宴會散後，薑泠攏著氅衣，在崢嶸閣外候著步瞻。
他送走了賓客，一邁入門檻，便看見守在院子裡麵的薑泠。
就連步瞻自己都未反應，他原本清冷的麵色，在看到少女鬢角上那朵海棠花時，不自覺地和緩了幾分。
他踩著落葉走過來，還未來得及開口，隻見女子忽然取下鬢角的玉雕海棠，雙手遞給他。
男人微微蹙眉，“你做什麼？”
薑泠斂目垂容，聲音平靜：“相爺厚恩，妾承受不起。”
聞言，他麵色稍一頓，似乎沒聽清楚她說的話。薑泠便深吸了一口氣，再次溫聲開口：“妾說，如此貴重之物，妾承受不起，還請相爺收回厚恩。”
厚恩。
步瞻緩回神思，看著身前表麵乖順的女子，忽爾冷笑：“好，好得很。”
他隨意指了個女使，“你，過來。”
而後又將指著玉雕花對談釗說：“你給她戴上。”
談釗：“相、相爺？”
“戴。”
那二人雖是震驚，卻也不敢違抗他的命令。一個誠惶誠恐，一個麵色微紅，終於將那朵海棠花戴上去了。
薑泠看著對方鬢邊花，麵上竟沒有半分波瀾。心中的念頭也隻剩下：這小丫頭生得眉清目秀，戴上這朵玉雕海棠還蠻好看。
女使戴上海棠花，“撲通”一聲跪在二人腳邊。
步瞻未看她一眼，徑直道：“既然無福消受，那邊什麼都不用受了。即日起，大夫人搬出聽雲閣，移居彆院，膳食衣物之類，與女使同享。”
言罷，他一雙眼緊盯著薑泠，企圖從她的神色中窺看到些慌張。
他等著她後悔與自己作對，等著求饒，等著她示好。
卻未曾想，她平靜地福身，道：“多謝相爺。”
秋風蕭瑟，不知吹拂得何人心中發堵。
薑泠搬出聽雲閣那日，天空下起了大雪。
這是大宣十三年的第一場雪，比去年來得更早一些。推門步入彆院，撲麵而來的是冷颼颼的風，和無人打掃的灰塵。
她剛準備收拾，萱兒走進來，將綠蕪懷裡的煜兒抱走。
薑泠放下包囊，快步走上前去攔。
“為何還要將煜兒帶走？！”
萱兒低下頭，為難地解釋：“夫人，相爺說小公子金枝玉葉，不能陪著您住在這簡陋之地。夫人……多有得罪了。”
薑泠兩眼紅通通的，雙手死死抓著包著孩子的棉被。見狀，旁邊走上幾名下人將她鉗製住。她搶不過那些野蠻的強盜，眼睜睜看著對方將尚在繈褓的煜兒抱走，渾身哭得失力。
“步瞻把他帶走，便是要我去死。”
萱兒腳步微頓，幽幽落下一聲歎息。
“相爺不會逼您死的。”
似乎為了監視她，又似乎為了控製她，步瞻將她身側的婢女全部調走，換了幾個麵生的下人，在這簡陋的彆院照顧她的起居。
她就這樣像傀儡一般，渾渾噩噩地過了許久。
睜眼閉眼，都是煜兒在哭，哭喊著找娘親。
外頭戰事愈發吃緊，蕭齊清死後，朝堂上下完全變了天。京中怨聲四起，斥責步瞻殘害同僚，與此同時，南方水災問題愈發嚴峻。
步瞻點著一盞孤燈，坐在桌案前。
似乎知道自己大勢已去，小皇帝奏折都懶得批了。成堆的折子被送到相府，步瞻點著朱砂墨，忽爾感到一陣頭痛。
他已忍著頭疾許久。
他送走了馮茵茵，又與薑泠不合，談釗也尋不到旁的能醫治他頭痛的神醫。步瞻就隻能硬生生忍著，手指緊攥著狼毫，“啪嗒”一聲竟將筆杆從中折斷。
見狀，周遭下人驚惶，忙不迭跪了一排。
步瞻將斷成兩截的筆隨意一擲，麵無表情地站起身。
他本想問水災之事如何，看見談釗時，話到嘴邊卻變成了一句：“衣裳。”
對方遞來一件雪氅。
院子外頭下了大雪，灰蒙蒙的鵝毛傾覆下來，地上積雪經久不化。他係好氅衣，撐著傘，不知不覺竟來到一處破敗不堪的庭院裡。
院門未闔，透過縫隙，他看見了那一道嬌小的影。
對方身形單薄地背對著他，身前是一口枯井。
寒風瑟瑟，雪落瀟瀟。
她披散著頭發，竟穿著剛嫁入相府時那一身火紅的嫁衣。
薑泠未發覺他，在枯井前站了許久，不知是在思索著什麼。
忽然，她傾身一躍，竟踩著枯井邊兒跳了下去——
步瞻一驚。
他連傘都顧不得撐了，徑直將其扔在地，整個人飛撲過去。
“咚！！”
沉悶一聲，似乎有什麼東西在井底炸了開。
步瞻猛地從睡夢中驚醒。
原來是夢。
男人披散著頭發，額上落了些汗，兩手置在被褥外，如今還保持著那個“抓”的動作。他低垂下眼睫，看著此時此刻無比僵硬的手指，忽然覺得心中一陣鈍痛。
那是比頭疾發作時，還要尖銳的痛意，那種感覺直扼住他的脖頸，叫他難以呼吸。
平複了半晌呼吸，他喚來談釗。
對方走進來時，他正坐在榻上。烏黑的發順著肩頭披散下來，男人的身形極有幾分清瘦單薄。
相爺近來一直操勞，整個人瘦了許多，幾乎是整宿整宿地睡不著。
這午後好不容易休憩一會兒，又將他喊過來問京中之事。
隻是這話問著問著，便不由自主地轉到了那個女人身上。
反應過來時，步瞻莫名覺得煩躁，剛想揮手屏退談釗，卻聽見對方遲疑道：
“回稟相爺，夫人她近日……過得不大好。自您將小公子抱走後，萱兒說，她這幾日連藥也不喝了，整日坐在院內的枯井麵前發呆。大夫說，夫人思慮成疾……”
聽著談釗的話，他忽然回想起那個噩夢。
正捧著茶杯的手微抖，滾燙的茶水自杯口傾瀉而下，將他的虎口燙得通紅。
談釗微驚：“相爺，您——”
步瞻後知後覺一陣燙意，將杯盞放下，看著桌案上打濕一片奏折。朱紅色的墨，未斷成兩截的筆，茶水就這樣濕淋淋地落了一地。