凳緩緩坐下來。
秋意漸晚，取而代之的是東風初寒。
感受著拂麵的寒風，薑泠閉上眼睛。步府的風似乎比府邸外要涼上許多，四周都是高高的牆，暖煦煦的陽光很難照射進來。
正閉目冥想，身後忽然響起一陣腳步聲。
有人帶起涼風，腰間環佩叮當，朝這邊而來。
薑泠下意識地站起身，轉過頭行禮：
“相爺——”
映入眼簾的卻是個完全陌生的男子。
他一襲紫衣落拓，手裡執著把鎏金小扇，烏發高束，風度翩翩。
見薑泠突然福身行禮，對方似乎也被嚇到了，男人往後倒退上半步，拱手朝她一揖。
“步夫人。”
他的聲音清潤，很是好聽。
薑泠心想，這位大人應該就是今日前來相府的貴客。
身為閨中婦人，本就不宜麵見外男，眼下周遭又寂寥無人，薑泠唯恐此事傳出去有辱自己與步家名聲，在行禮後便欲告退離去。
對方也是彬彬有禮，側身給她讓開一道路。
然，就在擦肩而過之時——
許是將才起身太急，薑泠眼前猛地黑了黑，她還未來得及反應，已雙膝一軟、毫無征兆地仰後摔了過去。
……
醒來時，已回到聽雲閣。
綠蕪緊張地候床邊，見自家主子醒來，歡喜地喚了句小姐。薑泠含糊應了聲，剛一抬眼，便透過床幔看見方才在水榭前遇見的那名男子。
他正提筆，低著頭，不知在桌案邊寫些什麼。
聽見她轉醒，男人與綠蕪一道望了過來。
薑泠蹙眉，下意識往床幔後躲了躲。
他怎麼在這兒？
女子主臥，豈能容外男踏入？若是再傳到相爺的耳朵裡……
似乎瞧出來她的緊張與戒備，綠蕪解釋道：
“小姐，您身子太虛，方才在池子邊暈了過去。奴婢正準備喚大夫，恰巧這位季公子精通醫術，通報了相爺後，便請他來為您醫治。喏，如今公子正在開藥方呢。”
聞言，薑泠長舒一口氣，放下心來。
綠蕪言罷，隻見那人擱下筆。此時正值午後，窗外日光正好，清澈明媚的一層光影透過窗紗，險險落在男人肩頭。
不知是不是光線的緣故，薑泠覺得他著實太過晃眼。
他雖未過分打扮，可言行舉止，無處不透露著一種儒雅貴氣。這種矜貴與步瞻身上的大不相同，相較於步瞻的清冷與沉靜，他更為瀟灑，更為不拘一格。
薑泠支起身，言了聲謝。
剛坐直些，卻發覺不遠處的桌案上正攤開著一幅畫，畫卷上山水交錯，正是步瞻賞給她的那幅《水波山色》。
見她目光凝在那幅畫上，對方似乎漫不經心地開口：
“夫人喜歡季徵的畫？”
季徵。
從前太傅府裡，讓人避之不及的存在。
綠蕪忙不迭替她應答：“沒有沒有，公子您誤會了，我們小姐並不喜歡他的畫，奴婢這就將它收起來。”
說話的雖是綠蕪，那人卻並沒有看她，反倒饒有興致地瞧著薑泠，看著後者的臉一點點漲紅。
她不會騙人，更難以掩飾自己的說謊。
“嗯，季公子是我最喜歡的畫師。”
他驚訝地挑了挑眉。
“聽聞夫人乃太傅長女，自幼入宮受誡，畫工上師承寧、孫兩位大家，為何會喜歡季徵？”
季扶聲的畫，實在是太不入流了。
薑泠抿了抿唇，靜想了片刻。
“因為……被吸引。”
“被吸引？”
“嗯，”她點點頭，“我雖自幼入宮受誡，拜入寧、孫兩位老師門下，旁人也經常同我講，兩位老師的畫技是最好的。但我跟著老師們學畫，雖完成了先帝、完成了父親交給我的任務，卻也隻能窺其皮而不見骨。隻有站在季扶聲的畫前，我才能真正體會到賞畫的樂趣。”
“季扶聲的畫，觀其皮而見其骨，觀其畫而見其心。”
聞言，對方低下頭，輕輕笑了一聲。
“公子，您笑什麼？”
他笑起來時，唇角邊露出一對若隱若現的小梨渦。薑泠就這樣坐在床邊看著他，須臾，紫衫之人收住笑，朝她正色一揖。
字字清晰：
“鄙人季徵，見過大夫人。”