薑泠瞪圓了眼。
好半晌, 她終於止住了在眼眶中打轉的淚，顫抖著聲：
“你怎可這般殘忍。”
她的嘴唇發白，眼中的淚水終於“啪嗒”一聲, 滴在他的虎口處。
男人的手仍橫在她的脖頸之間, 那行清淚便順著他的虎口慢慢往下滑, 順著他的青筋，蜿蜒出一道淚痕。
她檀口微張，呼吸著, 脆弱的聲息如同一朵將要凋謝的花，好惹人憐。
淚水襯得她原本烏黑的眸愈發清亮, 她的眼底藏著堅韌與倔強。步瞻手上動作微頓，轉過頭不去看她。
“你也說過, 本相是無心無情之人。”
既然無心無情, 弑父、殺妻、食子, 他都可以做。
蕭瑟的寒風拍打過男人的衣袂，薑泠麵上的驚惶也逐漸轉變成認命般的順從, 不知過了多久, 他終於鬆開右手, 薑泠身子一斜，無力地癱坐下去。
是啊，不止是她的命，薑家的命, 甚至煜兒的命都在他的手上。
步瞻轉過身, 從桌上拾起那份和離書。
繼而，在她無力的注視之下，將其燒為灰燼。
薑泠忘記自己是怎麼回到聽雲閣，隻記得那晚夜色森森, 步瞻的話將她嚇了個嚇了個結實，也徹底讓她感到絕望。
——她逃不出去了。
她要一輩子困在這裡，困在步瞻的身邊。
若說先前她對那個男人動過心，那麼現在她對步瞻隻剩下了失望與懼怕。
她怕他。
萱兒依舊每日盯著她喝藥，有所改變的是對方從小心翼翼的偷窺，變成了明目張膽的視察。起初，薑泠還會有所反抗，可自從有一日對方抱走煜兒後，她便明白——如若自己不順著步瞻的心意，她便是連自己的親生孩子都見不到。
多麼可笑，她在鬼門關走了一遭生下的孩子，如今竟成了她無法掙脫的桎梏。
薑泠沒有法子，隻好在萱兒的注視下，將這一碗碗苦澀的藥湯喝乾淨。
就這樣日複一日，她漸漸也想明白了一件事。
既然她什麼都爭取不到，那就索性什麼都不去爭取。
自從有了這樣的想法，她的心境也開闊了許多。
她每天守著這一方小小的天，守著煜兒，守著這枯燥乏味的日子。直到一日，一位她叫不上來名的大人前來步府赴宴，步瞻叫上了她。
青菊捧著步瞻賞賜的衣裳，微低下頭。
“夫人，相爺吩咐……叫您打扮得好看些。”
妝鏡之前，女人目光平淡，分毫未動。
見狀，青菊暗歎了口氣，執著梳子走上前。
“奴婢替夫人梳妝。”
她已有許久未精心描過眉。
青菊站在她身側，認真地挑了些搭配衣裳的首飾。夫人膚白，很適合嬌豔明媚的顏色，相爺如今又送了這件桃粉色的裙裳。略一思量，她挑出一支俏麗的簪，彆在夫人發髻上。
薑泠坐在妝台前，平靜地看著對方在自己臉上塗塗抹抹。
忽然，她問出聲：“步瞻他是想將我送給哪位大人麼？”
聞言，左右女使都嚇了一跳，尤其是青菊，嚇得“撲通”跪在地上。
“夫人千萬莫這麼說，”
這女使攥著簪子，大驚失色，“您是相爺的正妻，步家家宴，相爺自然是要帶著您出席的。”
朱漆八角薰籠內的香霧散儘，拂落了薑泠身上最後一分暖。她低垂下眼，溫和道：“又沒有罰你，你跪什麼。”
青菊戰戰兢兢，捧著發簪站穩了身。
她已有許久未見到步瞻，再相見時，許是久經勞頓，他看上去竟還清瘦了些。氅衣像浸了雪般妥帖地披在男人身上，他側著身，不知在與拜謁的客人交談著什麼。
聽見腳步聲，那一行人下意識轉過頭。
隻見女郎身段婀娜，妝容精致，正搖曳著蓮裙款款而來。
客人眼底浮現一陣驚豔，癡癡道：“相爺，這便是貴夫人麼？這等仙人之姿，下官還以為是嫦娥下凡。”
聞言，周圍官員也紛紛應和，恭維起來。步瞻目光落在她的身上，頓了少時，淡淡應了聲：“嗯。”
有了馮氏的前車之鑒，薑泠隻覺得那一道道目光蜇得自己渾身難受。那些目光大膽、赤露，帶著幾分男子之於貌美女性獨有的凝視。
薑泠將團扇往上抬了抬，想遮擋住臉。
下一刻，就聽到淡淡一聲：“坐到這兒來。”
她抬起眼簾，隻見步瞻已落座，正座之上隻餘了一個空位，座位前擺滿了玉盤珍饈。
薑泠捏緊扇柄，坐過去。
宴席上他們說的話，薑泠聽不懂，她隻低下頭，一個人悶悶地喝著熱粥。她能感受出來，時不時有打量的眼神落在自己身上，許是有了馮氏的前車之鑒，讓那些色膽包天的小人愈發明目張膽。
他們確信，步瞻隻愛權勢，女人對他來說就像是一件隨時都可以丟棄的舊衣服。
宴會進行到一半兒，有人遞上來一個錦匣。
步瞻命人將其打開，一朵栩栩如生的玉雕海棠出現在眾人眼中。那雕花質地輕盈，每一片花瓣都雕得細若薄冰。在一片驚歎聲裡，獻玉者挺胸抬頭，驕傲而道：
“相爺，這是下官從南域派人尋到的稀世寶玉，名叫‘流瑩月石’，不光質地瑩白細膩宛若明月，佩戴在身上更有凝神補氣、滋養身子之效。下官將其尋得後，又花重金請了京中手藝最好的匠人，將流瑩月石雕刻成海棠花之貌。如此稀世寶物，特來獻給相爺，還望相爺笑納。”
他正說著，恰恰有燈火映在玉雕海棠之上，更襯得其盈盈如月。
那玉實在漂亮，海棠花也雕刻得著實精致，讓一向對首飾不怎麼感興趣的薑泠，也忍不住多看了兩眼。
步瞻招了招手，示意下人將其送至麵前。
男人蔥白的手指自匣中取出海棠玉，爾後竟側了側腦袋，問她：“喜歡麼？”
薑泠微愣。
他是在問自己嗎？
見她未反應，步瞻重複道：“夫人，喜歡嗎？”
在外人麵前，他的語氣竟裝得十分溫柔。下一刻，他已用手攬過她的腰身。
一朵海棠花彆在她鬢角邊。
男人身上的旃檀香氣襲來，一瞬之間，令薑泠神思一晃。她又回響起那個火樹銀花的新春宴，他不過是雲淡風輕地隨手一施舍，她便感動得熱淚盈眶。
她咬緊牙關，告訴自己，不要沉淪。
鮮花贈美人，步瞻垂下眼端詳了片刻，也不知是在打量她，還是在打量那朵玉雕花，隻見男人眉眼舒展，竟心情大好道：“賞。”
獻玉之人忙不迭跪拜，高呼：“叩謝丞相大人——”
這一個賞字，不光代表了眼下的千金之財，更代表日後步瞻事成，旁人求之不得的高官厚祿。
見步瞻如此寵愛步夫人，旁人的目光再也不敢在她身上亂瞟了。